Вы должны были настоять на том, чтобы я все вам расск
азала. Вы женились на женщине, обесчещенной дважды, милорд. Я не вышла за н
его замуж, даже когда стало известно, что я в положении. Меня отослали в Бр
истоль, к тетке. Но она не хотела, чтобы я жила у нее, и я не хотела жить там, по
тому что со мной обращались так, будто я до того порочна, что не заслуживаю
даже виселицы. Поэтому я придумала, как мне жить дальше, чтобы избавить се
мью от своего присутствия, которое их так смущало. Я решила начать жизнь з
аново. Даже Боудли выбрала сама.
Виконт лихорадочно размышлял. Да, верно, Кена отправили в Англию шесть, а н
е пять лет назад.
Ц Кэтрин, Ц спросил он, Ц кто это был? Но она снова покачала головой.
Ц Оставьте, Ц сказала она. Ц Пусть это пройдет. Я поступила так, чтобы н
е сойти с ума.
Ц Кто это был? Ц Виконт поймал себя на том, что именно таким голосом гово
рил в те годы, когда был кавалерийским офицером. Услышав его голос, все под
чинялись мгновенно. Она снова посмотрела на него. Ц Вы скажете мне, кто э
то был.
Ц Да, Ц отозвалась она. Ц Я должна сказать. Сэр Ховард Коупли.
Виконт похолодел. Ему казалось, он вот-вот лишится чувств. Неужели возмож
ны такие чудовищные совпадения? Тут ему вспомнился разговор с Дафной, ко
торый состоялся не так давно. Коупли был известным охотником за приданым
. Он был замешан в нескольких скандалах и даже дважды участвовал в дуэли. П
очему-то Ц но так случается сплошь и рядом Ц высшее общество еще не отве
рнулось от него окончательно.
К тому времени, когда его помолвка была расторгнута, лорд Роули уже знал о
Коупли все. Воспоминания об этом странным образом переплетались с событ
иями, связанными с Ватерлоо. Он слышал имена еще нескольких молодых леди,
чья репутация была запятнана Ховардом Коупли. Помнит ли он теперь эти им
ена? Было ли среди них имя Кэтрин? Может ли он вспомнить? Дочь Пакстона. На к
оторой Коупли по каким-то причинам не удалось жениться, хотя она и носила
его ребенка;
Может быть, он сейчас выдумывает эти воспоминания? Или действительно они
существуют глубоко в подсознании? Дочь Пакстона.
Кэтрин встала, Тоби тоже вскочил и вилял хвостом.
Ц Я иду спать, Ц проговорила она, не глядя на него. Ц Я очень устала. Спок
ойной ночи.
Тоби потрусил следом за хозяйкой. Виконт долго просидел в гостиной, но в к
онце концов поднялся и побрел в свою спальню, прихватив с собой свечу.

Она спала крепко, без сновидений. Проснулась же рано, удивляясь, что вообщ
е сумела уснуть. Он не пришел к ней Ц впервые с тех пор, как они приехали в С
трэттон.
Это конец, без сомнения. Кэтрин отнеслась к этому совершенно спокойно. Ей
казалось, что она всегда знала: в один прекрасный день она все ему расскаж
ет либо он сам все узнает. И поскольку она знала это, то должна была знать и
другое: это конец.
И не стоит обременять себя сознанием своей вины Ц ведь виконт знал, что у
нее есть тайны. Он мог бы настоять, чтобы она раскрыла ему эти тайны в тот д
ень, когда они с Дафной пришли в ее коттедж.
Ну что же, теперь он знает, что женился на женщине, которая никогда не смож
ет больше появиться в порядочном обществе.
Она не впадала в отчаяние, просто знала: это конец. Но ничего особенного не
произошло. Она жила одна пять лет и даже была счастлива. Другое дело, если
бы она любила его, Ц Кэтрин упрямо отказывалась вспомнить то, в чем призн
алась себе еще накануне вечером, перед тем как рассказала мужу свою исто
рию.
Сегодня она спустится вниз попозже. Конечно, ей придется с ним встретить
ся, но пусть это произойдет не за завтраком. Ведь его друзья тоже могут ока
заться за столом. Кэтрин повернулась на бок и заставила себя снова уснут
ь.
Проснулась она через час, опять удивившись, что ей удалось заснуть. Кажет
ся, она освободилась от бремени, избавилась, от внутреннего напряжения.
Она вошла в комнату, где они обычно завтракали. И с облегчением вздохнула,
увидев, что там никого нет Ц дворецкий сообщил, что его светлость и гости
отправились на верховую прогулку. Хорошо бы они не возвращались все утро
. После ленча у нее намечено три визита. Конечно, остается еще ленч. Но возм
ожно, он пройдет так же, как вчерашние трапезы. Его друзья любят поболтать
и посмеяться. А может, они стараются загладить неловкость, возникшую из-з
а открытия лорда Хэверфорда? Наверное, стараются.
Но ей не повезло Ц вопреки всем ее надеждам. Вернувшись наверх после пер
еговоров с кухаркой Ц Кэтрин занималась этим каждое утро, Ц она обнару
жила всех четверых джентльменов в холле. Они только что вернулись с верх
овой прогулки. Граф Хэверфорд подошел к ней и, взяв ее за обе руки, склонил
ся над ними.
Ц Доброе утро, виконтесса, Ц сказал он. Ц Мы похитили у вас Рекса, чтобы
проехаться верхом. Простите нас. Больше этого не повторится. Сегодня пос
ле полудня мы уезжаем в Лондон. Видите ли, мы заехали сюда только для того,
чтобы пожелать вам обоим счастья. Но мы не станем злоупотреблять вашим г
остеприимством.
Она посмотрела на графа, на лорда Пелхэма и мистера Гаскойна с некоторым
сожалением. Ей не хотелось, чтобы они уезжали. И она была уверена: они наме
ревались провести в Стрэттоне неделю или даже больше.
Ц Очень жаль, что вы так скоро уезжаете, Ц сказала Кэтрин. Ц Может, пере
думаете?
Друзья наговорили хозяйке множество комплиментов. Но все они утверждал
и, что им не терпится попасть в Лондон именно теперь, когда сезон уже начал
ся. И уверяли, что никому из них и в голову не пришло бы остаться в Стрэттон
е дольше чем на день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95