Тогда-то я думал, что Горация была ослеплена его красотой и об
аянием, не выдержала одиночества.
Ц Теперь вы в этом не уверены? Ц спросила Кэтрин.
Ц Я знал, что это мерзкий человек и повеса, Ц продолжал Роули. Ц Я слыша
л, что он запятнал репутацию и других женщин. Думаю, что и ваше имя тогда уп
оминалось. Однако, даже зная все это, я никогда Ц до самого последнего вре
мени Ц не подозревал, что было что-то еще, кроме того, о чем Горация сообщи
ла мне в письме. Она написала, что полюбила его.
Ц Вы думаете, это было не так? Ц решилась спросить Кэтрин. Ц Полагаете,
она решила, что обязана разорвать помолвку, при этом выставив причину, ко
торую вы бы приняли без всяких вопросов? Ц Она чувствовала сейчас страд
ания Горации Эккерт, как свои собственные.
Он глубоко вздохнул.
Ц Молю Бога, чтобы я был не прав, Ц проговорил он глухо. Ц Я не захотел ее
видеть, вернувшись в Англию.
Ц На что она и рассчитывала… Ц откликнулась Кэтрин.
Ц Ах, это уже не имеет никакого значения! Ц воскликнул он.
Ей было страшно жаль мисс Эккерт и обидно за себя. И она задала вопрос, кот
орый не должна была задавать. Она прошептала:
Ц Вы все еще любите ее?
Ц Нет, Ц отвечал он твердо. Ц Нет, Кэтрин. Мне жаль ее, но жалость Ц это н
е любовь. И я чувствую свою вину за то, что не был столь проницательным, как
им мог бы быть, чтобы догадаться о весьма очевидном обмане. Хотя я и сам бы
л слишком поглощен собственной болью и обидой. Однако я не люблю ее. Она бы
ла сегодня вечером на балу, о чем, я полагаю, вам известно. И единственное, ч
то я испытал, увидев ее, Ц жалость.
Кэтрин не могла противиться восторгу, охватившему ее, вопреки даже тому,
что она помнила глаза мисс Эккерт, обращенные на нее.
Ц Она все еще любит вас, Ц молвила Кэтрин. И почувствовала, как он набрал
воздуха, чтобы ответить ей, но так ничего и не сказал.
Ц Простите меня за допрос, Ц выговорила она. Ц Мне нужно было знать это.

Ц Конечно. Ц Он поцеловал ее в макушку. Ц Мне жаль ее, Кэтрин, но она долж
на теперь сама творить свою судьбу. Моя же судьба Ц в моих руках, вот здес
ь. Ц Он прижал ее к себе. Ц И кажется, мне придется отдать ей все силы. Не то
лько телесные, как вы догадываетесь.
Да, она догадывалась. И ликовала, услышав драгоценные слова. Он обнадежил
ее и взял на себя обязательства за их отношения. Всего лишь месяц назад, ко
гда она выходила за него замуж, она не надеялась ни на что большее Ц тольк
о на то, что его имя защитит ее. Ни на что больше.
Ц Я радуюсь одному, Ц вздохнула она. Ц Радуюсь, что в этом году он не при
ехал в Лондон Ц говорю о сэре Ховарде Коупли. Я боялась, что он будет здес
ь. Надеюсь, что он никогда не вернется в общество. Очень надеюсь, что больш
е не увижу его. Никогда.
Его рука снова напряглась.
Ц Вам нечего бояться, Кэтрин, Ц откликнулся Роули. Ц Теперь у вас есть я
, и я смогу вас защитить. То, чем я владею, буду защищать ценой собственной ж
изни. Если станет необходимо.
Отчасти именно этого она и боялась. Встретиться лицом к лицу с сэром Хова
рдом было бы действительно ужасно для нее. Но что будет, если Рекс когда-н
ибудь столкнется с ним Ц зная, что тот сотворил и с ней, и с мисс. Эккерт? Ск
орее всего последует вызов на дуэль.
Рекс не из тех, кто постарается избежать дуэли. Она задрожала.
Ц Мне действительно нужно поспать, Ц сказал Роули. Ц Вы озябли? Или одн
о только имя негодяя так подействовало на вас? Во всех случаях мне стоит п
одумать о том, как согреть вас, не правда ли?
Он повернул ее к себе и овладел ею сразу, без предварительных ласк, чего не
случалось прежде. Он чувствует, что ей нужно, подумала она. Тяжесть его те
ла и его твердость, заполнившая ее лоно, волшебно успокаивали. И уже то, чт
о он вновь возжелал ее, изгнало все темные мысли.
Она вздохнула, когда их губы встретились.
Ц Расслабьтесь, Ц сказал он. Ц От вас ничего не требуется. Это то, что я д
олжен был дать вам.
Ах, ему известно и это! Он знает, что ей необходимы дары его тела и его сила.


Глава 23

Он всегда ненавидел день, предшествующий сражению, Ц хотя сражения не п
роисходят по расписанию, но для бывалого бойца, как правило, очевидно, ког
да битва становится неизбежной. Он всегда ненавидел этот день, ведь несм
отря на долгие и тщательные приготовления, все равно остается слишком мн
ого времени для размышлений и, увы, для страха. Он же всегда презирал тех с
олдат, которые утверждали, что не ведают страха, Ц эти люди убеждены, что
мужчине стыдно бояться. А это ложь. В день перед сражением у него от страха
пересыхало во рту и слабели колени. И живот подводило.
Страх посетил его и на следующий день после бала у Минделов, в день, предше
ствующий поединку с Коупли, хотя он сам же намеренно спровоцировал вызов
. И конечно же, он отклонил предложение Нэта драться вместо него.
Ц В конце концов, Рекс, Ц сказал Нэт, небрежно пожав плечами, Ц у меня ве
дь нет никого, о ком я должен заботиться. И мне по сердцу добрая драка, особ
енно с таким ублюдком, как Коупли.
Нет, виконт ничуть не сожалел о том, что сделал. Повторись прежняя ситуаци
я, и он поступил бы точно так же. И разумеется, это дело не из тех, которые мо
жно перепоручить кому-либо, хотя бы даже ближайшему другу.
Но он боялся. Конечно же, он боялся умереть Ц только дурак притворяется, ч
то не боится смерти. Но еще больше его страшило, что он не сможет отомстить
за ужасающую несправедливость, за муки, которым подверглась Кэтрин, нас
илие и за смерть ребенка. И все же страх, как это уже случалось раньше, прид
ал ему сил и прояснил голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95