Ц А потом, вы говорите, он выглядит и ведет себя совершенно нормально?
Ц Все как рукой снимает. Ну, сначала ходит, словно его чуть оглушило, а чер
ез час словно и не было ничего. Ц Фермер пожал плечами. Ц Сами знаете, соб
ак через мои руки много прошло, и припадочных среди них хватало. Я-то дума
л, что знаю все, отчего собаку вдруг прихватывает, Ц глисты, корм неподхо
дящий, чума. А тут просто ума не приложу. Чего только я не пробовал!
Ц И не пробуйте больше, мистер Уилкин, Ц сказал я. Ц Помочь Джипу вы тол
ком не сможете. У него эпилепсия.
Ц Эпилепсия? Да ведь все остальное время он пес, каких поискать!
Ц Да, я знаю. Так и должно быть. Никаких повреждений у него в мозгу нет. Бол
езнь таинственная. Причины ее неизвестны, но, почти наверное, она наследс
твенная.
Брови мистера Уилкина поползли вверх.
Ц Странно что-то. Коли наследственная, почему прежде ничего не бывало? Е
му же почти два года, а началось все совсем недавно.
Ц Картина как раз типичная, Ц возразил я. Ц Эпилепсия обычно проявляе
тся между полутора и двумя годами.
Тут нас перебил Джип. Он встал и, виляя хвостом, на нетвердых ногах подошел
к хозяину. Случившееся как будто прошло для него совершенно незаметно. В
прочем, длился припадок минуты две. Мистер Уилкин нагнулся и потрепал ко
сматую голову. Гранитные черты его лица приняли выражение глубокой заду
мчивости. Это был человек могучего сложения лет сорока с небольшим, и теп
ерь, когда он прищурил глаза, его неулыбчивое лицо стало грозным. Мне не од
ин фермер говорил, что с Сепом Уилкином лучше не связываться, и теперь я по
нял, почему. Но со мной он всегда держался приветливо, а так как ферма у нег
о была большая Ц почти тысяча акров, Ц видеться нам приходилось часто.

Страстью его были овчарки. Многие фермеры любили выставлять собак на сос
тязания, но мистер Уилкин бывал непременным их участником. Он выращивал
и обучал собак, которые неизменно брали призы на местных состязаниях, а и
ногда и на национальных. И у меня стало беспокойно на сердце: ведь сейчас г
лавной его надеждой был Джип.
Он выбрал двух лучших щенков одного помета Ц Джипа и Суипа Ц и занималс
я их воспитанием с упорством, которое делало его собак победителями. И по
жалуй, я не видел прежде, чтобы собаки так любили общество друг друга. Всяк
ий раз, когда я приезжал на ферму, видел я их только вместе Ц то их носы выс
овывались рядом над нижней половинкой двери стойла, где они спали, то они
дружно ластились к хозяину, но чаще просто играли. Вероятно, они часы пров
одили в веселой возне Ц схватывались, рычали, пыхтели, нежно покусывали
друг друга.
Несколько месяцев назад Джордж Кроссли, старейший друг мистера Уилкина
и тоже страстный любитель собачьих состяэаний, лишился своего лучшего п
са, заболевшего нефритом, и мистер Уилкин уступил ему Суипа. Помню, я удиви
лся, потому что Суип заметно опережал Джипа в обучении и обещал стать нас
тоящим чемпионом. Но на родной ферме остался Джип. Вероятно, ему недостав
ало его приятеля, хотя вокруг были другие собаки и одиночество ему не угр
ожало.
Я увидел, что Джип совершенно оправился после припадка. Просто не верило
сь, что несколько минут назад он дергался в этих жутких судорогах. С некот
орой тревогой я ждал, что скажет его хозяин.
Холодная логика подсказывала, что Джипа следует усыпить. Но, глядя на дру
желюбно виляющего хвостом пса, я даже думать об этом не хотел. В нем было ч
то-то необыкновенно симпатичное. Крупно-костное, с четким окрасом тулов
ище было красиво, но особую прелесть придавала ему голова Ц одно ухо сто
яло торчком, и, когда второе повисало, его морда приобретали выражение за
бавного лукавства. Собственно говоря. Джип чем-то напоминал циркового к
лоуна, причем клоуна, излучающего добродушие и товарищеский дух.
Наконец, мистер Уилкин прервал молчание.
Ц А с возрастом ему лучше не станет?
Ц Почти наверное, нет.
Ц Так и будет жить с этими припадками?
Ц Боюсь, что да. Вы сказали, что они случаются каждые две-три недели, так, с
корее всего, и будет продолжаться с некоторыми отклонениями.
Ц А случиться они могут в любую минуту?
Ц Да.
Ц Значит, и на состязаниях… Ц Фермер опустил голову на грудь и проворча
л: Ц Значит, так.
Наступило долгое молчание, и с каждой проходящей секундой роковые слова
казались все более и более неизбежными. Сеп Уилкин не мог поступиться гл
авной своей страстью. Безжалостное выпалывание всех отступлений от нор
мы представлялось ему абсолютной необходимостью. И когда он кашлянул, се
рдце у меня сжалось от скверных предчувствий.
Но они меня обманули.
Ц Если я его оставлю, вы для него что-нибудь сделать можете? Ц спросил он
.
Ц Есть таблетки, которые, вероятно, снизят частоту припадков, Ц ответил
я, стараясь говорить безразличным тоном.
Ц Ну, ладно… Ладно… Я к вам за ними заеду, Ц буркнул он.
Ц Отлично. Но… э… потомства вы от него получать ведь не станете?
Ц Нет же, конечно, Ц отрезал он с раздражением, словно больше не хотел во
звращаться к этой теме.
И я промолчал, интуитивно догадываясь, что он боится выдать свою слабост
ь: он Ц и вдруг держит собаку просто из любви к ней! Забавно, как вдруг все с
амо собой объяснилось и встало на свои места. Вот почему он отдал Суипа, об
ещавшего верные победы на состязаниях. Джип ему попросту нравился! Пусть
Сеп Уилкин был высечен из гранита, но и он не устоял перед этим веселым об
аянием.
Поэтому, направляясь к машине, я заговорил о погоде. Однако, когда я уже се
л за руль, фермер вернулся к главному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111