Один из них круто развернулся, намереваясь скрыться.
Лазарус, не раздумывая, выстрелил ему в ногу, понизив мощность бластера до
минимума. Тот дернулся и затих.
- Придется вам позаботиться о нем, - заметил Лазарус.
Инцидент решил все. Шкипер вызывал своих людей по системе оповещения,
а Лазарус считал их по мере появления... Двадцать девять - число, которое
он сразу же запомнил еще во время своего первого визита сюда. Он отрядил
двоих надежных парней присматривать за экипажем "Новых Рубежей", а сам
осмотрел раненого.
- Да ты целехонек, дружище, - наконец констатировал он и обернулся к
шкиперу-инженеру: - Как только переберетесь на наш корабль, смажьте ему
ногу противорадиационной мазью. Аптечка находится справа от пульта в
рубке.
- Но это же разбой! Вам это не сойдет с рук просто так!
- Может статься, - задумчиво согласился Лазарус. - Но я почему-то
рассчитываю на обратное. - Он переключил свое внимание на высадку
беглецов: - Эй, там! Пошевеливайтесь! Не можем же мы возиться целый день!
"Чили" медленно пустел. Можно было пользоваться только одним люком.
Давление взбудораженной толпы подстегивало передних, и люди влетали в
гигантский корабль, как рассерженные пчелы в улей.
Большинству из них доселе было неведомо состояние невесомости.
Поэтому, попадая на просторы коридоров и залов "Новых Рубежей", они
беспомощно падали, совершенно дезориентированные. Лазарус пытался навести
порядок тем, что хватал людей, казавшихся более или менее привычными к
невесомости, и отряжал помогать потерявшим равновесие, оттаскивая их
подальше от переходной камеры, - лишь бы очистить плацдарм для оставшихся
многих тысяч. Когда набралось уже около дюжины таких помощников, из
переходного люка появился Барстоу. Лазарус сграбастал его и тут же
поставил следить за порядком.
- Делай все, чтобы они не останавливались. Как угодно, но делай. Мне
нужно пойти в рубку. Если тебе попадется Энди Либби, пошли его ко мне.
От потока людей оторвался человек и приблизился к Барстоу.
- Какой-то корабль пытается пришвартоваться к нашему. Я видел его в
иллюминатор.
- Где? - всполошился Лазарус.
Человек был явно несведущ по части наименований деталей корабля и
космических терминов, но в конце концов ухитрился все объяснить.
- Я скоро вернусь, - сказал Лазарус Барстоу. - Только следите, чтобы
не было пробок. И присматривайте, чтобы никто из этих пташек - я имею в
виду наших любезных хозяев - не упорхнул. - Он сунул бластер в кобуру и
стал протискиваться в люк против людского потока.
Выход номер три, похоже, и был именно тем, о котором говорил человек.
В крышке люка имелось отверстие, забранное бронестеклом. Заглянув в него,
Лазарус вместо звезд увидел освещенное пространство. К люку пришвартовался
какой-то корабль.
Его команда либо не пыталась проникнуть в "Чили", либо просто не
знала, как это сделать. Люк не запирался изнутри, поскольку надобности в
том не было. Он с легкостью должен открыться с любой стороны, как только
уравновесится давление изнутри и снаружи, о чем ныне и свидетельствовал
датчик, расположенный возле люка.
Лазарус был заинтригован.
Оставалось строить догадки, был ли это корабль патрульной службы,
боевой крейсер или что-либо еще. В любом случае он появился весьма и
весьма некстати. Но почему же тогда они не открыли люк и не вошли? Лазарус
боролся с искушением запереться изнутри, заблокировать все остальные
выходы, закончить погрузку и попытаться улететь.
Но тут в нем заговорило любопытство его хвостатых предков. Он просто
не мог не попытаться разобраться в том, чего не понимал. Поэтому он пошел
на компромисс: накинул задвижку, которая не позволяла теперь открыть люк
снаружи, и осторожно прислонился глазом к смотровому отверстию...
И обнаружил, что смотрит прямо на Слэйтона Форда.
Лазарус отшатнулся, откинул задвижку и нажал рукоятку, открывая люк.
При этом сам он затаился сбоку, напрягшись и сжимая бластер в одной руке,
а нож - в другой.
Появился человек. Лазарус, отметив про себя, что это был именно Форд,
захлопнул дверцу люка и набросил задвижку. При этом он ни на миг не
отводил дула бластера от неожиданного гостя.
- А теперь извольте объяснить, что все это значит? - потребовал он. -
Что вам здесь нужно? Кто еще с вами? Патруль?
- Нет, я один.
- Что?
- Я хочу отправиться с вами... если только вы возьмете меня с собой.
Лазарус взглянул на Администратора и не нашелся что ответить. Он
снова приник глазом к окошечку и оглядел внутренности миниатюрной яхты.
Походило на то, что Форд говорил правду, поскольку там никого не было
видно. Но Лазаруса больше всего удивило не это.
Перед ним был не космический корабль. У него отсутствовал шлюз,
вместо которого в наличии имелся просто заурядный люк, позволявший разве
что перебраться на больший корабль. Лазарус сейчас заглядывал прямо в
кабину суденышка. Оно выглядело как... да, точно, это была "Джойбот
Джуниор" - прогулочная стратояхта, годная лишь для перелетов в стратосфере
из одного пункта в другой или, на худой конец, для визитов на спутники -
при том условии, что там кораблик сможет дозаправиться для обратного
полета.
Запаса топлива на борту не было. Опытный пилот, возможно, сумел бы
посадить яхту без горючего и уцелеть при этом, если только он способен был
методом Скипа-М'Лоу несколько раз ввести и вывезти ее из атмосферы, не
допуская при этом перегрева обшивки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78