Ч Не говорите про нее громко. Пожалуйста, господин, тише. Она может услыш
ать…
Ч Ладно-ладно. Ты присядь, расскажи.
Хозяин глянул на Глеба и осторожно опустился на край скамьи.
Ч Хорошо, Ч сказал он, Ч я расскажу, хотя вы уже все знаете…
Ч Наш друг хочет послушать.
Ч Да-да, Ч закивал кривоногий коротышка, Ч я расскажу, все расскажу. Ч
Он встревоженно огляделся по сторонам, съежился, втянув голову в плечи, и,
понизив голос до шепота, стал рассказывать: Ч Мы зовем ее Выпью. Во-первы
х, потому, что она кричит, словно болотная птица, а во-вторых… во-вторых… по
тому, что она выпивает… всех… кто… Ч Хозяин побледнел еще больше. Его лиц
о расплывчатым пятном проступало сквозь царящий в таверне сумрак. Белое
лицо с испуганными глазами и провалом рта словно висело над столешницей
само по себе Ч в сгущающемся вечернем мраке не было заметно ни шеи, ни пле
ч, ни туловища. Только бледный овал лица. Лик призрака. Глебу стало жутко. Х
озяин продолжал: Ч Уже год она здесь. И с тех пор мы не знаем покоя… Наша де
ревня стоит на границе между владениями Короля и дикими землями. Но, види
мо, Король забыл о нас. Он занят своим Городом, а мы слишком далеко. Слишком
… Мы не знаем точно, откуда пришла эта тварь. Мы не знаем, где она живет. Неко
торые говорят, что ее логово находится на дальних болотах. Действительно
, иногда там слышны крики, напоминающие всхлипы выпи. Похожие на ее голос…
Кое-кто утверждает, что она прячется в лесу. Кто-то говорил, что видел, как
она вынырнула из-под воды. Под мостом… Я не знаю. Никто не знает… Но она при
ходит сюда. Приходит в деревню. Обычно ночью. И ходит вокруг домов, и плаче
т, рыдает, стонет, воет… Это очень страшно. Я боюсь оставаться здесь один, п
отому что она однажды до самого утра бродила у меня под окнами, скреблась
в ставни, стучала в двери, забиралась на крышу, хохотала в трубу… Это было
невыносимо!.. Я уже почти сошел с ума и был готов вырваться из дома и бежать,
бежать прочь… Прочь… Лишь бы… Это страшно… Ч Хозяин всхлипнул, трясущей
ся рукой пригладил растрепанные волосы. Ч Никто не знает, как она это дел
ает, но она… Она не пожирает людей, не раздирает их на куски. Нет. Она высасы
вает их. Оставляя пустые кожаные мешки, натянутые на скелет. А иной раз и э
того не остается. Лишь следы. И ни капли крови… Она высасывает их. Высасыва
ет, понимаете? Выпивает… Мы уже не держим скотину. Это бесполезно. Она легк
о добирается до животных. И высасывает… Раньше у каждого дома в нашей дер
евне была собака. И где они сейчас?.. Коровы, овцы… Она к жрет все. И людей… Ке
рт Сапожник пропал, когда пошел в лес за дровами. Мы потом нашли его кожу. П
устую кожу, погрызенную о мышами. Бесследно исчез внук старого Винса. И ещ
е многие пропали. Иногда люди исчезали прямо из своих домов. Щербатый Мал
ид, вечно улыбающийся, неунывающий весельчак Ч его дом рядом с мостом Ч
теперь это пустой дом. Когда мы пришли утром, дверь была распахнута, а внут
ри никого не было. Ничего и там не было. Только разбитое окно с выломанным
ставнем. И распахнутая дверь… Она воет и скребется в окна, стучит в двери…
Эта тварь приходила и днем. Видели, как она пряталась в тени двора. Видели
под ивами на берегу реки…
Ч Как она выглядит? Ч спросил Сергей, и Глеб, поглощенный сбивчивым рас
сказом хозяина, вздрогнул.
Ч Ее нельзя рассмотреть. Она всегда прячется, всегда в тени…
Ч Она большая?
Ч Она выше меня, выше человека, но когда она крадется, то может пригнутьс
я к самой земле, а может, наоборот, вытянуться вровень с деревьями. Так гов
орят…
Ч Где вы обычно находили останки жертв?
Ч На болотах. И в лесу… Я не хочу говорить об этом. Хватит. Я не смогу тепер
ь заснуть. Ч Хозяин поднялся, половицы скрипнули у него под ногами, и он д
ернулся всем телом, и бледное лицо его исказила гримаса ужаса. Он скользн
ул к окну, затравленно выглянул наружу, в щели ставней, и задернул старые в
ылинявшие занавески. Только сейчас Глеб заметил, что оконные рамы, и без т
ого слишком узкие, заколочены досками так, что в оставшиеся щели едва ли п
ролезет рука человека.
Ч Мы здесь уже третий день, но пока ничего не произошло, Ч сказал Иван.
Ч Иногда она не появляется несколько недель, но потом… Ч ответил хозяи
н. Он постоял некоторое время у камина, глядя на тлеющие угли, и затем, резк
о развернувшись, исчез за дверью.
Ч Заметь, Ч сказал Иван, Ч он и словом не обмолвился о деньгах.
Ч Но и ужин не принес, как обычно.
Ч Да уж, я голоден. Одной курицы на троих недостаточно.
Ч А! Ч вспомнил вдруг Глеб и хлопнул себя по лбу. Ч У меня же яблоки есть.
Как раз три штуки. Он запустил руку за пазуху и извлек яблоки на божий свет
. Ч Правда, помялись чуть и запачкались…
Ч Ерунда! Ч Иван протянул руку. Ч Микробов здесь вроде бы нет.
Ч Яблоки? Ч удивился Сергей. Ч Подожди! Ч Он придержал руку здоровяка.
Ч Не спеши… Ну-ка, ну-ка… Ч Он взял яблоко, взвесил его на ладони, встал, в
плотную приблизился к камину Ч единственному источнику света Ч и неск
олько минут внимательно изучал плод.
Глеб какое-то время удивленно смотрел на товарища, потом сказал:
Ч Нормальные яблоки. Я уже два съел.
Ч Ты? Ч Сергей повернулся к Глебу. Ч Ты их съел? Два яблока? Оба? Просто съ
ел? Ч Ну да…
Сергей захохотал. Он просто давился смехом. Пытался сказать что-то, но не
мог.
Ч Ты думаешь, это они? Ч спросил Иван, улыбаясь. Сергей закивал, восторже
нно затряс своей шевелюрой, и тогда Иван тоже захохотал. Глеб смотрел на н
их и ничего не понимал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32