И еще,
когда кровь хлынула, то я чуть не выпустил его Ч закашлялся, едва не захле
бнулся.
Ч Дикарь, Ч осуждающе сказал седой старик.
Ч Врешь ведь, Волк. Признайся.
Ч Эй! Ты поосторожней!
Ч Как-то не верится.
Ч Зачем мне врать-то?
Ч А кто тебя знает?
Ч Дикарь, Ч еще раз сказал старик. Ч Быку надо было наговор на ухо проше
птать, он бы сразу успокоился.
Ч Наговор, Ч хмыкнул Волк. Ч Не знаю я никаких наговоров-заговоров.
Ч Вот-вот. Ч Старик осклабился, показав три пожелтевших зуба, торчащих
вкривь-вкось из опухших розовых десен. Ч Куда катится Мир? Кругом одни с
олдафоны и дикари. Хорошего мага днем с огнем не найдешь. Ч Старик умело
выдернул пробку из бутыли, принесенной Глебом, и налил себе в кружку вина.
Тонкая рука его в коричневых пигментных пятнах даже не дрогнула, хотя Ч
Глеб знал по себе Ч глиняная емкость в оплетке из ивовых прутьев была ве
сьма тяжелой. Старик задрал голову и стал вливать в себя кисловатый хмел
ьной напиток, мелко глотая. Острый угол кадыка дергался вверх-вниз под то
нкой пергаментной кожей.
Ч А ты-то сам. Жрец, хороший маг? Ч спросил Радж, поправив свой ятаган.
Старик не торопясь допил вино, оторвался от кружки, вытер рукавом губы, кр
якнул, прищурясь, и ответил:
Ч Один из лучших. Ч Он со значением поднял палец к потолку и повторил, сл
егка подвывая: Ч Один из лучших!
Все смотрели на его кривой, будто бы в нескольких местах сломанный палец
с грязным когтистым ногтем. Старик опустил руку, налил себе еще вина, сказ
ал:
Ч Ваша сила ограничена, моя Ч безгранична.
Ч Так уж и безгранична? Ч хмыкнул Кесарь.
Ч По сравнению с пашей.
Ч То есть сейчас ты можешь любого из нас легко убить?
Ч Ну, сейчас, допустим, не могу. Мы же в Городе. А вообще Ч да. Без сомнения.

Ч Ты? Ч Бешеный Волк засмеялся. Ч Беззубый старикашка?
Ч Не смейся над тем, чего не знаешь, Ч остановил его смех хмурый Ворон.
Ч Старик прав. Магия сильней меча.
Ч Правильно, Ч Жрец довольно кивнул. Ч Моя сила не в мускулах и не в ору
жии. Моя сила Ч это весь Мир. Что вы можете предпринять против всего Мира?

Ч Ну, например, я могу в одно мгновение проткнуть тебя этим ножом, Ч изря
дно захмелевший Волк схватил кинжал, что лежал на столе рядом с куском ок
орока.
Ч Возможно, Ч Жрец кивнул и вдруг исчез. Его пустое кресло опрокинулось
. Вытаращенными глазами Волк целую минуту смотрел на место, где только чт
о находился старик. Затем варвар вскочил на ноги, обвел диким взглядом вс
ю комнату, выглянул в коридор, вернулся, пробежал вдоль стен, сел на место,
окончательно растерявшись.
И в тот же момент опрокинутое кресло поднялось, заняло нормальное положе
ние, и в нем вновь возник старик, все так же расслабленно возлежащий на мяг
ких подушках.
Ч Я всего лишь отвел вам всем глаза. Тут и магии-то почти нет. Примитив. За
бава. Надеюсь, Король простит мне эту маленькую шалость.
Посрамленный Волк молчал. Немного неуверенно улыбался Кесарь. Глеб смот
рел на мага с восхищением и легкой завистью. Он уже жалел, что выбрал путь
воина. Старик заметил его взгляд и улыбнулся.
Ч Не надо завидовать мне, сынок, Ч сказал он. Ч Магия требует больших же
ртв. Я, например, десять лет жил в глухой деревне, притворяясь Одноживущим
, прежде чем овладел большинством заклинаний огненной стихии. Потом я на
три года ушел в предгорья Драконьих Скал, где читал старые книги и изучал
магию воздуха. Я скрывался от людей, от Одноживущих и от Двуживущих. И толь
ко сейчас я могу жить более-менее спокойно Ч о моей силе знают окружающи
е и немногие хотят вступить со мной в бой. Но даже мои знания не дают абсол
ютной защиты. И поэтому большую часть времени я провожу в Городе, под охра
ной Короля и его гвардии… Новорожденному воину жить значительно проще, ч
ем магу, поверь мне.
Ч Это точно, Ч подтвердил Кесарь. Ч Я видел, как двое мечников издевали
сь над молодым неопытным магом. Они кололи его мечами, а он только и мог, чт
о швыряться сгустками огня, которые не смогли бы, наверное, и стог сухого с
ена поджечь.
Ч Меня рядом не было, Ч вздохнул Жрец.
Ч Закололи они его. Насмерть. А он ведь и недели здесь не прожил.
Ч Уж я бы… Ч пригрозил старик, поднимая к потолку корявый палец…
Собравшиеся еще долго говорили о чем-то, вспоминали поочередно свои ста
рые приключения, хвастались. Иногда они говорили одновременно, взахлеб,
перебивая друг друга, иногда, напротив, в воздухе надолго повисало молча
ние. Они ели и пили, все больше хмелея, и Глеб старался не отставать от стар
ших товарищей. Он все порывался рассказать им историю про Кинг-Конгаи св
ой меч, про Рябого Пса и про Апостола, но его уже никто не слушал, только при
вычно кивали головами на слова, не улавливая их смысл, но Глебу и этого был
о достаточно. И он, растроганный этими рассеянными пьяными кивками, все г
оворил и говорил, выдумывая то, чего и не было никогда, а вскоре и вовсе пот
ерял нить повествования, запутался, остановился на полуслове, перед глаз
ами все поплыло, и он тяжело повалился под стол, задев локтем пустое звонк
ое блюдо.
Ч Пожалуй, пора спать, Ч сказал Кесарь и долго и безуспешно пытался вст
ать на ноги…
Перед тем как лечь, в комнату к наконец-то угомонившимся постояльцам под
нялся хозяин гостиницы. Его гости спали в самых причудливых позах. Кто-то
развалился на столе, кто-то скорчился на полу. Старый Жрец по-прежнему по
лулежал в кресле, нос его был необычайно красен, халат распахнулся, откры
в на всеобщее обозрение худую впалую грудь. И только Ворон, даже во сне хму
ря брови, лежал на кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32