. От ширины коридора тоже захватывало дух, здесь легко можно было пр
оложить рельсы для двустороннего движения пассажирских поездов. По цен
тру на определенном расстоянии друг от друга размещались статуи или огр
омные фарфоровые вазы, что помогало разграничить тематические экспози
ции, а также разделить поток движения посетителей.
Фаш молча и быстро шагал по правой стороне коридора, взгляд его был устре
млен вперед. Лэнгдону же казалось просто непочтительным пробегать мимо
величайших мировых шедевров, не остановившись хотя бы на секунду, чтобы
посмотреть на них.
Хотя разве можно разглядеть хоть что-то при таком освещении, п
одумал он.
Мрачное красноватое освещение навевало воспоминания о работе в секрет
ных архивах Ватикана, в результате которой он едва не лишился жизни. Втор
ой раз за день вспомнилась Виттория. Месяцами он не думал о ней Ц и вдруг
на тебе, пожалуйста. Лэнгдону с трудом верилось в то, что он был в Риме всег
о лишь год назад; казалось, с тех пор пролетели десятилетия. Другая ж
изнь. Последнюю весточку от Виттории он получил в декабре. То была от
крытка, где она писала, что улетает на остров в Яванском море, продолжать с
вои исследования в области физики... что-то, имеющее отношение к использов
анию спутников в слежении за флуктуацией мантии Земли. Лэнгдон никогда н
е питал иллюзий по поводу того, что такая женщина, как Виттория Ветра, смож
ет счастливо жить с ним в университетском кампусе. Однако их встреча в Ри
ме пробудила в нем томление души и плоти, которых он прежде никогда не исп
ытывал. Его пристрастие к холостяцкому образу жизни и незатейливым прел
естям свободы одинокого мужчины было поколеблено. И неожиданно сменило
сь ощущением пустоты, которое лишь усилилось за прошедший год.
Они продолжали быстро шагать по галерее, однако никакого трупа Лэнгдон п
ока не видел.
Ц Неужели Жак Соньер умудрился пройти такое большое расстояние?
Ц Соньер схлопотал пулю в живот. Это медленная и очень мучительная смер
ть. Он умирал минут пятнадцать Ц двадцать. Очевидно, он был человеком нео
бычайной силы духа.
Лэнгдон даже приостановился от удивления.
Ц Вы что же, хотите сказать, охране понадобилось целых пятнадцать минут,
чтобы добраться сюда? Ц Ну, разумеется, нет. Охрана Лувра отреагировала н
емедленно, как только раздался сигнал тревоги, но в Большую галерею не бы
ло доступа. Охранники стояли у решетки и слышали, как кто-то движется в да
льнем конце коридора, а вот кто именно, разглядеть не смогли. Они кричали,
но ответа так и не получили. Предположив, что это может быть преступник, а
больше некому, они, следуя инструкциям, вызвали судебную полицию. Мы приб
ыли через пятнадцать минут. Потом удалось приподнять решетку, так чтобы
можно было под ней проползти, и я послал дюжину вооруженных агентов. Они п
рочесали всю галерею в поисках грабителя.
Ц И?..
Ц И никого не нашли. Кроме... Ц тут он указал вперед, Ц пего.
Лэнгдон проследил за направлением пальца Фаша. В первый момент ему показ
алось, что капитан указывает на большую мраморную статую в центре. Но зат
ем, приблизившись, он понял, что ошибался. Впереди, ярдах в тридцати от ста
туи, виднелось яркое световое пятно. Лампа на штативе создавала на полу е
динственный островок света в погруженной в красноватый полумрак галер
ее. И в центре этого светового пятна, точно насекомое под микроскопом, леж
ало на паркетном полу обнаженное тело куратора.
Ц Вы же видели снимок, Ц сказал Фаш. Ц Так что ничего неожиданного для в
ас тут нет.
Они приблизились, и Лэнгдон почувствовал, как его пробирает озноб. Перед
ним было самое странное и страшное зрелище из всех, что он когда-либо виде
л.
Тело Жака Соньера лежало на паркетном полу в точности так же, как было отр
ажено на фотографии. Стоя над ним и щурясь от непривычно яркого света, Лэн
гдон не мог удержаться от мысли, что последние минуты своей жизни курато
р провел, пытаясь занять такое вот необычное положение.
Соньер выглядел на удивление крепким для своего возраста... и вся его муск
улатура была, что называется, на виду. Он сорвал с себя одежду, аккуратно с
ложил рядом на пол, а затем улегся на спину в центре широкого коридора, стр
ого посередине помещения. Руки и ноги широко раскинуты, так смешно торча
т руки у снеговика, которого зимой лепят дети... Нет, точнее, он походил на че
ловека, которого растянули и собрались четвертовать некие невидимые си
лы.
Кровавое пятнышко на груди отмечало то место, где в тело вошла пуля. Крови
было на удивление мало, лишь небольшая темная лужица.
Указательный палец левой руки тоже был в крови, точно его окунали в рану. И
это наводило на кошмарную мысль о том, что умирающий использовал собств
енною кровь в качестве чернил или краски, а собственный обнаженный живот
Ц как полотно. И действительно, Соньер нарисовал у себя на животе просто
й символ: пять прямых линий, которые, перекрещиваясь, образовывали пятик
онечную звезду.
Пентакл?..
Кровавая звезда в центре живота придавала трупу поистине зловещий вид. С
нимок, который видел Лэнгдон, тоже производил удручающее впечатление, но
теперь, увидев все своими глазами, Лэнгдон начал испытывать все возраст
ающую тревогу.
Он сам это с собой сделал.
Ц Мистер Лэнгдон? Ц На него были устремлены черные глазки-буравчики Фа
ша.
Ц Это пентакл, Ц сказал Лэнгдон, и собственный голос показался ему чужи
м, так странно и гулко прозвучал он под сводами галереи. Ц Один из старей
ших символов на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25