Тем не менее наступила реакция, и Барстоу не хуже, чем Форд, понимал
ее причины. Как только люди начинают сосредоточивать свое внимание
исключительно на одной стороне дела в ущерб всему остальному, это
означает, что подготовлена почва для процветания всякого рода демагогов,
бездельников и честолюбцев. Семьи Говарда, сами того не ведая, вызвали
кризис общественной морали, от которого сами теперь и страдали, - им не
следовало несколько лет назад давать людям возможность узнать о своем
существовании. То, что никакого секрета долголетия на самом деле не было,
теперь не имело значения. Весть о нем разлагающе подействовала на общество
- в этом коренилось главное зло.
Форд, судя по всему, прекрасно разбирался в происходящем.
- Мы будем помогать вам, - вдруг заявил Барстоу.
- Отлично! Что вы предлагаете?
Барстоу покусал нижнюю губу:
- Нет ли у вас возможности отменить это пагубное решение -
приостановку действия Договора?
Форд покачал головой:
- Слишком поздно.
- Даже в том случае, если вы выступите перед публикой и заявите
гражданам - лицом к лицу, - что никакого...
Форд прервал его:
- Я буду убран со своего поста раньше, чем успею договорить до конца.
Кроме того, постарайтесь понять меня правильно, Заккур Барстоу: абсолютно
не имеет значения то, что мне лично симпатичны вы и ваши люди. Дело не в
вас, а в той раковой опухоли, которая разъедает общество, - бороться нужно
с ней. Может быть, я слегка перегнул палку, это верно... но назад пути
нет. Я должен довести начатое до логического конца.
По крайней мере в одном отношении Барстоу был мудрым человеком: он
допускал, что другой человек может иметь противоположные взгляды и не быть
при этом негодяем. Тем не менее он запротестовал:
- Но моих людей преследуют!
- Ваши люди, - возразил Форд, - составляют лишь небольшую долю
десятой части процента от общего числа людей, а ведь необходимо найти
решение, приемлемое для всех! Я связался с вами, чтобы узнать, можете ли
вы предложить такое всеобъемлющее решение. Можете или нет?
- Я не совсем уверен, - медленно ответил Барстоу. - Предположим, я
соглашусь, что вам следует и далее продолжать творить это беззаконие -
арестовывать и допрашивать людей преступными методами, - скорее всего тут
у меня выбора нет...
- Выбора нет ни у вас, ни у меня, - нахмурился Форд. - Однако даю
слово: хотя я и не волен в своих действиях, я приложу максимум усилий,
чтобы все делалось как можно более гуманным способом.
- Благодарю вас! Вы почти убедили меня в бесполезности вашего
появления перед аудиторией, но Администратор имеет мощные средства
информации в своем распоряжении. Нельзя ли воспользоваться ими, чтобы
организовать кампанию по разъяснению людям того, что никакого секрета нет?
Форд хмыкнул:
- А вы сами подумайте, сработает это или нет?
Барстоу вздохнул:
- Пожалуй, не сработает.
- Уверяю вас, даже в случае успеха такой кампании проблема отнюдь не
исчезнет. Ведь люди - в том числе мои самые преданные помощники -
привержены идее фонтана молодости потому, что иначе их удел - терзаться
горькими мыслями о бренности всего сущего. Вы знаете, что для них будет
означать истина, неприкрытая правда?
- Продолжайте.
- Я мирился со смертью лишь потому, что считал ее Великим Демократом,
беспристрастно вершившим свой приговор всем. А теперь вдруг выясняется,
что и у смерти есть свои любимчики. Заккур Барстоу, хоть на миг
попытайтесь понять зависть обычного человека - жестокую зависть, ну,
скажем, пятидесятилетнего при виде одного из вас. Всего пять десятков лет,
из них - двадцать лет взросления, и только к тридцати он становится
приличным специалистом. Каких-либо успехов он добивается, когда ему уже
далеко за сорок, и менее десяти лет живет действительно на всю катушку. -
Форд придвинулся к экрану и заговорил с необыкновенной печалью в голосе: -
И вот тогда, когда он чего-то достиг, приблизился к заветной цели, что он
получает? Глаза начинают подводить его, молодой задор больше не бурлит в
жилах, сердце и легкие уже не те, что раньше. Он еще не стар... но он
чувствует первый холодок в груди. Он знает, что его ждет. Он знает. Знает!
Раньше это было неизбежно, и каждый человек свыкался с мыслью об этой
неизбежности. Вдруг появляетесь вы, - горько продолжал Форд. - Вы - живой
укор его немощи, вы - живая насмешка над ним в глазах его детей. Он не
осмеливается загадывать на будущее, вы же радостно начинаете строить
планы, которые лишь через пятьдесят лет будут реализованы - да что там! -
через сто лет. Неважно, какого совершенства он достиг в жизни: вы
догоните, перегоните, переживете его. И его немощь вызывает у вас жалость.
Так разве удивительно, что он ненавидит вас?
Барстоу устало поднял голову:
- Скажите, вы тоже ненавидите меня, Слэйтон Форд?
- Нет. Нет, я не могу заставить себя ненавидеть кого бы то ни было.
Но я могу сказать чистосердечно, - вдруг добавил Форд, - если бы секрет
существовал на самом деле, я вытянул бы его из вас, пусть для этого мне
пришлось бы резать вас на куски!
- Да, я понимаю. - Барстоу понурился, задумавшись. - Но ведь мы -
Семьи Говарда - почти ничего не можем исправить. Не нами затевался этот
опыт - все было сделано за нас. Правда, кое-что мы можем предложить.
- Да?
Барстоу объяснил.
Форд отрицательно покачал головой:
- Медицинская сторона вашего предложения выглядит вполне
осуществимой, и я ничуть не сомневаюсь, что ваш генетический потенциал,
даже будучи наполовину разбавленным, в состоянии значительно продлить
обычную человеческую жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78