Эльфийка укоротила свой длин
ный наряд, наскоро превратив его в зеленое платье выше колен. Она извинил
ась перед Палином за то, что испортила подаренное платье, но он покачал го
ловой и сказал, что все понимает. Походка эльфийки ускорилась, поскольку
длинные складки больше не мешали ходьбе.
Рассвет путники встретили за много миль от внешних границ Палантаса, сид
я на сырой земле и отдыхая у огромного ствола засохшего дерева. Палин при
крыв веки. Ноги у него ныли, ступни горели огнем, и ему казалось, что они спл
ошь покрыты волдырями. Под головой его была грубая и твердая кора дерева,
но он сразу уснул.
Дамон сидел рядом с Ферил, с грустью глядя в ее глаза.
Ц Людоеды-великаны не знают жалости. Мне приходилось бывать в их лагеря
х, и я знаю, как скверно они обращаются со своими пленниками. От них одно зл
о. Наши друзья могут пострадать… если они вообще еще живы.
Ц Давай надеяться на лучшее, Ц прошептала эльфийка. Ц Теперь, когда с н
ами Палин, на нашей стороне магия. У нас все получится. Должно получиться…
Я не смогла бы принести дурные вести Шаон.
Эльфийка придвинулась ближе и опустила голову на плечо Дамона. Изящное з
аостренное ушко вылезло из-под локонов и защекотало ему щеку. Он вздохну
л, привалился головой к стволу дерева и бережно обнял ее за плечи. Может, я
и не очень верю в магию, Ферил, Ц подумал он, Ц зато я верю в тебя. Они быстр
о уснули, присоединившись к тихому посапыванию Палина.
Вскоре после полуночи волк исчез.

Утром Ферил пошла по следам Дикого, слегка недоумевая, почему волк не ста
л их дожидаться. Его следы были отчетливо видны на грязи и участках песча
ной почвы. Даже Палин и Дамон могли без труда прочитать их.
Следующая ночь застала путников у подножия низкого холма, где они и встр
етились с волком. Вместе они принялись наблюдать сквозь щели в камнях. Не
бо было безоблачным, и звезды освещали удручающую картину Ц в нескольки
х ярдах от путешественников находился загон с плененными людьми.
Люди жались друг к другу, блики от костра, горевшего неподалеку, падали на
их угрюмые лица. Перед костром сидел людоед, с темно-желтой кожей и зелены
ми волосами. Он вращал над пламенем обугленную оленью ногу и что-то бормо
тал себе под нос.
Ц В загоне человек пятьдесят или шестьдесят, прошептала Ферил. Пленник
ам было так тесно, что только немногие могли сесть или прилечь. Эльфийка у
видела, что некоторые спали стоя, привалившись к ограде. Ц Кажется, я виж
у Ворчуна. Но охраняет их, похоже, только один великан, тот, что сидит у кост
ра. С ним мы легко справимся.
Ц Наверняка есть еще охранники, Ц тихо возразил Палин. Ц Людоеды-вели
каны свирепы и сильны, но никогда не путешествуют в одиночку. Ц Он вытяну
л шею, чуть приподнявшись из своего укрытия, рискуя быть замеченным. Ц По
смотрите туда. у дальнего холма я насчитал восемь фигур. Не уверен, что это
великаны. Вроде бы они не такие огромные. Скорее всего это люди. Рядом сто
ит палатка, наверняка в ней тоже есть охранники, так что освободить ваших
друзей будет совсем непросто.
Маг снова спрятался в укрытие и задумчиво посмотрел на своих спутников.

Ц Я хочу освободить всех пленных, Ц прошептал Дамон, Ц а не только наши
х друзей. Думаю, мне следует обойти лагерь и попробовать проникнуть в пал
атку. Там я разберусь с любыми великанами.
Ц А я, пожалуй, тихонько проберусь в сам лагерь, чтобы убедиться, есть ли с
реди пленных Риг, Ворчун и Джаспер, Ц прошептала Ферил.
Ц Будь осторожна, Ц предупредил ее Дамон. Она с улыбкой кивнула и быстр
о исчезла.
Ц Я постараюсь не подпустить великанов к пленным, Ц сказал Палин.
Ц У тебя ведь нет оружия, Ц удивился Дамон.
Ц Мне оно не нужно, Ц ответил чародей. Он мысленно перебрал несколько з
аклинаний, стараясь подыскать наиболее подходящее для данного случая.

Дикий последовал за Дамоном, а эльфийка тем временем продолжала идти к в
ыбранной цели. Ее атаковало зловоние Ц смесь запахов пота и страха, исхо
дивших от пленных, смрадный дух великанов, не мывшихся, по-видимому, неско
лько месяцев. Рядом лежала навозная куча, за которой ей пришлось спрятат
ься, когда людоед у костра поднял голову и принюхался. Он заворчал, потом б
росил взгляд на обугленное мясо и принялся его пожирать. Ферил двинулась
дальше.
Она миновала груду костей оленей и антилоп. Ветер переменил направление
, и она чуть не задохнулась от запаха гниющего мяса, оставшегося на костях
. Еще эльфийка уловила сильный аромат медовухи. Значит, великаны пили, по к
райней мере часть из них. Остается надеяться, что они напились и нам будет
легче действовать, Ц подумала она.
Эльфийка поспешила к загону, а для этого ей пришлось бежать по открытому
участку. Сердце у нее забилось, когда она увидела восемь фигур, о которых г
оворил Палин. Теперь стало ясно, что это были не людоеды-великаны. Двое из
них Ц Рыцари Такхизис, а шестеро Ц человекоподобные существа, довольно
высокие. Густые волосы свисали туго скрученными локонами и были украшен
ы перьями. Мускулистые тела с длинными конечностями были расписаны сине
й краской.
Еще она разглядела группу великанов, чуть больше дюжины, которые, привал
ившись к каменным глыбам, жевали мясо. Палин не мог их видеть. Они находили
сь за палаткой, к которой направился Дамон. разумеется, он их увидит, но сп
равиться с такой оравой ему будет не под силу. Ферил оставалось лишь наде
яться, что он не станет предпринимать глупых, необдуманных шагов. Она дос
тигла загона, перекатилась под низким забором и быстро затерялась в толп
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91