Ц Учиться нам никому не поздно, молодой человек, а вы ведь руку в этом дел
е еще набить не успели. Ну, просто не знали про это лекарство, так я вас не ви
ню, а только опасаться, по-моему, больше нечего.
Я промолчал. Фрэнк несколько утратил безнадежный вид, и я не хотел своими
сомнениями гасить этот неверный проблеск. А вдруг вспышка действительн
о кончилась? Они же непредсказуемы!
Но когда Фрэнк позвонил мне снова, все мои тягостные предчувствия оправд
ались с лихвой.
Ц Приезжайте. Трех коров почистить надо…
Ц Трех?!
Ц Ну, да. Одна за другой Ц раз, раз, раз. И все выкидыши. Это крышка, Джим. Не з
наю, что я буду делать.
Фрэнк встретил меня у конца проселка. Он сразу состарился на десять лет. Л
ицо у него было бледным и измученным, словно после тяжелой бессонницы. За
тем я увидел мистера Багли. Он рыл яму перед дверью коровника.
Ц Зачем это?
Фрэнк ничего не выражающим взглядом посмотрел на свои сапоги.
Ц Теленка закапывает. Говорит, что от этого большая польза бывает. Ц Он
поднял на меня глаза с кривой улыбкой. Ц Наука мне помочь не может, так по
чему бы не испробовать колдовство?
Обходя глубокую могилу, плод стараний мистера Багли, я почувствовал, что
тоже состарился на несколько лет. Низенький фермер покосился на меня от
лопаты.
Ц Очень старинное средство, Ц объяснил он. Ц Микстурка что-то поослаб
ла, так надо что-нибудь посильнее попробовать. Беда в том, Ц добавил он с с
ердцем, Ц что позвали-то меня, когда уже поздно было!
Я извлек разложившиеся последы из трех коров и тут же уехал. Меня терзал т
акой стыд, что я не мог взглянуть Фрэнку в глаза. А когда я две недели спуст
я снова приехал к нему, мне стало даже хуже Ц еще во дворе я обнаружил, что
к чистому воздуху осенних холмов подмешан какой-то странный запах, всеп
роникаюшая душная вонь. Я знал, что она мне знакома, но определить ее все-т
аки не мог. Из дома вышел Фрэнк, увидел, что я верчу головой, нюхая ветер, и с
казал с грустной улыбкой:
Ц Ароматик не самый благоуханный, верно? По-моему, вы еще не имели чести в
стречаться с нашим козлом.
Ц У вас есть козел?
Ц Взяли на подержание. Заматерелый такой. Куда-то запрятался, но, черт по
дери, запашок все равно в нос бьет. Все мистер Багли Ц раскопал его где-то
и божится, что сосед у него только этим козлом и выручил своих коров от так
ой же напасти. От телят под порогом толку не вышло, вот он и решил, что пора п
ривезти козла. Говорит, что вонь эта очень целебная.
Ц Фрэнк, мне невыразимо жаль, Ц сказал я. Ц Значит, продолжается?
Он пожал плечами.
Ц Да. С прошлого раза, как вы приезжали, еще две. Но я, Джим, уже перестал пер
еживать, и вы, бога ради, не мучайтесь так. Вы же ничего сделать не можете, я
знаю. Никто ничего сделать не может.
На обратном пути я угрюмо размышлял над его словами. Заразные коровьи вы
кидыши были распознаны как болезнь еще в глухом средневековье, и мне при
ходилось читать в старинных книгах об этом гнусном поветрии, разорявшем
тогдашних крестьян, как теперь оно разоряло Фрэнка Меткафа. В те давние д
ни знатоки объясняли, что причина Ц нечистая вода, плохой корм, неподвиж
ность, внезапный испуг. Правда, они сумели заметить, что здоровые коровы, с
тоило им обнюхать недоношенного теленка или послед, почти наверное, сами
претерпевали ту же судьбу. Но все остальное тонуло в черном тумане невеж
ества.
Мы же, современные ветеринары, наоборот, располагали множеством точнейш
их сведений. Мы знали, что причина Ц грамотрицательная бактерия Brucella abortus, чь
и свойства и жизненный цикл мы изучили в мельчайших подробностях. Однако
помочь фермеру в положении Фрэнка мы были способны не больше, чем наши ко
ллеги, писавшие некогда эти забавные трактаты. Правда, исследователи, по
святившие этому жизнь, упорно искали такой штамм бруцеллы, который мог б
ы послужить основой для надежной и безопасной вакцины для иммунизации т
елят в первые месяцы их жизни, и уже в 1930 году был создан штамм19, на который в
озлагались большие надежды. Однако он и теперь, десять лет спустя, находи
лся еще в экспериментальной стадии. Родись Фрэнк, на свое счастье, лет на д
вадцать позже, почти наверное, все эти купленные им с бору по сосенке коро
вы были бы заблаговременно иммунизированы и ограждены от бруцеллеза с п
омощью все того же штаммаЦ 19. А сейчас мы и вовсе располагаем действенной
убитой вакциной для стельных коров.
Главное же, теперь идет осуществление плана, который вообще должен полно
стью уничтожить бруцеллез, и благодаря ему эта болезнь получила широкую
известность. Неспециалистов, естественно, она интересует с точки зрения
их здоровья Ц ведь они узнали, сколько разных тяжелых болезней подстере
гают тех, кто пьет молоко от больной коровы. Но мало кто из горожан хотя бы
отдаленно представляет, чем может обернуться бруцеллез для фермеров.
Конец истории Фрэнка-фермера был не за горами. Осень переходила в зиму, и,
когда он как-то вечером зашел ко мне, крыльцо Скелдейл-Хауса искрилось ин
еем. Я проводил его в гостиную и откупорил пару бутылок пива.
Ц Джим, я пришел сказать, Ц начал он спокойно и деловито, Ц что уезжаю.
Ц Уезжаете? Ц Что-то во мне отказывалось верить его словам.
Ц Да. Вернусь в Мидлсбро на прежнюю работу. Что делать-то?
Я растерянно посмотрел на него.
Ц Так плохо?
Ц Сами прикиньте! Ц Он угрюмо улыбнулся. Ц Из всего моего стада только
три коровы отелились нормально. Остальные еле ноги таскают, течет из них,
а молока нацеживают столько, что и доить не стоит. Телят на продажу или для
пополнения у меня нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111