Слава была приятной.
Ч Никому не нужен мой старый меч? Ч громко провозгласил Глеб.
Ч Выбрось это дерьмо на свалку, Ч посоветовал кто-то из дальнего угла.

«Слава и уважение Ч две совершенно разные вещи», Ч подумал Глеб, но вслу
х сказал:
Ч Он еще неплох. Вы вчера видели его в деле. Просто два меча мне ни к чему, в
от я и продаю.
Ч Отнеси кузнецу на соседнюю улицу, Ч предложил тот же голос.
Ч Да выкинь ты его. Если тебе постоянно будет везти так же, как и вчера, то
на такое барахло ты не будешь и внимания обращать, Ч сказал еще кто-то.
Ч Сделай из него амулет на память и повесь на шею, малыш. Ты ведь Новорожд
енный? Это был твой первый меч? Ч хохотнул кто-то. Его поддержали хриплые
голоса.
Глеб смешался и поспешил занять местечко где-нибудь подальше от посторо
нних глаз. Но завсегдатаи заведения уже потеряли к нему всякий интерес.
В баре всегда было душно, многолюдно. Здесь всегда пахло кислым пивом, или
, если говорить языком Одноживущих, элем. Гдеб околачивался в этом месте т
ретий день, и здешняя атмосфера уже стала привычной ему.
Он заказал две кружки пива, рагу и расслабленно откинулся на скамье, прив
алившись спиной к бревенчатой стене…
Вот уже шесть дней он провел в этом виртуальном мире, и, пожалуй, это был лу
чший мир, что ему доводилось посещать. Впрочем, у него был небогатый опыт п
осещения компьютерных вселенных Ч это новомодное увлечение было слиш
ком недешево. Он и так изрядно поистратился на операцию по вживлению ней
роконтактера Ч устройства, обеспечивающего прямую связь между челове
ческим мозгом и компьютером. А еще надо было заплатить за право подключе
ния к серверам Мира. Этого фантастического, нереально реального, великол
епного Мира.
Зато теперь он был здесь, и даже потраченных денег не жаль… Вдали от черто
вой цивилизации, от пробок на дорогах, от толкотни на улицах. Вдали от себя
самого. От собственной несостоятельности. Неуверенности. Одиночества.

То ли дело здесь! Мир, где все зависит только от тебя самого. Где ты Ч герой
-одиночка, воин, странник. Где все выглядит, и пахнет, и осязается по-настоя
щему, и только реальная смерть невозможна.
Глеб пребывал в восхищении.
Единственное, что мешало его полному наслаждению Миром, было знание о то
м, что его настоящее тело, подключенное к компьютеру, периодически нужда
ется в отдыхе и пище. И потому Глеб, как и любой другой Двуживущий, был выну
жден возвращаться в реальность. При этом его виртуальное тело, оставленн
ое здесь, пребывало в коме. Во сне. И любой другой человек мог запросто уни
чтожить временно безжизненную оболочку. Потому каждый Двуживущий забо
тился о надежном убежище на время своего сна. Зачастую именно во сне прох
одила большая часть жизни Двуживущих. Ведь для минутного существования
в виртуальном мире необходимо было несколько часов проработать там. Там
… Там Ч в настоящем, в реальности. Там Ч за чертой…
Двуживущий Ч живущий двумя жизнями, в двух мирах. Разрывающийся между н
ими…
Деньги.
На все нужны были деньги…
4
Ровно в полдень он вылез из-за стола, слегка пошатываясь Ч хмель туманил
голову. Непривычно длинный меч на поясе только мешал, цепляясь за грубую
мебель бара, а иной раз и за посетителей.
Ч Извините… извините… Ч Глеб с трудом ворочал языком. Его кто-то толкну
л, и он едва не упал, налетев на чью-то спину. Кругом раздался дружный хохот.

Ч Извините, Ч сказал Глеб и, не дожидаясь реакции человека, которого чу
ть не сбил, пробкой вылетел на улицу. Все-таки он был еще новичком, и незапл
анированные приключения могли оказаться для него последними.
Ч Никогда не извиняйся здесь, паренек, Ч сказал ему кто-то, положив тяже
лую руку на плечо. Ч Они воспринимают это как проявление слабости.
Глеб повернул голову, собираясь ответить чем-то колючим, но, как назло, ни
чего не шло в голову. Непрошеный советчик, не дожидаясь, пока Глеб придума
ет достойный ответ, исчез за дверью бара. Глеб запомнил пронзительно гол
убые, льдистые глаза незнакомца, его мощную спину, косолапую поступь и го
лос.
Что-то было в этой случайной встрече. В этом человеке…
Глеб пьяно задумался, глядя в захлопнувшуюся перед носом дверь, затем ма
хнул рукой, покачнулся, разворачиваясь на месте, и направился на соседню
ю улицу. Договариваться с кузнецом о продаже старого меча.

Пусть хоть за три монеты.
Деньги требовались и здесь.

Глава 2.

У хирурга дрожали руки.
Глеб заметил это, когда уже лежал на операционном столе. Он хотел отказат
ься от операции, перенести ее на следующий день и открыл было рот, чтобы об
ъявить о своем решении, но сестра уже поднесла к его лицу пластиковую мас
ку. Глеб вдохнул сладковатый до тошноты газ, и слова забылись. Медленно-ме
дленно поплыло сознание. Закачалось. Вспухло, наполнив собой всю операци
онную.
Глеб видел все. Но видел как-то странно.
Теперь дрожали не только руки хирурга. Он и сам дрожал. И сестра в белом ха
лате. И белые стены, и потолок, и слепящий свет круглых ламп…
Все дрожало и кружилось. Быстрее, быстрее. Бешено…
Глеб зажмурился и уже не мог открыть глаза.
Ч Через две мину ты приступаем, Ч эту фразу долго-долго выговаривал че
й-то незнакомый голос, мучительно растягивая слова, словно тугие мехи га
рмони…
Он пришел в себя в палате и не сразу понял, где находится.
Болела голова. Он хотел потрогать висок, но руки не слушались. Он вообще не
ощущал их. У него не было рук!
Глеб в ужасе вскрикнул, и тотчас рядом скрипнула половица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32