П
о-видимому, девушка находилась в трансе и не понимала, ни где она находитс
я, ни какая участь ей здесь грозит.
Слова, которые произносил Кадош, были тягучими, тяжелыми, обжигающе горя
чими, как расплавленное золото, из которого была сделана его жуткая маск
а. Произнеся ритуальные заклинания, он вручил неофитке длинный, почти по
луметровый нож, чье отблескивающе синевой лезвие было испещрено кабалл
истическими знаками, а сам, не издав больше ни звука, перешел на другую сто
рону жертвенного стола.
Рукоятка была горячей и липкой на ощупь, словно испачкана в крови. Ладонь
Колхауэр неожиданно разжалась, жертвенный тесак с неприятным костяным
звуком упал на пол. В следующее мгновение ее вырвало. Причем ее не просто р
вало, ее буквально вывернуло наизнанку, так что она перепачкала все вокр
уг: и свой плащ, и пол, на котором валялся драгоценный клинок, и даже саму уг
отовленную на заклание жертву…
Короче, она подпортила этим сволочам их бесовской праздник, разрушив маг
ическую атмосферу таинства.
Ц Немедленно уберите ее отсюда! Ц глухо прозвучало из-под золотой маск
и. Ц Отведите ее к младшим братьям, а затем, когда они насытятся ею сполна,
вышвырните ее вон за пределы нашего круга!
В сумрачном зале, где происходило действо, появился уже знакомый Элизабе
т мулат. Он подхватил ее на руки и отнес в выделенную хозяевами ей и Поланс
ки комнату. Потом произошло нечто странное. Вместо того чтобы позвать св
оих дружков или же самому накинуться на бедную молодую женщину, у которо
й не было даже малейших сил для сопротивления, он, этот бритоголовый мула
т, вдруг наклонился к самому ее уху и прошептал примерно следующее:
Ц Вам здесь не место, миссис Колхауэр! Сейчас за вами подъедет кто-то из н
аших общих друзей… Я выведу вас отсюда, потому что оставаться вам здесь б
ольше нельзя.

Звонкая трель, неожиданно разнесшаяся по гостиной, заставила Колхауэр и
спуганно вздрогнуть. Воспоминания об этом странном приключении, которо
е она пережила в сентябрьские дни, тут же улетучились куда-то, уступив мес
то сегодняшним заботам.
Вначале она подумала, что звонят в дверь, но потом сообразила что это ожил
телефонный аппарат, вернее, телефакс, который стоит на столе рядом с почт
и плоским «навороченным» монитором компьютера. Кто бы это мог звонить? А
втоответчик был отключен, поэтому она могла лишь теряться в догадках.
Возможно, кто-то попросту ошибся номером. Но кто бы это ни был, трубку она в
се равно снимать не станет.
Где-то на четвертом или пятом по счету прозвоне с ней стали происходить д
овольно странные вещи.
Она стала вдруг видеть прямо перед собой некую стеклянную перегородку. С
квозь нее почти ничего не было видно, потому что она не была прозрачной: ка
к будто кто-то подзакоптил ее; так дети мажут сажей стеклышко, чтобы затем
можно было через него безбоязненно смотреть на солнце. Можно было разоб
рать человеческий силуэт, видимый до пояса, но подробности были неразлич
имы.
Элизабет испуганно охнула. Ей показалось, что этот силуэт принадлежит Ка
дошу, потому что в этом изображении смутно угадывался и надвинутый на бр
ови остроконечный балахон, и слабое мерцание золотой маски.
Ц К-кто вы? Ц прошептала Элизабет одними губами. Ц Как вы здесь… Как эт
о все понимать?
До ее слуха дошла серия приглушенных звуков, лишь отдаленно напоминающи
х человеческую речь.
Ц Я тот, кто идет в Огне, Ц скорее угадала, чем услышала она. Ц Ну нет, так
дело не пойдет… Совсем дрянной канал! Ожидайте, мы изыщем другую возможн
ость вручить вам послание…
Колхауэр резко тряхнула головой, раз и другой. Что за дурацкое наваждени
е? Чур меня, чур…
Видение, так напугавшее ее, и вправду тут же рассеялось, исчезло без следа
, хотя какое-то время в ее ушах еще слышался тонкий комариный звон…
Ц Поздравляю тебя, подруга, Ц мрачно пробормотала под нос Элизабет. Ц
Ко всем прочим несчастьям у тебя еще и «глюки» начались.
Хотя голова у нее после этого странного происшествия нисколечки не боле
ла, она ради профилактики приняла таблетку аспирина. Определенно, с ее мо
згами что-то не так. Похоже, что Ховард был прав, и в те сентябрьские дни, ко
гда ее угораздило присутствовать на одном из тайных мероприятий Новой ц
еркви, ее попотчевали такой крутой вещицей, как наркотик «джанк».
Зябко обхватив себя за плечи, Колхауэр надолго застыла в такой позе.
Она подумала вот о чем. Если руководство газеты пронюхает, что у Колхауэр
появились проблемы в смысле употребления наркотиков, то для нее это може
т плохо кончиться. Поди-ка докажи, что тебя накачали наркотой против собс
твенной воли и что на саму «черную мессу» тебя завлекли буквально обманн
ым путем… Если хоть что-то из этого просочится, то не исключено, что ее поп
ытаются потихоньку, без шумного скандала, выставить вон из респектабель
ной «Лос-Анджелес таймс», где в роли ведущих журналистов владельцы изда
ния хотят видеть добропорядочных граждан, а не психов, у которых в голове
периодически раздаются чьи-то голоса…
Кстати, если уж пошла речь о руководстве… Вчера, когда она заявилась в каб
инет главного, с целью устроить капитальнейшую разборку, выяснилось, что
в гостях у Донована находится некий Эндрю Сатер, представившийся экспер
том… нет, кажется, консультантом некоего учреждения.
Этот Сатер определенно ей кого-то напоминал… Но в то же время она не знала
, ни кто он такой, ни причин, по которым он вдруг ею заинтересовался. Попыта
ться, что ли, самой «пробить» личность этого Сатера?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129