Ц Ты лжец, Ц прошептала она. Ц Я сама решаю.
Ц Я всегда могу сказать, когда женщина испытывает страсть, мисс Мёрфи,
Ц негромко произнес Рейт. Ц Я чувствую вашу. Часть вас так устала от под
чинения. Устала бояться. Устала отрекаться от себя во благо других. Ц Он
опустился на колени, и Мёрфи отвела взгляд. Ц Части вас не терпится испыт
ывать наслаждение, которое я дарю. И эта часть вас растет по мере того, как
вы ощущаете это. Упрямая молодая женщина уже умерла. Она просто слишком б
оится в этом признаться.
Он схватил ее за волосы и грубо, бесцеремонно поволок за собой. На мгновен
ие я увидел ее лицо, на котором боролись друг с другом смятение, злость и с
трах. Но я-то понимал, что ей наносится рана куда глубже, чем любая из тех, ч
то терзали ее на моей памяти. Рейт заставлял ее испытывать то боль, то насл
аждение Ц и она ничего не могла сделать, чтобы помешать ему. Она попытала
сь впиться в его руку зубами, и он ударил ее по лицу. И не ее вина была, что он
а проиграла этот поединок. Не ее вина была в том, что он терзал ее ощущения
ми. Я хочу сказать, черт, он повелевал этой гребаной нацией сексуальных хи
щников, и пусть проклятие моей матери и ослабило его, ему все равно ничего
не стоило взломать психику и эмоциональную оборону Мёрфи.
И если он вернет себе всю свою былую силу, то, что сделает он с Мёрфи в отмес
тку за то, что сделала с ним моя мать, будет страшнее смерти.
Самое поганое Ц это то, что я никак не мог этому помешать. И не потому, что о
ставался скованным по рукам и ногам, и не потому, что меня держали на мушке
и что скорее всего меня ожидала смерть Ц хотя не могу не признать, все эт
о тоже изрядно осложняло положение дел, Ц но потому, что этот бой для Мёр
фи не мог выиграть кто-то другой. Настоящий бой происходил сейчас в ней са
мой: бой ее силы воли и ее вполне обоснованных страхов. Даже прискачи я ей
на выручку верхом на белом коне, это означало бы лишь то, что ей придется р
ешать терзающие ее вопросы позже и что скорее всего это превратится в ме
дленную смерть ее независимости и ее воли.
И спасти ее от этого я не мог.
А ведь это я попросил ее рискнуть!
Рейт тащил ее за волосы, как тащат за поводок упирающуюся собаку.
Мёрфи не сопротивлялась.
Я стиснул кулаки в бессильной злобе. Этой ночью Мёрфи грозила почти верн
ая смерть Ц даже если бы она продолжала дышать, а сердце ее Ц биться. Но с
пасти себя могла только она сама.
Лучшее, что я мог делать, Ц это не делать ничего. Лучшее, что я мог сказать,
Ц это промолчать. У меня оставались еще кое-какие силы, но помочь Мёрфи с
ейчас они не могли.
Блин-тарарам, будь она проклята, эта ирония судьбы.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Мне доводилось бывать в нескольких пещерах, используемых в качестве лаб
ораторий для черной магии. Все до единой отличались зябкостью и сыростью
. Все до единой не отличались особой приятностью. Тем более ни одна из них
не отличалась профессиональным убранством.
Только не эта.
Долгий, предательски крутой спуск в Рейтов Провал открылся в конце концо
в в пещеру, размером превосходящую большинство парижских соборов. Ну, го
воря точнее, один из них она даже напоминала. Блики света играли на стенах
пастельных, по большей части розоватых тонов. Сами стены остались натура
льными, каменными; столетиями стекавшая по ним вода придала им причудлив
ые очертания, украсив завитками и изгибами. Пол полого поднимался от вхо
да к месту, где из скалы вырастал огромный резной трон из чистого, белого к
ак кость камня. Искусный резец украсил его языками огня, и цветами, и любым
и резными фривольностями, какие только можно вообразить, так что само си
денье красовалось перед всей этой каменной красотой, как павлин на фоне
своего распущенного хвоста. Вода висела в воздухе мелким туманом, и свет
ламп расцветал в ней тысячами крошечных радуг. По правую руку от трона ви
днелось каменное сиденье поменьше Ц скорее даже тумба из тех, на которы
х сидят в цирке львы или тюлени. Слева в скале зияло рваное, с иззубренной
кромкой отверстие; за троном Ц там, куда проваливалась большая часть ту
мана, Ц тоже чернело что-то похожее.
При том, что каменный пол был гладкий, он поднимался к трону волнообразны
ми ступенями. Тут и там по ступеням были раскиданы подушки и перины, толст
ые ковры, стояли низкие, узкие столики с вином и соблазнительного вида яс
твами Ц из тех, что легко пачкают пальцы и губы.
Ц Не лишено манерности, Ц заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Ц
Но мне нравится. Типа «Король и Я», скрещенный с «Цыпочками из Гарема и Зн
ойными Шлюхами, Эпизод Второй».
Рейт обогнал меня и швырнул Мёрфи на груду подушек у дальней от входа сте
ны. Она умела группироваться при падении, и хотя толчок вышел резкий Ц Ре
йт даже вырвал у нее клок волос, Ц приземлилась мягко, перекатившись по п
олу, и застыла, готовая к змеиному броску. Барби-Телохранитель подтащила
меня вместе с цепями к стене и прикрепила к стальному кольцу. Таких колец
рядом виднелось добрых полтора десятка. Я подергался немного, проверяя к
ольцо на прочность, но тот, кто заделывал его в стену, свою работу знал.
Ц Время? Ц спросил Рейт.
Ц Одиннадцать тридцать девять, милорд, Ц отозвалась Барби.
Ц А, отлично. У нас еще есть немного в запасе. Ц Он подошел к груде подуше
к в дальнем углу, и я вдруг сообразил, что они накиданы вокруг высеченной и
з камня невысокой платформы. Последняя представляла собой круг диаметр
ом приблизительно десять футов, а на плоскости был начертан тауматургич
еский треугольник Ц в большинстве ритуальных магических обрядов испо
льзуется именно такой, потому что чуть корявый равнобедренный треуголь
ник новичкам куда проще изобразить, чем пентаграмму или Звезду Соломона
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129