Направляясь на квартиру следующего агента, Килгур постепенно
успокаивался. Дела не так уж плохи. До сих пор он навербовал три десятка
агентов. Пятеро погорели, трое испугались и дезертировали, а двоих
перевербовали. Зато остальные работали, как пчелки, опять впряглись в
работу, собирали информацию, а уж для разведки какой из воюющих сторон -
это не их собачье дело.

Стэн краем глаза полюбовался своим отражением в настенном зеркале.
Похоже, он выглядел весьма представительно в вечернем костюме, даром что
цвет костюма ему самому казался немного крикливым. Но известно, что
бандиты большой руки во все времена тонким вкусом в одежде не отличались.
Он тщательно выровнял узел галстука, глотнул бренди и откинулся на спинку
крема, ожидая реакции Коннла. Теперь его слово.
Судя по всему, это будет честная сделка. Склад Коннла забит до отказа
растаможенным запасом пищевой добавки с высоким содержанием протеина,
которую таанская армия использует для обогащения рациона питания
космических десантов. Стэн эти запасы пищевой добавки желает купить на
корню.
Словом, честная сделка - только на черном рынке.
А уж откуда у Коннла такая прорва этой пищевой добавки - не его,
Стэна, дело.
Стэн предложил Коннлу цену значительно выше той, что предлагали
оптовики черного рынка. А что до простых таанцев - так на этот товар да за
такую цену не нашлось бы ни одного желающего.
Расплачиваться Стэн намеревался имперскими кредитками, которых
инфляция не коснулась.
О событиях у Дюрера пока не было известно в деталях. Однако до
воротил черного рынка уже дошли малоприятные новости. Плюс к этому они
всячески избегали шаткой таанской валюты - здесь инфляция свирепствовала.
Если, паче чаяния, таанцы победят, не превратит ли это имперские кредитки
в обесцененные бумажки? Никто не верил в такую возможность.
Тут еще одна особенность - имперские кредитки сделаны из водо- и
еще-много-против-чего-стойкого материала. Если их закопать в садике у
своего дома, им не страшны ни влага, ни грызуны, ни черви. То, что
обладание вражеской валютой, особенно в больших размерах, делает человека
кандидатом на виселицу, мало кого волновало. Существует такая простая
вещь, как взятки: имей побольше вражеской валюты - и всегда сможешь
отмазаться.
Коннл потер указательным пальцем кончик своего носа.
- С вашей стороны это занятное предложение, - сказал он. - Позволите
задать несколько нескромных вопросов?
- Попробуйте.
- Ходят разные любопытные истории по поводу вашего прошлого.
- Я кое-что слышал из этих рассказов.
- Поговаривают, что у вас есть связи в самом таанском Верховном
Совете. Еще в одном месте я слышал, что у вас якобы имеется своя небольшая
частная армия. Звучит интригующе.
- Что ж, пара-тройка слухов обо мне может оказаться правдой, -
обронил Стэн.
- Может, значит?
Коннл не стал настаивать на прямом ответе. Он задал вопрос лишь для
того, чтобы увидеть реакцию Стэна. Но никакой реакции, естественно, не
дождался.
- Вернемся к нашему делу. У вас репутация человека умного.
Следовательно, вы знаете точную рыночную цену продукта с высоким
содержанием протеина, который вы намерены купить у меня.
- Знаю. Сегодня утром он шел по семьдесят пять за тонну.
- А вы, как ни странно, предлагаете восемьдесят. Стало быть, у вас
есть свои резоны. Вы человек неглупый, да и я вроде не дурак, чтоб
отказываться от лишней прибыли. Следовательно, по рукам.
Не прошло и часа, как Коннлу было заплачено сполна, и он ушел в
хорошем настроении.
Сорвал неожиданный куш и при этом не замарал рук. Разумеется, ему
было любопытно: а что выиграл на этом Стэн? Какую игру ведет этот человек?
Похоже, он намерен скупить все запасы данного продукта, чтобы в одиночку
диктовать цену на него. Если хватит средств и смекалки провернуть эту
операцию, он сможет сколько угодно закручивать гайки и окажется в большом
выигрыше.
Ему было невдомек, что Стэн добивается совсем другого: скупив все
запасы очень нужной армии пищевой добавки, он не станет ее продавать, он
будет гноить ее на своих складах. А большая часть имперских кредиток,
которыми он с такой щедростью платил за товар, не будет закопана в землю,
а вольется в таанскую теневую экономику - тем самым еще больше
дестабилизируя местную валюту.

Л'н удобно свернулась калачиком на шелковой подушке - казалось, что
она сладко-пресладко спит. Но ее ухо чуть заметно ходило из стороны в
сторону, прислушиваясь к происходящей рядом беседе.
Четыре таанских офицера играли в умопомрачительно сложную игру с
шашками и несколькими наборами костей и с подвижной системой правил. Такие
игры могут придумывать, а тем более успешно играть в них лишь военные,
которым надо как-то коротать мучительно долгие часы патрульной службы.
И эта игра была придумана именно военными.
Более того, она являлась чем-то вроде социального символа - в том,
кто разбирался в ее правилах, а тем паче выигрывал, сразу узнавали
человека незаурядного ума, стоящего на высших ступенях таанской иерархии
и, вполне вероятно, аристократа до кончиков ногтей.
Итак, игра была в самом разгаре.
Офицеры болтали, не обращая ни малейшего внимания на домашнюю
зверюшку хозяйки клуба, которая дремала на шелковой подушке поблизости от
них.
А между тем разговор был крайне занятный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142