Ч Думаешь, хозяин украдет?
Ч Нет, конечно. Ему чужого не надо. Но он может заселить в эту комнату кого
-то другого, а вот тот не постесняется прибрать к рукам то, что плохо лежит.
И ладно еще, если продаст Ч хоть какая польза. А если, не разобравшись, сож
рет? Ни себе, ни людям!
Ч Что-то я не видел, чтобы в таверне был наплыв посетителей.
Ч Это, конечно, так. Ну а вдруг принесет кого нелегкая? Ч Хватит, Ч переб
ил их Сергей. Он уже порезал хлеб и мясо, половину каравая убрал в мешок, а с
ыр и масло даже трогать не стал Ч все оставил на потом. Ч Что толку сейча
с спорить? Все с равно изменить ничего нельзя. Давайте есть.
Иван почесал затылок, разглядывая три одинаковых бутерброда.
Ч Негусто, Ч сказал он. Ч А может, все сразу съедим?
Ч Нет! Ч Сергей был непреклонен. Ч Неизвестно, сколько мы еще проходим.
Где искать эту тварь? Сколько на это уйдет времени?
Ч Я предлагаю просто ждать ночи, Ч сказал Иван. Ч Уверен, что она нас уж
е почуяла. Если она вообще здесь.
Ч Ждать ночи? Нет. Будет лучше, если мы отыщем ее до заката. К чему все осло
жнять?
Ч Почему осложнять? Нас же трое. Неужели мы не справимся с этим упырем?

Сергей пожал плечами:
Ч Мы не знаем, с чем имеем дело. Может, Я днем-то будет нелегко управиться.
Нет, рисковать нельзя.
Иван откусил сразу добрую половину своего бутерброда и громко зачавкал,
ухитряясь говорить с набитым ртом:
Ч Днем-то, конечно, лучше. Сподручней. Но ведь ее искать надо. Забредем куд
а-нибудь, прямо в ее логово. Заплутаем. В болото провалимся. А тут и она. А ве
дь можно разложить здесь костерок, никуда не торопиться. Просто подождат
ь. Уверен, она сама придет.
Ч Ночью!
Ч Ну да. Ночью. Сегодня луна будет почти полная, насколько я помню. Так что
светло будет.
Ч А если погода испортится?
Ч Ну… Костер побольше разведем.
Ч А если дров не хватит? Если вдруг дождь пойдет?
Ч Если, если… Ч пробурчал Иван, слизывая с ладони крошки. Глеб слушал пе
репалку друзей и все никак не мог понять одного.
Ч А с чего вы взяли, что Эта тварь где-то здесь? Иван встрепенулся:
Ч Да! С чего это ты решил? Если ее здесь вообще нет, что тогда делать? Возвр
ащаться с пустыми руками? А как же твоя любимая репутация?
Ч Вы оба слепы, Ч фыркнул Сергей. Ч Старик же вам ясно сказал Ч ищите с
леды.
Ч Какие? Ч развел руками Иван, показывая, что вокруг ничего нет.
Не говоря ни слова, Сергей сунул в рот остатки хлеба, отряхнул ладони, подн
ялся на ноги и пошел вниз по склону холма. Он не сделал и десяти шагов, скло
нился над чем-то невидимым, закрытым рыжей травой, поднял это с земли, сто
я спиной к товарищам, загораживая, не давая рассмотреть, что там у него в р
уках…
Ч Чего это он? Ч пробормотал Иван, заинтересованно вытягивая шею.
Глеб пожал плечами.
И Сергей вдруг резко развернулся и швырнул в их сторону какой-то грязный
ком. Предмет пролетел несколько метров, кувыркаясь в воздухе, и свалился
прямо на колени Ивану. В ноздри ударил какой-то резкий неприятный запах. С
криком омерзения Иван вскочил на ноги, стряхивая вонючий ком на землю. И Г
леб увидел, что это облезлая грязная шкура. Мешок, полный костей.
Сергей вернулся к ним, посмеиваясь.
Ч Ты больше так не шути! Ч погрозил пальцем Иван.
Ч Пока мы шли, я встретил три подобные шкуры. Эта принадлежало лисе. Те бы
ли заячьими. А вы прошли совсем рядом и ничего не заметили.
Ч Конечно! Ч Иван был возмущен. Ч Мы же не грибы собирали. Чего под ноги
смотреть?
Ч Под ноги смотреть надо всегда. И не только под ноги.
Ч Ладно, хватит учить. Что ты решил, Ксерокс?
Ч Ксеркс! Ч досадливо поправил Сергей, и Иван усмехнулся Ч он сравнял
счет. Ч Эта тварь здесь. Чувствуете, как пахнет от шкуры?
Ч Воняет!Ч уточнил Иван.
Ч Это не запах разложения. Мне кажется, что так пахнет само существо. И, зн
ачит, оно было здесь совсем недавно.
Ч Значит, будем искать?
Ч Да. А если не найдем, то вечером вернемся сюда и будем ждать, как ты и хот
ел.
Иван, морщась, отшвырнул ногой останки лисы.
Ч Ну и вонь! Если так пахнет эта тварь, то мимо нее мы не пройдем.
Сергей завязал котомку и забросил ее за спину.
Ч Возможно, это запах выделений, с помощью которых она поглощает жертву.
Растворяет ее изнутри.
Ч Желудочный сок, что ли?
Ч Ну, вроде того.
Ч Как у мухи на хоботке, Ч предположил Глеб.
Ч Точно!
Ч Хватит догадок. Ч Иван отряхнул свой объемистый зад, брезгливо смахн
ул несуществующую грязь с колен. Ч Пора идти.
Друзья направились к близкому лесу. Теперь все они внимательно смотрели
под ноги и по сторонам. Они вышли на охоту, и внутренний голос подсказывал
им, что с этого момента надо быть настороже, ведь из охотников они в любую
секунду могли превратиться в добычу.
Хрустнула ветка.
Сергей поднял руку, и все замерли, дружно повернув головы в ту сторону, отк
уда донесся звук.
Замшелыми колоннами торчали вокруг неохватные стволы деревьев. Они был
и совершенно голые, без ветвей, и только наверху, на макушках, там, где свет
ило солнце, темно-зелеными тучами раскинулись густые кроны, полностью з
акрыв небо.
Внизу же было мрачно, сыро и тихо. Под ногами чавкал пропитанный влагой мо
х, и ноги друзей уже давным-давно промокли.
Сергей утверждалЧ а он лучше всех ориентировался в этих местах Ч что с
коро появятся болота. В ответ на это утверждение Иван пробурчал, что, по ег
о мнению, болота давно уже начались…
Вновь раздался хруст, и из-за огромного ствола показалась тень.
Ч Лось, Ч облегченно выдохнул Глеб, опознав животное по огромным рогам
. Лось, зачем-то забредший в эту прогнившую чащобу, грустно посмотрел на л
юдей, словно чего-то от них ждал, но, так и не дождавшись, расстроенно качну
л головой и скрылся за колоннадой стволов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32