С наступлением темноты у входа в подземный бассейн
началось настоящее столпотворение: спортивные субмарины, машины-амфибии,
подобные той, которой пользовалась Мэри, обычные машины, приспособленные
для передвижения под водой. Все они были битком набиты беженцами, часть из
которых чуть не задохнулась в пути, проведя на глубине значительное время
в томительном ожидании своей очереди проникнуть в Убежище.
Зал заседаний оказался слишком мал для того, чтобы вместить всех.
Постоянный штат Убежища освободил самое большое помещение - столовую - и
убрал перегородки, отделявшие ее от зала.
В полночь Лазарус забрался на временные подмостки.
- О'кэй, - возвестил он. - Теперь давайте-ка утрясемся. Те, кто стоят
впереди, пусть сядут, чтобы задним было видно. Итак, я родился в 1912
году. Есть кто-нибудь старше?
Он выдержал паузу, затем продолжил:
- Можете выдвигать кандидатуры в председатели... Давайте, давайте
активнее!
Было предложено три кандидатуры, но, прежде чем успели выставить
четвертую, последний из названных поднялся.
- Аксель Джонсон из Семьи Джонсонов. Я прошу снять мою кандидатуру и
предлагаю остальным последовать моему примеру. Лазарус в прошлый раз
отлично справился с делом, рассеяв туман, в котором мы чуть не
заблудились. Пускай он и сегодня продолжит. Сейчас не время соблюдать
формальности.
Остальные кандидаты тоже взяли самоотвод. Других никто не предлагал.
Тогда Лазарус сказал:
- О'кэй, раз вы пришли к такому мнению. До начала прений я бы
предложил выслушать сообщение Главного Поверенного. Есть возражения? Зак,
сцапали кого-нибудь из наших?
Заккуру Барстоу не было нужды представляться, поэтому он сразу
ответил:
- Я говорю от имени Поверенных. Наш отчет еще не полностью готов, но
у нас пока нет сведений, что кто-либо из членов Семей арестован. Из 9285
членов Семей, объявивших о своем существовании, 9106 уже сообщили, что
находятся в укромных местах. Это было десять минут назад, когда я покинул
пост связи. Они укрылись или в других Убежищах Семей, или в домах не
известных обществу членов, или в других местах. Предупреждение Мэри
Сперлинг оказалось удивительно эффективным, учитывая то исключительно
короткое время, которое прошло с момента его передачи до момента, когда
был обнародован документ Совета Действия. Тем не менее мы находимся в
неведении о судьбе ста семидесяти девяти братьев. Надеюсь, они дадут о
себе знать в ближайшее время, во всяком случае большая часть из них. А
другие, скорее всего, просто не имеют возможности вступить с нами в
контакт...
- Ближе к делу, Зак, - нетерпеливо прервал его Лазарус. - Какие есть
шансы, что все они доберутся до укрытий целыми и невредимыми?
- Никаких.
- Как это понимать?
- Уже известно, что трое, под своими официально объявленными именами,
сейчас находятся в пассажирских кораблях, на полпути между Луной и Землей.
Другие же, о которых мы ничего не знаем, вероятно, находятся в подобном
положении.
- У меня вопрос! - Взъерошенный человечек встал и протянул руку в
направлении Главного Поверенного. - Всем ли членам Семей, подвергающимся
сейчас опасности быть задержанными, сделана гипнотическая блокада?
- Нет. Но ведь нам и нечего было...
- Я хочу знать, по чьей вине допущен прокол!
- Заткнись! - взревел Лазарус. - Ты нарушаешь порядок ведения
собрания. Здесь никого не судят, и у нас нет времени брызгать слюной по
пустякам. Давай дальше, Зак!
- Хорошо. Но отчасти я могу ответить на заданный вопрос: все отлично
знают, что предложение хранить наши тайны с помощью гипнотической блокады
было провалено на собрании, проголосовавшем за смягчение "маскарада". И я
припоминаю, что брат, который сейчас так возмущается, высказывался против
проведения блокады.
- Неправда! Я настаиваю...
- Заткнешься ты или нет? - Лазарус в ярости уставился на возмутителя
спокойствия, затем присмотрелся к нему повнимательнее: - Слушай, дружище,
да ведь ты - наглядное свидетельство тому, что Фонду следовало бы работать
над закреплением в наследовании лучших мозгов, а не продолжительности
жизни. - Лазарус обвел толпу взглядом: - Каждый получит слово, но только в
порядке очереди, установленной председателем. Если этот тип еще раз
вякнет, я скормлю ему его же собственные зубы. Устраивает вас такой
председатель, а?
По залу прошелестел шепот как одобрения, так и неодобрения, но вслух
никто не возразил. Заккур Барстоу продолжал:
- По совету Ральфа Шульца, Поверенные в течение последних трех
месяцев постарались, чтобы все заявившие о своем существовании члены Семей
получили гипноблокаду. И мы почти преуспели в этом.
- Давай без обиняков, Зак, - снова перебил его Лазарус, - в
безопасности мы или нет?
- Нет! По меньшей мере двое из наших кузенов, которые наверняка будут
арестованы, не получили блокады.
Лазарус пожал плечами.
- Тогда, пожалуй, все. Братцы, игра проиграна. Всего один укол
"сыворотки правды" в руку, и нашему "маскараду" конец. Это в корне меняет
ситуацию, во всяком случае изменит ее через несколько часов. Какие есть
мнения насчет того, что нам предпринять?

В рубке управления трансконтинентальной ракеты "Уоллаби",
направляющейся в южное полушарие, вдруг загудел телеком, и - щелк! - из
него, словно язык, высунулся край листка бумаги с сообщением. Второй пилот
протянул руку и вытащил послание.
Он прочитал его, затем перечитал еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78