Знако
мы они уже без малого шесть лет, причем первое их знакомство состоялось п
ри трагическом и в то же время курьезном стечении обстоятельств.
В ее жизни тогда был такой период, довольно короткий, когда она искала мес
то на журналистском поприще, находилась в поисках своей ниши. После окон
чания Калифорнийского университета Колхауэр несколько месяцев сотруд
ничала с «Голливуд ревю», печатным органом, паразитирующим на освещении
новостей киноиндустрии и исправно, как отлаженный конвейер, выдающим на
-гора сплетни и скандальные разоблачения из жизни киношной тусовки. Не п
рошло и полугода, как Колхауэр стало буквально тошнить от всего этого де
рьма. Не то чтобы она была чистюлей, но такого количества моральных уродо
в не встретишь больше ни в одной прослойке. Та еще публика: снобы, извращен
цы, психопаты, болезненные честолюбцы, гомосексуалисты, составляющие в э
той среде явное большинство, горькие пьяницы и конченые наркоманы Ц вот
в своей основе кадры, работающие на голливудской «фабрике грез».
Уйдя из киношной газеты, она решила на некоторое время заделаться «фрила
нсером», свободным журналистом Ц чтобы набраться жизненного опыта, а та
кже обрасти полезными связями. Ее уже почти взяли на работу в «Лос-Анджел
ес таймс», в отдел криминальной хроники, дав что-то вроде испытательного
срока. Короче, ей нужно было как-то проявить себя, самой добыть что-нибудь
эдакое, с пылу с жару, чтобы доказать потенциальным работодателям свою ж
урналистскую состоятельность.
Помог случай. Парень, с которым она дружила и который стал вскоре ее закон
ным мужем, свел Элизабет с Чарльзом Уитмором, спецагентом ДЕА. Чак, выслуш
ав ее просьбу, вначале отпирался, но затем, столкнувшись с такой чертой ха
рактера Колхауэр, как напористость, усмехнулся и сказал, что возьмет ее с
собой «на дело» и что если она не передумала, то уже этим вечером она сможе
т поучаствовать в одном из спецмероприятий.
Тогда и произошел случай, о котором в подробностях написали местные газе
ты и благодаря которому сама Колхауэр стала слыть «крутой девочкой», чут
ь ли не «гангфайтером» Ц кстати, едва не на следующий день после случивш
егося ее зачислили в штат «Лос-Анджелес таймс».
Уитмор и его люди решили осуществить налет на один из наркопритонов. Вет
хий муниципальный дом, который они оцепили уже в сумерках, находился на о
краине района Уоттс
Уоттс Ц негритянское гетто в Лос-Анджелесе.
, а у этого славного местечка репутация лишь немногим лучше, чем у са
мой преисподней. Элизабет и один из сотрудников ДЕА, которому поручили п
риглядывать за ней, до поры располагались в джипе, припаркованном возле
дома, где шла бойкая торговля героином. Подчиненные Уитмора, получив ком
анду, дружно вломились в это ветхое трехэтажное строение и, перекрыв лес
тницу, ведущую на верхние этажи, стали вязать там всех, кто только попадал
им под руку. Машина, из которой Колхауэр попросили пока не выходить, была о
борудована полицейской рацией, так что Элизабет могла слышать все перег
оворы по ходу «спецмероприятия», да вдобавок еще происходящее комменти
ровал приданный ей Уитмором сотрудник.
Но как это часто бывает, что-то там сложилось не так. Колхауэр хотелось по
смотреть на все своими глазами, чтобы потом описать. Они вышли из машины, н
о не успели сделать и двух шагов, как вдруг, опешив от увиденного, застыли
как вкопанные.
Из-за угла ближайшего здания откуда ни возьмись выскочил какой-то тип. Он
несся саженными скачками и в один миг сожрал и без того небольшое рассто
яние, которое их разделяло, после чего наконец обнаружил их присутствие.

Это был здоровенный, под два метра, негр, с бритой головой, белозубым оскал
ом на жутком черном лице и пистолетом в огромной потной лапище.
Наверное, один из тех субъектов, облаву на которых здесь устроили Уитмор
и его сотрудники.
Он несся на них, этот негр, как паровоз. Все это было так неожиданно, так ужа
сно, что Элизабет чуть не описалась от страха.
Спецагент, придя в себя после секундного замешательства, рванул из кобур
ы свой табельный ствол. Но негр долбанул по нему первым. Первый же выстрел
пришелся агенту в грудь, в аккурат в эмблему ДЕА, которая имелась спереди
на куртке. Сотрудника, который должен был приглядывать за журналисткой,
обеспечивать ее безопасность по ходу реальной спецоперации, отбросило
назад, к джипу. Падая, он крепко приложился затылком о глянцевый борт джип
а. После чего вырубился: то ли мертв, то ли потерял сознание от удара.
По журналистке он почему-то стрелять не стал, а просто оттолкнул ее своей
мускулистой рукой. Этого, впрочем, оказалось вполне достаточно, чтобы он
а, потеряв равновесие, шлепнулась на землю. Вместе с открытой торбой, из ко
торой на выщербленные плиты тротуара посыпалось разное барахло, которо
е она прихватила с собой на «дело».
В том числе и приобретенный ею буквально на днях «дамский» револьвер 22-го
калибра.
Если бы верзила не толкнул ее тогда так грубо, она, вероятнее всего, парали
зованная страхом, еще долго изображала из себя соляной столб.
Но случилось то, что случилось.
Громила-негр потерял несколько секунд, чтобы отобрать у бесчувственног
о сотрудника ключи от машины Ц они были зажаты у того в левой ладони. Элиз
абет истошно завизжала и открыла стрельбу по негру, который явно намерев
ался угнать их джип и скрыться на нем в каменных джунглях района Уоттс. Од
на пуля попала тому в ягодицу, еще одна задела мочку уха, все остальное она
промазала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129