Леди Этего, соблюдая правила приличия, спросила лорда Ферле, не
окажет ли он ей честь просмотреть планы готовящегося наступления.
- Нет, - ответил Ферле. - Я хорошо с ними знаком и полностью одобряю.
"Тогда какого хрена ты сюда приперся?" - подумала леди Этего.
- Члены Совета уже собрались на заседание и составляют генеральный
план. Фактически они хотят расширить зону стратегического удара.
Этего почувствовала запах дымка - нет, дыма. Она рефлекторно нажала
на кнопку дистанционного управления, и полукруглый выпуклый потолок штаба
превратился в имитацию черного галактического пространства с атакуемой
системой Дюрер посередине. Но ни он, ни она даже не взглянули на объемную
карту.
- Возможно, я неправильно вас поняла, - ровным голосом сказала леди
Этего.
- После ознакомления с вашим блестящим планом и анализом сложившейся
обстановки, - продолжал лорд Ферле, - мы поняли, что вы намереваетесь
совершить массированную атаку.
Лорд Ферле повернулся лицом к экрану и взял в руки пульт
дистанционного управления.
- Пожалуйста. Двенадцать флотов вынырнут из небытия и нападут на
систему Дюрер. Вон там будет произведена ложная атака на систему Аль-Суфи
для втягивания в созвездие имперских сил. Когда противник поймет, что
попал в ловушку, будет уже поздно.
Этего промолчала.
- Удар направлен в самое сердце Империи, что мы полностью одобряем.
Между тем, проведя точный анализ и обсуждение, мы, то есть члены Совета,
пришли к решению о расширении этого плана - во-первых, потому, что он
блестящий, и во-вторых, потому, что полностью соответствует таанским
представлениям об идеалах.
- Что означает?..
- Мы считаем, что резервные флоты следует направить в зону боевых
действий. За фланги опасаться нечего - переброска будет проводиться
внезапно. Любой корабль, звено или флот, вовлеченные в операцию, смогут
увернуться от удара. Другие боевые единицы направятся прямо к главной
цели.
- Главная цель, лорд Ферле, - отчеканила леди Этего, - состоит в том,
чтобы обезопасить систему Дюрер и использовать ее в качестве трамплина для
последнего штурма.
- Легко разрешимая задача, - сказал лорд Ферле. - Разумеется, для
этого потребуется действовать более осмотрительно и перегруппироваться.
Совет постановил: напасть на Дюрер неожиданно и провести последний штурм.
Наступила тишина.
- А вы не допускаете возможности, - спросила наконец леди Этего,
гладя на экран, находившийся у нее над головой, - что имперским силам,
находящимся в Аль-Суфи и вокруг системы, удастся прорвать оборону и выйти
на свободу?
- Этого не произойдет, - раздраженно сказал лорд Ферле. - Мы уверены,
ваш хитрый план вынудит их защищать ложную цель. А когда они догадаются о
подвохе, будет уже поздно, слишком поздно. К тому же... - Он помолчал. -
Мы и в дальнейшем намереваемся вводить их в заблуждение.
- Продолжайте.
- Существует еще одна причина, по которой мы не можем затягивать
войну, - сказал лорд Ферле. - Леди Этего, события на фронте вышли за рамки
всех самых пессимистичных прогнозов. У нас просто-напросто нет запасов
АМ-2, чтобы позволить себе роскошь даже самой непродолжительной задержки
сражения.
В тот момент леди Этего стало совершенно ясно, по каким причинам план
генерального сражения, разработанный лордом Ферле - кому, как не ей, было
знать, что он не являлся детищем Совета, - был ненадежным, зыбким,
зависящим от случайного стечения обстоятельств, как при игре в кости. Но
она была истинной таанкой - и хранила молчание.
- Есть и еще две модификации вашего плана, - сказал Ферле. -
Например, умело подстроенная диверсия против Аль-Суфи. Осталось решить
только один вопрос. Находящиеся там силы должен возглавить человек,
известный как самый лучший, самый опытный боевой командир. Наш самый
грозный стратег.
Щеки леди Этего вспыхнули, рука потянулась к именному оружию. Она с
трудом совладала с собой.
- Я польщена, - сумела выдавить леди Этего, удивившись тому, что
голос ее не дрогнул. - Но если я приму командование диверсионной группой,
кто тогда позаботится о моих двенадцати флотах - вношу поправку -
двенадцати моих и нескольких дополнительных подразделениях, которые Совет
решил также отправить в бой?
- Поскольку это сражение станет решающим, - сказал лорд Ферзе, - мы,
то есть все, кто руководит наступлением, будем представлять нашу империю и
нести ответственность за исход боя.
Леди Этего отвесила официальный поклон и отдала честь представителю
Верховной власти, своей замене - лорду Ферле.
Она сама удивлялась, как ей удалось сохранить самообладание и
спокойно покинуть боевой штаб. Оказавшись в своей квартире, леди Этего
впала в ярость и разразилась такими ругательствами, которыми восхитился бы
самый закоренелый таанский уголовник.
Успокоившись, она вынула из кобуры именное оружие. Да, что и
говорить, ее репутация замарана. Причем незаслуженно. Свершилась
чудовищная несправедливость. В жизни подобные вещи происходят сплошь и
рядом. Она выросла в среде, где безобразия были нормой поведения. Но
сейчас главная цель - победа. Ради нее можно стерпеть все. Леди Этего
решила, что подчинится приказу и примет командование подставным флотом.
Конечно, будь леди Этего во главе действующей армии, она могла бы
наворочать таких дел, какие всем этим временщикам и приспособленцам даже
не снились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142