Сент-Клер выигрывала там
и сям, но особенно не высовывалась - ходила с оглядкой, играла по
маленькой. Мысленно она приценивалась.
И в итоге нашла то, что искала. В просторном Сакс-клубе она обратила
внимание на безлюдье, на обшарпанные стены - было ясно, что заведение
дышит на ладан. Сент-Клер, как обычно, играла по маленькой, а сама
приглядывалась к публике. Хозяина она вычислила самостоятельно. Это был
статный, пестровато одетый обаятельный старикан. Сент-Клер отметила для
себя, что он практически не бывает в залах - разве что выходит
поприветствовать богатого гостя, который играет по крупной, но такие
заглядывали удручающе редко.
Богатых гостей старикан неизменно увлекал за собой наверх - где-то
там велась настоящая игра. Надо было ковать железо. Сент-Клер потратила
изрядную часть своего капитала на покупку роскошного туалета - и явилась в
Сакс-клуб уже броско-нарядной сексапильной конфеткой: этакая скучающая
миллионерша в поисках острых ощущений.
Владелец клуба углядел ее сразу и кинулся к ней любезным коршуном.
Немного флирта, немного насмешливой пикировки. Оба как бы прощупывали друг
друга - выясняя, с какого класса игроком предстоит иметь дело. В итоге
владелец клуба пригласил ее в святая святых.
Очутившись в задней комнате - личных апартаментах владельца,
Сент-Клер уже не сомневалась, что попала именно туда, куда стремилась.
Банк на середине стола составляли не те нелепые, обесцененные войной
бумажки, которые таанцы насмешливо называли кредитульками. Там возлежали
крупные бриллианты и экзотические драгоценные камни. Лежали там и ценные
бумаги - но не какие-нибудь дутые акции, а имперские облигации госзайма и
купчие на недвижимость.
Через неделю почти беспрерывной игры она выиграла и купчую на
Сакс-клуб, которую ей вручил прежний владелец перед тем, как любезно
откланяться и навсегда покинуть свое заведение. Кажется, он не слишком
жалел об утрате. Впрочем, и все ставки, с которых начиналась игра, также
перешли к ней. Сент-Клер опасалась, что бывший владелец применит силу,
чтобы вернуть проигранное, и заранее позаботилась об обороне - при ней был
крохотный пистолетик, спрятанный под оборками блузки. Как ни странно,
обаятельный старикан не устроил тарарам. Напротив, он добродушно улыбнулся
и заявил, что давно собирался сменить обстановку, и его неудача в
карточной игре лишь подтверждает, что он засиделся на старом месте. "А
карты - согласитесь, никогда не лгут".
Среди выигранных ценных бумаг оказалась одна, истинную цену которой
Сент-Клер поняла не сразу. Это были документы на владение вроде бы
никчемным грузовым космическим кораблем. Допотопная рейсовая колымага,
которая по причине войны застряла на полпути к пункту своего назначения. С
каким-то музеем на борту.
Но кода Сент-Клер вместе с Л'н отворила заржавевший люк и оказалась
на борту этой космической колымаги, ее ноздри хищно раздулись - она учуяла
большие деньги. Музейчик представлял собой старинное казино - такие
когда-то были на Земле: столы, покрытые зеленым сукном, механические
игральные автоматы - "однорукие бандиты", автоматы для игры в бинго, столы
с рулеткой, колоды бумажных карт. Здесь же имелись видеокниги,
повествующие о старинных играх и о том, как простаки тысячи лет назад со
смаком просаживали свои денежки на этих самых допотопного вида столах.
Сент-Клер вышвырнула из Сакс-клуба всю современную начинку, оставив
голые стены, а затем обставила его действующими музейными экспонатами со
старенького космического корабля. И богатые посетители слетелись на
старинную обстановку, как стервятники на падаль. Болваны воображали, что
уж тут-то их не обманут - тут электроники, считай, совсем нет. Казалось,
что древние игральные приспособления, которые механически всхлипывали и
ржаво поскрипывали, делали крак-крак и бум-бряк, были ближе к
бесхитростной природе - им как-то больше верилось, нежели компьютерам,
которые и между собой сговориться могут и дурят нашего брата в таком
темпе, да так ловко, да такими натуральными картинками-подделками, что
только глазами хлопаешь и руками разводишь. Компьютер тобой крутит-вертит,
а механический аппарат ты вроде как сам крутишь-вертишь.
С самого начала Сент-Клер решила, что создаст особенное казино,
предельно фешенебельное. Поэтому она отказалась от огромной световой
рекламы над входом. Крохотная, едва освещенная дощечка у входа:
"Сакс-клуб. Вход только по членским билетам".
Проходя по первому этажу, где толпилась попроще одетая публика.
Сент-Клер мысленно поздравляла себя с успехом - дело на мази.
Вечер шел замечательно. Одновременно она критическим взглядом
отмечала недоработки - кое-какие мелочи, устранив которые, она добьется
еще большего успеха. Зал был уставлен "однорукими бандитами",
перевезенными сюда из музея на космическом грузовичке. На первом этаже они
следовали по доходности за столами для игры в кости и марафонскими
партиями в бинго - эти партии длились по нескольку дней, и ставки
возрастали неуемно, пока какой-нибудь синий воротничок-простачок наконец
не смекал, что продул последнее, и не сворачивал игру.
Чтобы поддержать марку заведения и внушить страх Божий игрокам
попроще, в центре зала на возвышении располагались столы для игры в вист -
тут делались солидные ставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142