Ц Пока нет, спасибо. Ц Нора раздраженно поджала губы. Ц У тебя на ноге г
рязное пятно, милая моя. Вытри поскорей. Что можно требовать от близнецов,
какой чистоты и аккуратности, если их родная мать ходит с грязными колен
ями!
Линда послушно намочила водой бумажное полотенце и стерла едва заметно
е пятнышко. Потом стала молча ждать завершения неизбежной нотации. Однак
о на этот раз матери, казалось, не хотелось развивать тему чистоты как одн
ой из главных добродетелей порядочной женщины. Она буквально лопалась о
т нетерпения сообщить дочери какие-то важные новости.
Ц Линди Бет, даже не знаю, с чего начать. Боюсь, что тебя ожидает неприятно
е известие. Ты никогда не догадаешься, кого видела миссис Виттмейер вчер
а вечером.
Линда улыбнулась.
Ц Нет, мама, конечно же, я и понятия не имею. Неужели Берт Хейден приехал на
лето домой? Или, может, мэр наконец-то назначил Рите Линдстроп свидание?
Ц Тут не до смеха, Линди Бет, и ты сама сейчас в этом убедишься. Миссис Витт
мейер видела, как на машине по главной улице ехала домой из аэропорта в Гр
анд-Джанкшене Дженнифер Дейтон. Ц Нора Оуэн замолкла, рассчитывая на др
аматический эффект. Ц Ас ней и ее братец!
Улыбку Линды словно стерли с лица, на нем появилось старательно отрепети
рованное равнодушное выражение.
Ц Ты хочешь сказать, что с Дженнифер приехал Брайен Дейтон? Ц поинтерес
овалась она. Ц А я-то думала, что он служит в Германии в войсках ВВС.
Ц Разумеется, я имею в виду не Брайена, а старшего брата, этого жуткого Мэ
тью! По словам миссис Виттмейер, он выглядит таким же разгильдяем, как и пр
ежде. Такой же лохматый и, по ее словам, в тех же джинсах, в которых уехал из
дома. У парня скорей всего нет за душой ни гроша.
У Линды все внутри похолодело. Прошло семь лет, столько разных событий сл
училось за это время, и все-таки она с удивлением обнаружила, что упоминан
ие о Мэтте взволновало ее. К счастью, в последние годы она кое-чему научил
ась. Ребенком она несла нелегкий груз чрезмерной родительской любви, ста
раясь вести себя безукоризненно. И теперь, вернувшись к той же родительс
кой требовательности, прятала от всех, за исключением близнецов, все сво
и подлинные чувства. Вот и теперь с легкостью, приобретенной за многолет
нюю практику, она сложила губы в убедительную имитацию небрежной улыбки.

Ц Дейтоны будут рады вновь увидеть сына после стольких лет разлуки, Ц р
овным голосом произнесла она. Ц Разумеется, они навещали его в Нью-Йорке
, но в родных краях он не был давно. Салли говорит, что Мэтт по уши загружен р
аботой в последние два года.
Ц Ха! Заметь, что она никогда не говорит конкретно, в чем же состоит эта ег
о таинственная работа. Салли Дейтон не потерпит ни единого слова, сказан
ного против ее парня, даже если каждый человек на свете начнет доказыват
ь ей, какой он ужасный тип. Ц Нора так завелась, что никак не могла успокои
ться. Ц По уши в работе, ну надо же! По уши в безделье и разврате, вот это на н
его похоже больше.
Линда ощутила неожиданную яростную вспышку гнева, но промолчала. Все два
дцать пять лет своей жизни она не говорила ничего, что могло бы задеть или
огорчить родителей, и теперь гасила свой гнев автоматически, не отдавая
себе в этом отчета.
Ц Я забыла, ты хочешь чаю или нет? Ц спросила она ровным голосом, все еще
дрожа от злости.
Ц Могу и выпить. Только приготовлю его сама. А ты посиди и отдохни, пока Ке
йт и Дрю не спустятся ужинать. Эта парочка вымотает кого угодно. Они совер
шенно не такие, какой была ты в их возрасте.
«И слава Богу», Ц подумала Линда.
Нора поставила чайник и потянулась за коробкой с пакетиками чая.
Ц Линди Бет, я знаю, что могу рассчитывать на твое разумное поведение. Ве
дь ты не собираешься видеться с этим ужасным Мэтью, когда он будет в город
е, верно?
Ц Скорее всего он приехал лишь на пару дней, и мы едва ли столкнемся с ним,
Ц небрежно пожала плечами Линда.
Ц Миссис Виттмейер говорит, что он заявился на две недели.
Линда не стала спрашивать, откуда миссис Виттмейер известны личные план
ы Мэтью Дейтона уже через несколько часов после его прибытия в город. Эта
особа не без основания гордилась тем, что обладает полными и точными све
дениями о делах каждого жителя округа Карсон, отчего еще удивительнее ка
залось то обстоятельство, что ей ничего не было известно об отношениях Л
инды и Мэтта в то далекое лето.
Линда ощутила полузабытое томление в груди. Как странно, что один лишь Мэ
тт Ц дерзкий, насмешливый, безответственный Ц вызывал в ней такое уско
рение пульса, такой сердечный трепет! Если бы Джим, милый, добрый, честный
Джим хотя бы раз пробудил в ней такую же реакцию, тогда, возможно, их брак и
мог бы стать более счастливым.
Впрочем, даже мысль об этом показалась Линде предательской, и она быстро
проговорила:
Ц Мама, чайник закипел.
Мать заваривала чай, безостановочно продолжая рассуждать о Мэтте Дейто
не и его неуместном появлении в городе. Она твердо верила в правоту всех с
воих высказываний, и ей явно никогда не приходило в голову, что Линду могл
а раздражать ее страсть к долгим речам.
Линда вздохнула. Мать всегда твердо верила, что все ее усилия неизменно н
аправлены «на благо Линди Бет», поэтому нет никакой возможности уговори
ть ее сменить тему. Нора Оуэн будет упрямо давить и давить, пока Линда с не
й не согласится. Обычно она и не сопротивлялась, зная по опыту, что все рав
но это бесполезно.
Нора налила две чашки чая, вовсе не озадаченная молчанием дочери.
Ц Если этот жуткий тип пробудет дома несколько недель, тебе нужно с само
го начала дать ему понять, что ты не желаешь иметь с ним ничего общего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56