Нехорошие парни находились от меня на ра
сстоянии футов двадцать Ц отменная дистанция для рассеивания картечи.
Если бы я целился по-настоящему, наверное, мне удалось бы уничтожить одно
го из двух. Однако основная часть заряда прошла между ними, хотя, судя по т
ому, как они оба дернулись и скорчились, некоторая часть картечин им все-т
аки досталась. А может, это они от грохота. Огонь неуверенно вырвался из же
рл огнеметов и обрызгал пол, стены, потолок коридора горящими шарами Ц с
удя по всему, комками смеси бензина и нефтяных сгустков, самодельным нап
алмом. Воздух в подвале разом сделался из холодного обжигающе-горячим. Д
аже этот не то чтобы слишком удачный залп почти лишил мои легкие кислоро
да.
Оба ренфилда, ничем не примечательные мужчины в оборванной одежде Ц тол
ько глаза у них горели диким, фанатичным огнем, Ц помедлили секунду-друг
ую, а потом расставили ноги пошире и прицелились еще раз. Всего секунду Ц
но и ее хватило, чтобы спасти мою жизнь. Я бросил дробовик, перехватил посо
х правой рукой и встряхнул браслетом-оберегом. Потом сосредоточил все с
вои подогретые паникой эмоции в один заряд Ц и швырнул его вперед стено
й энергии.
На этот раз ренфилды пальнули как надо. Огонь ударил из жерл мощной струе
й, не хуже водяного потока из пожарного рукава. Я остановил этот ревущий о
гненный шторм своим щитом… вот только мой щит никогда не был рассчитан н
а то, чтобы останавливать пламя. Вообще-то он неплохо защищает от материа
льных объектов, и за свою карьеру чародея я справлялся с его помощью с раз
ными штуками Ц от пуль до обезумевших лифтовых кабин. Остановить-то он о
гонь остановил, но жар передался через браслет прямиком мне в руку. Неско
лько галлонов напалма размазались по щиту, продолжая пылать ослепитель
но ярким огнем.
Это было больно. Боже, как больно ! Первыми это ощутили пальцы л
евой руки, потом ладонь, вся кисть, запястье Ц все за какую-то секунду. Есл
и вы никогда не обжигались как следует, вам не понять, каково мне приходил
ось. Миллион осязательных нервов в кончиках пальцев разом послали панич
еские сигналы моему мозгу. Казалось, рука моя просто взорвалась и превра
тилась в сгусток пульсирующей боли.
Я отдернул руку, ослабив концентрацию воли, и щит начал подаваться. Пришл
ось стиснуть зубы и снова выбросить руку вперед, вновь укрепив щит. Все же
я медленно, мелкими шажками пятился назад, почти ослепленный болью, из по
следних сил не давая щиту развалиться.
Ц Десять секунд! Ц крикнул Кинкейд.
Я увидел, как на левой руке вспухают волдыри от ожогов. Пальцы против воли
скрючились. Они казались тоньше, словно вылепленные из тающего воска, и с
квозь плоть проступили тени костей. Щит все слабел. Боль усиливалась. Я ст
оял у нижней ступеньки, а пустое пространство между мной и дверью казало
сь никак не меньше мили.
Не было у меня этих десяти секунд.
Я сосредоточился, присовокупил к своим эмоциям Ц страху, ярости Ц еще и
эту багровую боль, обратил все в новый заряд энергии и послал ее в посох. В
ырезанные на нем руны разом засияли ослепительным светом. В нос ударил з
апах горелой древесины, и когда посох готов был уже рассыпаться пеплом, я
выкрикнул:
Ц Ventas servitas !
Энергия, которую я накачал в посох, взметнулась из него невидимой змеей. Щ
ит рухнул, и почти сразу же по лестнице с визгом слетел ураганный вихрь. Он
закрутил полы моей старой куртки, захлопал ими, как флагом, а потом подхва
тил горящий напалм и швырнул его обратно, добавив воздуха для лучшего сг
орания.
Огонь обезумел. Он слизнул плесень со старых камней, сгладил трещины в по
лу; напитанные влагой камни трескались и плевались паром.
Еще мгновение я видел ренфилдов, продолжавших поливать коридор огнем. Он
и завизжали, но Мавра выкрикивала им команды стоять на месте. Они повинов
ались Ц и это убило их. Напалм накатил на них, и оба исчезли в клубящемся п
ламени.
То, что осталось лежать на полу после того, как огонь схлынул, ничем не нап
оминало человеческие останки.
Я не ослаблял напора воли, гнавшего огонь все дальше, в глубь кладовой, зал
ивая ее смертоносной оранжевой рекой, оставляя только почерневшие угли.
Еще несколько полных боли секунд я поддерживал ветер, потом силы мои исс
якли, и руны на посохе померкли. Боль захлестнула меня с головой, я почти о
слеп от нее.
Ц Чародей! Ц взвыла Мавра полным змеиной злобы голосом. Ц Чародей! Чар
одей! Убейте его! Убейте их всех!
Ц Подберите его, Ц рявкнул Кинкейд.
Я почувствовал, как Мёрфи подхватывает меня под руки и тащит прочь от огн
я. Зрение понемногу прояснялось. Сквозь багровую пелену я увидел, как обу
гленная, мало напоминающая человека фигура вынырнула из огня и замахнул
ась на Кинкейда топором. Наемник вонзил пику ему в грудь, остановив в како
й-то паре футов от себя. Еще одна фигура показалась из дыма; у этой в руках в
иднелся дробовик. Послышался грохот, огненная струя вырвалась из спины п
ронзенного пикой ренфилда и ударила в лицо второму. Кинкейд выдернул пик
у из не подававшего признаков жизни ренфилда, а второй тем временем слеп
о оглядывался по сторонам и в конце концов уставил дробовик в более или м
енее верном направлении.
Кинкейд крутанул пику, перехватил ее тупым концом вперед и с размаху ткн
ул в грудь второго ренфилда. Громыхнул выстрел, и второй зажигательный з
аряд продырявил его насквозь. Горящий труп повалился на пол.
Следующий выстрел грянул откуда-то из дыма. Кинкейд охнул и пошатнулся. П
ика выпала у него из рук, но он устоял на ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129