Стэн "за спасибо" был подвергнут
этой обработке три раза, и у него не было ни малейшего желания проходить
ее снова.
Когда разведка неохотно признала, что выкачала все мало-мальски
важные сведения из теперь уже промытых мозгов Стэна и Алекса, они
чувствовали себя скверно, словно их денно и нощно пытали таанские
мучители.
А затем начались настоящие сюрпризы.
Стэн и Килгур ожидали получения наград. Вовсе не потому, что думали,
будто совершили подвиг, побывав в заточении, хотя одно то, что они
вырвались на свободу, можно было считать геройским поступком. С гораздо
большей охотой они до конца своих дней прислушивались бы к звону бокалов,
до краев наполненных бесплатным алкоголем, чем к бряцанию медалей. Просто
когда война принимает скверный оборот, уцелевшие солдаты стремятся
получить хоть какое-то доказательство, что выжили не зря.
Они оба ожидали продвижения по службе и во время долгого пути назад
часто задумывались, на один или два ранга их повысят в звании.
Ничего подобного не произошло - пока. Приказы, касающиеся Стэна и
Алекса, были довольно лаконичны.
"Военнослужащему Стэну подписан приказ об увольнительной. Разрешено
путешествовать. Перед возвращением к исполнению своих обязанностей
доложить начальству для получения дальнейших распоряжений".
"Военнослужащему Килгуру подписан приказ об увольнительной. Разрешено
поехать на планету Эдинбург, в другие системы - по желанию. Перед
возвращением на службу доложить о себе для получения дальнейших указаний".
Стэн и Алекс переглянулись. Кто-то из верхушки власти строит планы на
будущее. Возможно, эти планы вовсе не будут отвечать их собственным
интересам. Но дезертировать друзья не собирались. Во-первых, за время
краткосрочного отпуска мало что можно выяснить; во-вторых, они оба слишком
долго были в бегах.
Следующим этапом было получение невостребованной зарплаты, вылившейся
в кругленькую сумму. В последнее время бывшие таанские военнопленные
только и думали о том, сколько денег получат и как их будут тратить.
Империя платила жалованье военным несколько другим способом, нежели
государства прошлого. По солдатскому чеку деньги либо выдавались
военнослужащему на руки в обычном порядке, либо перечислялись на его счет
в гражданский банк и обрастали большими процентами.
Такой порядок был заведен не потому, что Вечный Император испытывал
слишком нежные чувства к каждому из своих поданных, а по двум простым
причинам, которые властитель объяснил Махони в один из вечеров в пьяной
беседе много лет назад.
"Во-первых, это капиталистическая Империя, как я думаю. Поэтому
деньги намного выгоднее держать в обороте, чем в чьем-либо бумажнике.
Во-вторых, если тебе интересно, я могу вкратце обрисовать
математическое соотношение девяти основных сил Вселенной. Я не слишком
разбираюсь в экономике, впрочем, как и все остальные. Поэтому не буду
вдаваться в подробности. Банкиры, получающие деньги моих вояк, очень и
очень рациональны. А это значит, что они, черт побери, делают то, что я им
говорю. И пусть только попробуют ослушаться - сразу же попадут в черный
список. Военным просто не будет рекомендовано класть деньги на депозит в
их банки".
Итак, когда Стэн и Алекс бодрым шагом направились в один из банков
Прайм-Уорлда, который подавно забытым причинам оперативники корпуса
"Меркурий" и отряда "Богомолов" предпочитали всем остальным, они ожидали,
что их встретят вежливо и обходительно, как солидных вкладчиков.
Но они никак не ожидали, что в банк их введет лично президент и
сообщит о том, что они теперь являются держателями большинства акций его
банка. "И если господа пожелают, поскольку теперь они... эхм... в
состоянии... не прислушаются ли они к совету постоянных членов правления
делать дальнейшие капиталовложения в наш банк?"
Стэн хихикнул и пробурчал что-то невнятное. Килгур воспользовался
случаем и притянул к себе шкатулку с манильскими сигарами - как ему
показалось, скрученными из настоящего табака, - стоявшую на одном из
письменных столов президента, оставляя царапины на гладкой поверхности
крышки, сделанной из чистого дерева. Затянувшись сигарой, Килгур посмотрел
на экран компьютера, увидел суммы, лежавшие на его и Стэна счетах, и
закашлялся, поперхнувшись дымом.
Стэн и Алекс были не просто хорошо обеспеченными людьми. Они были
богаты. Они оба оказались обладателями ценных акций, вложенных в самые
значительные корпорации Империи. Кроме того, им шли проценты от добычи
редких металлов плюс проценты от военных займов. Плюс...
Стэн вытаращил глаза, дойдя до тридцать шестой страницы перечня. Он
был очень благодарен президенту банка за любезно принятые извинения после
слишком бурном реакции.
- Вот это да-а-а... Килгур! Я стал владельцем целой планеты!
Алекс был ошарашен не меньше Стэна.
- Планеты у меня нет... зато, оказывается, мне будет принадлежать
самое богатое имение в Эдинбурге. Я смогу реконструировать фамильный
замок.
- У тебя разве есть замок?
- Теперь есть.
Вернулся раболепный банкир, держа в руках какой-то явно несгораемый
ящик с неизвестным содержимым, предназначенный, как он сказал, специально
для Стэна с Алексом, с условием передать лично в руки одному из них.
Банкир исчез.
Друзья открыли ящик и обнаружили в нем дискету, которую
незамедлительно вложили в компьютер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142