Ч Не надо…
Долгий вздох.
Ч Все сердишься?
Ч Я никогда на тебя не сердился!
Ч У тебя голос, как у отца.
Ч Ты мне это уже говорила.
Ч Ну ладно, сынок…
Ч Не называй меня так!
Ч Извини…
Долгая пауза. Вроде бы тихие всхлипывания. Или это помехи на телефонной л
инии?
Ч Ма?.. Ты здесь? Слышишь? Прости. Я не должен был так говорить. Просто все ту
т… как-то…
Ч Я понимаю. До свидания, Глеб. Звони, если что.
Ч Прости.
Трубки они повесили одновременно.

Ночь они провели в лесу, так и не успев выбраться на равнину до наступлени
я темноты. Спали по очереди: двое дежурят, развлекая друг друга разговора
ми, один отдыхает.
Огня развести не смогли Ч влажные дрова, собранные в округе, не хотели за
ниматься от искр, которые обильно высекал на растопку Сергей, орудуя кре
мнем и кресалом. Трут, которым он обычно пользовался, безнадежно отсырел.
И потому всю ночь пришлось сидеть во мраке, сырости и холоде. И только голо
д, благодаря старику из деревни, не мучил их. Сыр, остатки хлеба и масло при
шлись как нельзя кстати.
В лесу было жутко. Постоянно раздавались какие-то звуки, идущие непонятн
о откуда: трески, шорохи, постукивания. Иногда казалось, что совсем рядом
Ч лишь руку протянуть Ч стоит в темноте кто-то или что-то и тяжело дышит,
переступает с ноги на ногу, почти неслышно бормочет. Приходилось встават
ь и, чувствуя, как замирает сердце, обходить место ночевки. Конечно же, ник
ого вокруг не было. Но стоило сесть на место, как вновь слышались эти устра
шающе тихие звуки.
Под утро, когда усталость туманила рассудок, стали видеться страшные фиг
уры. Какая-нибудь коряга в отдалении вдруг превращалась в силуэт. И глаз у
же видел и голову, и руки, и ноги этого неподвижного до жути существа, отме
чал странную позу молчаливого пришельца, выступившего из леса, и хоть ра
зум и подсказывал, что там просто-напросто торчит из земли обычный-коряв
ый пень, но холодящий трепет пробегал по коже, ерошил волосы, и хотелось ок
ликнуть готовую ожить корягу, и глаза постоянно возвращались к тому мест
у, проверяя, не пропала ли фигура пришельца. Не сгинула ли во мрак.
Бессонная ночь в лесу сводит с ума…
Только забрезживший рассвет развеял ночные страхи.
Низовой туман опутал землю густыми тенетами. Клубы испарений поднимали
сь от холодной почвы, колыхались, словно это призраки вставали из своих м
огил. Но серый утренний свет, с
трудом пробивающийся сквозь густые кроны деревьев, вселял в сердца отва
гу.

Не дожидаясь, пока полностью развиднеется, друзья покинули это недоброе
место.
Они слегка заплутали в чаще, но вскоре поднявшееся солнце Подсказало им
верное направление, и через несколько часов товарищи вышли на луга.
Сперва они увидели горб Сторожевого Моста, а поднявшись на вершину сосед
него холма, смогли разглядеть и домики деревни, и кривобокую харчевню на
том берегу реки. На огородах работали люди. По пыльной улице носились реб
ятишки.
Через полчаса друзья вошли в селение.
Их завидели издалека и вышли встречать. Крестьяне толпились у крайнего д
ома Ч у дома старосты. Глеб видел, что лица у людей тревожны, но полны наде
жды. Народу было много Ч собрались все жители: и женщины, и дети, и старики
…
Сутулый старик выступил вперед, еще когда друзья были далеко, и пошел им н
австречу.
Ч Все ли хорошо? Ч спросил он издалека, и в голосе его слышалась тревога.

Не говоря на слова, Сергей стянул с плеча торбу и вытащил длинный коготь
Ч обрубок страшной лапы Выпи. Он поднял его над головой, и хотя крестьяне
не видели, что там держит этот воин в кольчуге, они поняли победный знак и
заволновались, задвигались.
Староста приблизился к друзьям, мельком глянул на жуткий обрубок и по оч
ереди обнял каждого из победителей.
Ч Ладно тебе, старик. Ч Иван старался не показать, что растроган. Ч Гото
вь лучше деньги.
Ч Все будет, все будет, Ч затряс староста бородой. Ч Спасибо вам…
Они вошли в деревню, и крестьяне расступились, восторженно пялясь на сво
их спасителей. Сергей швырнул им под ноги обрубленный коготь, и люди спер
ва шарахнулись в стороны, затем вдруг набросились на обрубок и стали топ
тать его ногами, колотить палками, пинать. Набежали мальчишки, выхватили
коготь из пыли и потащили куда-то, визжа и швыряясь им друг в друга.
Староста привел их к своему дому. Внутрь приглашать не стал, а оставил жда
ть перед крыльцом. Впрочем, друзья не обиделись Ч Двуживущим незачем зн
ать, как живут Одноживущие. Через минуту старик появился, держа обеими ру
ками туго набитый тряпичный мещочек. Судя по всему, ноша его была достато
чно тяжела. Он спустился к товарищам и, угадывая в Сергее старшего, протян
ул ему звякнувший узелок.
Ч Двести монет, Ч сказал старик.
Ч Хорошо. Ч Сергей с достоинством взял плату за спасение. Повертел в ру
ках, не зная, куда пристроить. Староста, поняв его замешательство, сказал:

Ч Торбу, что я вам дал, оставьте себе.
Сергей кивнул и положил деньги в заплечную сумку. Он не стал пересчитыва
ть Ч Одноживущие никогда не обманывали.
В сопровождении постепенно редеющей толпы Ч селяне возвращались к сво
им делам Ч товарищи направились к мосту. К реке они подошли уже без свиты.

Поднявшись на мост, они оглянулись и долго смотрели, как копаются в земле
крестьяне, как бегает в горячей пыли малышня, как небольшими группами со
бираются старики, беседуют о чем-то, размахивают руками…
Ч Приятно все-таки, Ч сказал Иван, улыбаясь.
Ч Через месяц они уже забудут, что мы их спасли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32