Ц Хэмиш, признаю, я мечтал о подобном шансе, но как именно ты предлагаешь
все провернуть? Могу гарантировать, что Люсьен не даст ему разрешения бр
осить корабль, а я не позволю Павлу вернуться на Василиск без него… но «Чу
дотворец» слишком близок к окончанию ремонта Ц и мы не можем тянуть с ни
м до бесконечности.
Ц Я знаю, Джим. Но даже лучшим ремонтным бригадам случается время от врем
ени выбиваться из графика.
Ц Не думаю, что Космос-лорду первого ранга следует знать о таких вещах,
Ц Вебстер скроил чопорную мину.
Ц Так не говори ему, Ц Александер стал похож на мальчишку. Ц И не расска
зывай мне, будто ты никогда не забывал упомянуть о чем-нибудь подобном св
оему официальному начальству!
Ц Как ни прискорбно, подобное случалось время от времени, Ц признал Дже
ймс. Ц Чего на этот раз я не должен себе говорить?
Ц Я собираюсь съездить потолковать с Крейгом. Могу я во время моей мисси
и сослаться на твое благословение? Неофициально, разумеется.
Ц Благословляю. Неофициально, но всей душой.
Ц Хорошо. Спасибо, Джим. Прости, что вытащил тебя из койки.
Ц Не переживай. Только с Крейгом договорись.
Ц Да уж договорюсь, Ц с улыбкой согласился Александер. Ц Непременно.

Красный вице-адмирал сэр Крейг Уорнер, командующий Космической станцие
й Ее Величества «Гефест», выкроил время в своем плотном графике для личн
ой встречи с пассажиром частной яхты. Ужасно давно ужасно юный коммандер
Уорнер обнаружил себя втянутым в дуэль по поводу пьяного оскорбления до
брого имени дамы. Его тогдашний капитан, дворянин самого высокого происх
ождения, не одобрял практику дуэлей, но, выяснив обстоятельства и письме
нную природу оскорбления, неожиданно предложил себя в секунданты, чем ко
ммандера Уорнера просто потряс. Дама, о которой шла речь, была теперь жено
й вице-адмирала и матерью его четверых детей. А капитан стал близким друг
ом и крестным старшего сына Уорнера. Поэтому когда Хэмиш Александер попр
осил уделить ему пару часиков, сэр Крейг только порадовался.
Яхта завершила парковочный маневр, и Уорнер шагнул к пассажирскому шлюз
у, чтобы поприветствовать своего посетителя, одетого по случаю неофициа
льного визита в штатское. С первой недели, как сэр Эдвард Яначек захватил
Адмиралтейство, Александер перешел на половинное жалование, поэтому по
чти всем формальностям была дана отставка,
Ц Славно повидать тебя, Крейг. Ц Хэмиш крепко пожал протянутую руку. Ц
Не собираешься снова командовать настоящим космическим кораблем?
Ц Кузнецы и плотники тоже люди, Ц важно ответствовал Уорнер. Ц С друго
й стороны, я краем уха слышал, будто нечто вроде боевой эскадры нуждается
в хорошем адмирале.
Ц Правда? Ц улыбнулся Александер. Ц Когда?
Ц К сожалению, мне сначала надо проторчать здесь еще семь месяцев. В «Кор
аблестрое» меня любят больше, чем бы хотелось.
Ц Сам виноват, нечего строить из себя незаменимого специалиста, Ц подд
разнил Александер, пока они шли к пассажирским капсулам.
Ц Верно. Слишком верно. Но что я могу сделать для тебя, Хэмиш? Хочешь, прогу
ляемся по моей лавочке?
Ц Может, попозже. То есть попозже Ц обязательно. Но для начала мне необх
одимо перемолвиться с тобой словечком. С глазу на глаз.
Уорнер бросил на своего шефа острый взгляд и жестом пригласил его в капс
улу.
Ц В таком случае, поехали ко мне, Ц предложил он, нажимая кнопки. Алексан
дер не возражал.
Капсула доставила их к платформе, расположенной меньше чем в пятидесяти
метрах от офиса Уорнера, и два адмирала двинулись бок о бок по коридору, не
принужденно болтая. Их встретили адъютант Уорнера и его личный секретар
ь, но начальник отослал обоих прочь и запер за ними люк. Затем он указал Ал
ександеру на мягкое кресло, налил в бокалы вина и уселся за стол.
Ц А теперь выкладывай, Хэмиш, какого черта весь этот «неофициальный виз
ит»?
Ц Во имя станции «Василиск», Ц ответил Александер торжественно, и Уорн
ер удивленно прищурился. Ц Точнее, во имя возможности приложить, наконе
ц, к ней руки и голову, а не жопу. Ты заинтересован?
Ц Еще как. Но я-то тут при чем?
Ц Ну, Крейг, ситуация примерно такова…
Александер опустил спинку кресла, скрестил ноги и снова пересказал бесе
ду с братом. Уорнер слушал внимательно, понимающе кивая во всех узловых м
оментах, затем откинул спинку собственного кресла.
Ц Итак, вы с адмиралом Вебстером хотите, чтобы я выстирал Юнга и вывесил
на просушку?
Ц Более или менее так Ц и притом совершенно неофициально. Сможешь пров
ернуть это?
Ц Не знаю, Хэмиш. Ц Уорнер потеребил себя за нижнюю губу, нахмурившись в
раздумье. Ц Должен признаться, я и так уже сильно тяну резину с того моме
нта, как пошли первые слухи о Харрингтон. Просто ради изуверского удовол
ьствия посмотреть на корчи маленького ублюдка. Он через день бегал сюда
жаловаться на непредоставление ему того приоритетного обслуживания, к
оторое вроде бы полагается предоставлять таким, как он.
Ц Значит, ты уже исчерпал все свои трюки?
Ц Не знаю… не уверен…
Уорнер еще немного подумал, затем повернулся к компьютеру и вызвал рабоч
ие файлы по КЕВ «Чудотворец». Немузыкально насвистывая сквозь зубы, он п
ринялся листать данные, а Александер призвал на помощь все свое терпение
.
Ц А, вот! Ц пробормотал сэр Крейг через несколько минут. Ц Это интересн
о.
Ц Что?
Ц Когда «Чудотворец» только прибыл, Юнг хотел полного капитального рем
онта передних тюнеров Варшавской. Он проявлял редкостную настойчивост
ь. Как ты знаешь, «Кораблестрой» Ц в данном случае я Ц должен пропускать
подобные крупные заказы вне очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133