Но он не мог так просто отказаться от досуга, проводимого за рыбной
ловлей, не мог продать или забросить свой участок. Сулламора был уверен -
за его спиной тут же начнутся пересуды, перешептывания, тайные усмешки,
что приведет к потере авторитета и убыткам в бизнесе.
Танз нашел выход из положения, начав приглашать все большее и большее
количество друзей и деловых партнеров в свой лагерь на берегу реки. Грубо
сколоченные строения были заменены сверкающими металлическими, гораздо
больших размеров, наполненными новейшим оборудованием. Маленькая
взлетно-посадочная площадка превратилась в большой аэропорт, способный
разместить до ста летательных аппаратов. Тишина и спокойствие наступали в
лагере лишь в редкие промежутки между деловыми переговорами и личными
встречами, сопровождавшимися бурными застольями и всевозможными
развлечениями, становившимися все более и более изощренными.
Сулламора оказался в замкнутом кругу собственных слабостей. Когда его
героическое почитание Вечного Императора поубавилось и чары рассеялись,
лагерь снова превратился в спокойное место, где заключались странные
альянсы и секретные сделки - место, в котором искусство рыбной ловли
приобретало совершенно иной смысл.

Сулламора извинился перед своими компаньонами за вынужденную
остановку, сославшись на развязавшийся шнурок, и прислушался, оценивая
ситуацию. Разговор был тихим и велся на нейтральную тему. Но Танз
чувствовал внутреннюю напряженность собеседников, словно каждый из них
ждал, что кто-то откроется первым, заговорит о вещах, касающихся их всех,
и предложит свой способ разрешения проблемы.
От страха у Сулламоры ком к горлу подкатил. Становилось все более
очевидным, что заговорить первым должен он. Однако, если он решится на это
и ошибется в своих компаньонах, его унизят, втопчут в грязь, а затем...
Тайный Совет Императора напоминал человека, страдающего от ожирения:
уже распух от переедания - и все же боится, что следующий банкет могут
отменить.
Для большинства жителей Империи война не принесла ничего, кроме
трудностей и лишений. Но для членов Тайного Совета это было время больших
возможностей и крупных барышей. После ошеломляющей победы Империи в
системе Дюрер члены Совета столкнулись не только с потерей огромной
прибыли, но и с колоссальными затратами на погашение "счетов мясной
лавки", как говорит Император.
В тот трудный час властитель в первую очередь обратился за помощью к
своим промышленным столпам, кончи являлись: Волмер - глава отдела массовой
информации; Мэлприн - архитектура, химическая и фармацевтическая
промышленность; Ловетт - банковское дело; близнецы Краа - горнорудная
промышленность, месторождения и перерабатывающие заводы; Кайс -
робототехника, искусственный разум; и, наконец, Сулламора - корабли и
торговля.
Сулламора исполнил свои обязанности в качестве члена личного
императорского кабинета с большой долей цинизма и нежелания. До того
момента, пока Император не выдвинул его кандидатуру в Тайный Совет - в
прохладной и, как показалось Сулламоре, откровенной беседе, - Танз не был
уверен в его существовании. Назначение было сделано Императором без
лишнего восторга. Ему не понравился вопрос Сулламоры о стратегии борьбы с
таанцами: будут ли они разгромлены и когда?
Император планировал сместить правительство и уничтожить все следы
таанской культуры, а затем повсеместно насадить восстановительную
программу. Сулламора считал, что такая стратегия была не только слабой, но
и глупой. Все таанцы должны страдать за то, что они наделали. Кроме того,
люди и существа, преданно поддерживавшие Императора с самого начала, будут
вынуждены из-за этого отказаться от громадных потенциальных прибылей.
Сулламора не видел смысла в такой стратегии и в очень осторожной форме,
без намека на критику, сказал об этом Императору.
При первой встрече с коллегами на Тайном Совете Сулламора держал эти
рассуждения при себе. Он решил вначале прозондировать почву, оттянуть
время, прощупать пульс каждого члена Совета сотню раз лично, а также
подключить самых опытных специалистов своей психодивизии для тщательного
изучения их деятельности и особенностей характеров.
Если смотреть со стороны - на что Танз не был способен, - Тайный
Совет напоминал странный, но точный портрет самой Империи, в котором
энергичное предпринимательство сочеталось с династическим капитализмом.
При более близком рассмотрении в голове у наблюдателя могла произойти
большая путаница, поскольку характерной чертой Тайного Совета была
противоположность интересов и целей его членов. Тем не менее Сулламора
постепенно докопался до сути.
Волмер был ведущим "танцором" группы. В то время, как другие плясали
вокруг одной точки, он начинал выделывать всевозможные па, то есть открыто
критиковать политику Императора, что приводило всех в шоковое состояние.
Но это не значило, что члены Тайного Совета - в особенности Сулламора -
доверяли ему.
Глава одной из старейших фамильных династий Империи, руководитель
крупнейшей организации по сбору информации, отдела политпропаганды и
рекламных компаний многих систем, составлявших Империю, Волмер был самым
уязвимым и ненадежным человеком шестерки. Во многих компаниях он
пользовался сомнительной репутацией "вафельного барона", подстрекавшего
своих подчиненных на занятие жестких позиций, когда ему это было выгодно,
а затем бросавшего их на произвол судьбы, если ветер менял направление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142