Альфред был в полной ярости, но кокон надежно мешал ему дать ей волю, и инъ
екция не вызвала никаких затруднений. На чем мой первый визит к подопечн
ым миссис Бонд и завершился.
Но дорожка была проторена. Симпатия, сразу же установившаяся между нами,
окончательно укрепилась, так как я всегда поспешал на помощь ее любимцам
, не жалея времени: заползал на животе под поленницу в сарае, чтобы добрать
ся до внешних кошек, сманивал их на землю с деревьев, упорно гонялся за ним
и по кустам. Но мое усердие достаточно вознаграждалось Ц во всяком случ
ае, с моей точки зрения.
Чего стоили, например, одни клички, которые она давала своим кошкам! Верна
я своему лондонскому прошлому, десяток-полтора котов она нарекла именам
и игроков гремевшей тогда футбольной команды «Арсенал»: Эдди Хапгуд, Кли
фф Бастин, Тед Дрейк, Уилф Коппинг… Но одну промашку она допустила: Алекс Д
жеймс трижды в год регулярно рожал котят.
А ее манера звать их домой? Впервые я стал свидетелем этой процедуры в тих
ий летний вечер. Две кошки, которых миссис Бонд хотела мне показать, пребы
вали где-то в саду. Следом за ней я вышел на заднее крыльцо. Она остановила
сь на верхней ступеньке, скрестила руки на груди, закрыла глаза и завела м
елодичным контральто:
Ц Бейтс, Бейтс, Бейтс, Бе-ейтс! Ц Нет, она по-настоящему пела, благоговейн
о, хотя и несколько монотонно, если не считать восхитительной маленькой
трели в «Бе-ейтс!» Затем она вновь набрала побольше воздуху в свою обширн
ую грудную клетку, словно оперная примадонна, и опять прозвучало полное
чувств:
Ц Бейтс, Бейтс, Бейтс, Бе-ейтс!
И это заклинание подействовало Ц из-за лаврового куста рысцой появился
Бейтс-кот. Ну, а дальше? Я с интересом следил за миссис Бонд.
Она приняла прежнюю позу, глубоко вздохнула, закрыла глаза и с легкой неж
ной улыбкой запела:
Ц Семь-По-Три, Семь-По-Три, Семь-По-Три-и-и!
Мелодия была той же, что и для Бейтса, с точно такой же прозрачной трелью в
конце. Однако зов ее на этот раз долго оставался тщетным, и она повторяла е
го снова и снова. Мелодичные звуки словно повисали в тишине безветренног
о вечера, и казалось, что это муэдзин созывает правоверных на молитву.
В конце концов ее настойчивость увенчалась успехом, и толстая трехцветн
ая кошка виновато проскользнула по стене в дом.
Ц Извините, миссис Бонд, но я не совсем уловил, как, собственно, зовут эту к
ошку?
Ц Семь-По-Три? Ц она задумчиво улыбнулась. Ц Она такая прелесть! Видит
е ли, она семь раз подряд рожала по три котенка, вот я и подумала, что такое и
мя ей подойдет. Как по-вашему?
Ц Да-да, бесспорно! Великолепное имя, ну просто великолепное!
Моя симпатия к миссис Бонд укрепилась еще больше, когда я заметил, как ее з
аботит моя безопасность. Черта довольно редкая у владельцев домашних жи
вотных, а потому я ее особенно ценю. Мне вспоминается тренер скаковых лош
адей, с испугом ощупывающий путо своего питомца, только что могучим удар
ом копыта вышвырнувшего меня из стойла, Ц уж не повредил ли он ногу? И мал
енькая старушка, казавшаяся совсем крохотной рядом с ощетинившейся, оск
алившей зубы немецкой овчаркой, Ц и ее слова: «Будьте с ним поласковее! Б
оюсь вы сделаете ему больно, а он такой впечатлительный!» И фермер, угрюмо
буркнувший после тяжелейшего отела, который сократил мне жизнь по крайн
ей мере на два года: «Совсем вы корову замучили, молодой человек!»
Миссис Бонд была другой. Она встречала меня в дверях и сразу вручала кожа
ные перчатки с огромными раструбами, чтобы уберечь мои руки от царапин,
Ц от такой предусмотрительной заботливости на душе становилось удиви
тельно легко. Этот ритуал прочно вошел в мою жизнь: я иду по садовой дорожк
е, а вокруг бесчисленные внешние кошки посверкивают глазами, юркают в ку
сты; затем мне торжественно вручаются перчатки с раструбом, и я вступаю в
благоуханную кухню, где в пушистом вихре внутренних кошек почти невозмо
жно разглядеть мистера Бонда и его газету. Мне так и не удалось выяснить, к
ак мистер Бонд относился к кошкам, Ц собственно говоря, я не помню, чтобы
он хотя бы раз открыл рот, Ц но у меня сложилось впечатление, что он их как
бы вовсе не замечал.
Перчатки были большим подспорьем, а иногда и подлинным спасением. Когда,
например, недомогал Борис, иссиня-черный внешний кот, настоящий великан
и мой bete noire
Предмет особой ненависти и отвращения; буквально «черный зверь» (ф
р.)
во всех смыслах этого выражения. Про себя я был твердо убежден, что о
н сбежал из какого-то зоопарка. Ни до ни после мне не доводилось видеть до
машних кошек такой неуемной свирепости и с такими буграми литых мышц. Не
т, конечно, в нем крылось что-то от пантеры.
Его появление в кошачьей колонии было для нее подлинным бедствием. Я ред
ко испытываю неприязнь к животным. Если они бросаются на людей, то лишь по
д воздействием панического страха. Но только не Борис! Это был злобный ти
ран Ц и я начал навещать миссис Бонд гораздо чаще из-за его привычки зада
вать таску своим единоплеменникам. Я без конца зашивал разорванные уши и
накладывал повязки на располосованные бока.
Помериться силами нам довелось довольно быстро. Миссис Бонд хотела, чтоб
ы я дал ему дозу глистогонного, и я уже держал наготове зажатую пинцетом м
аленькую таблетку. Сам толком не знаю, как мне удалось его схватить, но я в
се-таки взгромоздил Бориса на стол и перепеленал его с поистине космиче
ской быстротой, слой за слоем навертывая на него плотное полотно. На неск
олько секунд я уверовал, что сумел с ним совладать, он уже не вырывался, а т
олько жег меня полным ненависти взглядом больших сверкающих глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111