И
поэтому они были немного шокированы такой спешкой.
Но Лонг был весьма энергичен, его возраст внушал к себе уважение, а
его несколько старомодный выговор придавал его речам весомость слов
патриарха. Поэтому никто не решился спорить.
- О'кэй, - подытожил Лазарус, хлопнув в ладоши. - Итак, наша
богадельня закрыта до завтра. - Он спустился с помоста.
Мэри Сперлинг подошла к нему.
- Я хотела бы поближе познакомиться с тобой, - сказала она, глядя ему
в глаза.
- Конечно, сестренка, почему бы и нет?
- Ты останешься на обсуждение?
- Нет.
- В таком случае ты не мог бы проводить меня домой?
- С превеликим удовольствием. У меня как раз нет никаких неотложных
дел.
- Тогда пошли.
Она провела его через туннель к подземному бассейну, соединяющемуся с
озером Мичиган. Увидев его псевдо-"кэмден", он явно удивился, но ничего не
сказал, пока они не погрузились.
- Симпатичная у тебя машинка, а?
- Да.
- В ней есть что-то необычное, верно?
Мэри улыбнулась:
- Да. К тому же она еще и совершенно неожиданно взрывается, если
кто-то вздумает обследовать ее.
- Хорошо-о-о! - протянул он и добавил: - Мэри, а ты случайно не
инженер?
- Я-то? Господи, конечно нет! Во всяком случае не в этом веке. Если я
когда-то и знала что-либо из этой области, то давным-давно забыла. Но коли
тебе нравится машина, переделанная таким образом, то ее можно получить
через посредничество Семей. Нужно обратиться к...
- Не бери в голову, сестра. Мне вовсе не нужна машина. Мне просто
внушают симпатию всякие штуки, которые делают свое дело надежно и
эффективно. Эта машина сразу пришлась мне по душе.
- Понятно.
Мэри была занята тем, что прощупывала радаром окрестности. Затем,
убедившись, что вокруг спокойно, бесшумно вывела машину на берег.
Когда они вошли в ее квартиру и уселись в гостиной, она придвинула
поближе к нему сигареты и спиртное, а сама зашла в спальню и переоделась в
домашний наряд, в котором выглядела миниатюрней и моложе, чем обычно.
Когда она снова появилась в гостиной, Лазарус встал, прикурил для нее
сигарету, протянул ей и нескромно присвистнул, заметив наконец происшедшую
с ней перемену.
Она улыбнулась, взяла сигарету и опустилась в большое кресло, поджав
под себя ноги.
- Лазарус, ты вселяешь в меня надежду.
- Девочка, у тебя что, нет зеркальца?
- Я не об этом, - нетерпеливо отмахнулась она. - Тому причиной ты
сам. Я уже лет десять тому назад смирилась с мыслью, что конец не за
горами, я была готова к этому, я ждала. И вот напротив меня сидишь ты...
ты, который на много-много лет старше меня. И ты заставляешь меня
воспрянуть духом.
Он выпрямился:
- Ты ждешь смерти? Какая глупость, девочка! Да ты еще лет сто
проживешь за милую душу!
Она устало махнула рукой:
- Мне не до шуток. Ты же прекрасно знаешь, что внешность тут ни при
чем. Лазарус, Я не хочу умирать!
Лазарус мягко ответил:
- Я и не думал шутить, сестренка. Поверь, ты никоим образом не
выглядишь кандидаткой на тот свет.
Она пожала плечами:
- Это всего лишь дело биотехники. Просто я сохраняю внешность
тридцатилетней.
- Я бы сказал, что ты выглядишь еще моложе. Правда, я не знаю,
конечно, всяких там новомодных штучек. Я ведь уже говорил, что не посещал
собраний более ста лет. Вообще-то, честно говоря, я все это время совсем
не контактировал с Семьями.
- Вот как? А почему, если не секрет?
- Это долгая история. И довольно глупая. Одним словом, они мне просто
надоели. Раньше я всегда был представителем на ежегодных встречах, но они
стали слишком официальными и неинтересными - по крайней мере так мне
казалось. И я отдалился от Семей. Период Междувластия я почти целиком
пережил на Венере. Потом, после подписания Договора, я ненадолго вернулся
на Землю. Впрочем, и тогда я прожил здесь не более двух лет. Не люблю
засиживаться на одном месте.
Мэри восхищенно смотрела на него:
- О, расскажи мне о своих приключениях. Я ведь почти не бывала в
космосе, только раз летала в Луна-Сити.
- Обязательно, - пообещал он, - когда-нибудь. А пока я льщу себя
надеждой, что ты все-таки поведаешь мне, как ты ухитряешься сохранять
такую внешность. Ведь тебе, сестренка, никак не дашь твоих лет.
- Надеюсь. То есть конечно, не дашь. А вот о том, как это делается, я
почти ничего не знаю. Гормоны, симбиотика, манипуляции с железами и
немного психотерапии - что-то в этом роде. Подобные меры приводят к
задержке старения членов Семей, а внешние признаки можно уделить
косметически. - Она помолчала. - Когда-то они считали, что напали на
секрет бессмертия, на подлинный фонтан Вечной Молодости. Но это оказалось
заблуждением. Старость просто откладывается... и укорачивается. За
девяносто дней до конца - первое недвусмысленное предупреждение, а затем
смерть от старости. - Она вздрогнула. - Конечно, многие не хотят
дожидаться печального итога. Две недели на установление точного диагноза,
затем - эвтаназия.
- Вот дьявольщина! Ну нет, я с такой судьбой не смирюсь! Когда
старуха с косой придет за мной, ей придется тащить меня силой, а я буду
брыкаться и вырываться изо всех сил.
Мэри смущенно улыбнулась:
- Мне нравится, когда ты так говоришь, Лазарус. Я никогда не
позволила бы себе вести такие разговоры с человеком младше меня. Но твой
пример вселяет в меня оптимизм.
- Мэри, мы еще переживем многих из них, не волнуйся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78