Она перегнулась пополам, жадно хватая воздух широко
раскрытым ртом, остро ощущая недостаток кислорода в легких. Кровь стучала
в ее висках, как молот по наковальне, давила на барабанные перепонки.
Империя напоминала человека, которому угрожает кровоизлияние в мозг.
Она была загнана в угол и оставалась там долгое время после
знаменательного события, о котором по прошествии многих тысячелетий даже
нерадивые студенты будут говорить: "То был переломный момент в истории
Вселенной. Настало время, когда необходимо было пересмотреть приоритеты,
выработать другую стратегию, сочинить новые сценарии". Потому что, как
сказал когда-то один древний философ: "Дело не сделано, если оно не
закончено". Или, как любил выражаться Вечный Император, позаимствовав
изречение у своего любимого политического деятеля: "Победа - это еще не
все. Но поражение - это даже не кое-что".
О сражениях в Дюрере - Аль-Суфи в Таанской империи постарались забыть
сразу же после их окончания, как о неприятном факте. Но война
продолжалась. И это был еще один неприятный факт, который таанцы
чувствовали всем своим нутром. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить
мозг понять то, что ощущали внутренности, без вспарывания живота и
вываливания кишок наружу.
Они ушли в себя, обострили все инстинкты в поисках ошибок, выявлении
вины. Они обратились к духовности, желая черпать из нее силу и
вдохновение, но встретили сопротивление со стороны полярных культур:
северной, на которой поражение никак не отразилось, и южной, представители
которой контролировали каждую грань жизни таанцев, отшлифовывали ее в
соответствии с волей правительства, ненавидели и принимали в штыки все
нетаанское. У таанцев не было великих лидеров вроде Шеклетона или Перри.
Один только лорд Ферле - человек, возглавивший второе в истории империи
грандиозное поражение.
Ферле не был трусом. Он не совершил ритуального самоубийства после
поражения. Вместо этого он вернулся на Хиз, уверенный в том, что его лишат
всех титулов и наград, казнят, а имя предадут забвению. Если народ захочет
выплеснуть свой гнев и поглумиться над его еще не остывшим телом, то так
тому и быть.
Однако, вопреки своим ожиданиям, лорд Ферле снова стал появляться на
экранах во время трансляции новостей в окружении членов Верховного Совета
- в почетной должности генерал-губернатора недавно завоеванной таанцами
территории. Эта метаморфоза с повышенным интересом отмечалась каждым
грамотным таанским обозревателем, знавшим о сражении при Дюрере. Вечный
Император - самый сведущий человек в области политики - здорово
рассердился, просматривая отснятые на пленку материалы о неожиданном
возрождении таанского лорда. Он никак не ожидал, что Ферле уцелеет.
Узнав о том, что лорд Ферле лично возглавлял военную экспедицию.
Император подумал: "Крушение политической карьеры этого человека будет
дополнительной наградой за уничтоженные корабли и разорванные на куски
тела империей". Возобновление активной политической деятельности лорда
Ферле было лишним поводом поторопить события, и Вечный Император приложил
для этого все усилия.
Весть о намерении Императора обрушить на таанцев поток правдивой
информации ужасно напугала их правителей, всячески пытавшихся скрыть факт
поражения в системе Дюрер. Даже старый циник Пэстор понял, что время для
политических разборок совсем неподходящее. Когда он узнал о готовящейся
акции, его стошнило. Вытерев губы, Пэстор побежал на внеочередное
заседание Верховного Совета, полный решимости удержать своих коллег от
снятия с поста лорда Ферле, прекрасно понимая, что после этого начнется
драка между бюрократами за пост главы Совета.
Даже в лучшие времена при выборе лидера часто возникали конфликтные
ситуации, поскольку в правительстве существовало слишком много клик и
фракций. В настоящее время единство мнений было особенно необходимо - оно
могло сплотить руководство наподобие обручей, коими бондарь скрепляет
огромную бочку, если содержимое ее превышает допустимый уровень.
Пэстор отлично понимал, что лучшая кандидатура на роль лидера - леди
Этего, хотя сильно ее недолюбливал. Когда наступит день смещения с поста
лорда Ферле, она останется единственным рыцарем в белых доспехах. События,
произошедшие в системе Дюрер, очернили репутацию лорда Ферле, чего нельзя
было сказать о леди Этего.
Для сохранения единства нации таанцам нужны были герои - так же, как
древним персам нужен был миф о Джемчииде. Пэстор появился на заседании,
вооруженный всеми известными ему политическими и дипломатическими
уловками.
Как ни странно, его усилия не встретили большого противоборства со
стороны членов Совета. Поскольку вес они не хуже Пэстора понимали
серьезность положения, им не требовалось объяснять, что война с Империей
будет проиграна сразу же, как только новость о поражении таанцев в системе
Дюрер станет общеизвестной. Первый же указ, изданный Верховным Советом,
был направлен против всех, от кого могла исходить информация подобного
рода.
В обществе, где любые сведения не только контролировались, но и
нормировались, приказы выполнялись безоговорочно. Огромное количество
средств, сил и энергии было затрачено на выполнение этого указа. Он,
словно кляп, заткнул рот как журналистам, так и очевидцам событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142