Ц Ага, Ц пробормотал Александер и вытянул ногу, любуясь носком зеркаль
но отполированного ботинка.
Василиск всегда являлся злободневным политическим вопросом, а с учетом
взглядов нынешнего Первого лорда Адмиралтейства, едва ли стоило удивля
ться, что Вебстер попытался сделать осторожную Ц и неофициальную Ц поп
ытку прощупать правительство без участия гражданского начальства.
Ц Ага, Ц кисло согласился Зеленый адмирал. Ц Ты знаешь, что там происхо
дит?
Ц Я слышал, там наметилось некоторое оживление, Ц пожал плечами Алекса
ндер. Ц Ничего конкретного, если не считать немногих диких слухов.
Ц В данном случае они, может, и не совсем дикие.
Тон Вебстера заставил Александера приподнять бровь. Космос-лорд первог
о ранга скривился, полез в стол и вытащил объемистую пачку почтовых диск
ет.
Ц Здесь у меня, Хэмиш, Ц сказал он, Ц четырнадцать официальных протест
ов от хевенитского консула на Василиске, шестнадцать от различных манти
корских и не принадлежащих Королевству торговых картелей и ругательны
е заявления от девяти капитанов хевенитских торговых судов, ссылающихс
я на притеснения и незаконные обыски своих кораблей. Здесь также, Ц бесс
трастно продолжал он, Ц пять одинаковых заявлений от нехевенитских шки
перов и их жалобы на «неправомерные угрозы применения силы» со стороны ф
лотского персонала.
По мере оглашения списка брови Александера уползли почти под линию воло
с.
Ц Похоже, там и впрямь становится весело, Ц пробормотал он.
Ц Да уж.
Ц Ну, так про что все эти протесты и заявления?
Ц Они касаются некоего коммандера Виктории Харрингтон.
Ц Что? Ц фыркнул Александер. Ц Ты имеешь в виду ту, которая накрыла Себа
стьяна одним бортовым?
Ц Ее, ее, Ц подтвердил Вебстер с невольной улыбкой. Затем он помрачнел.
Ц В данный момент коммандер Харрингтон является исполняющим обязанно
сти старшего офицера пикета на станции «Василиск».
Ц Она Ц что? Что, во имя господа, офицер, способный провернуть такое чудо,
делает на станции «Василиск»?!
Ц Это была не моя идея, Ц возразил Вебстер. Ц Ее спустили сверху после т
ого, как Сонино детище закапризничало в ходе дальнейших маневров.
Ц А-а, и она решила засунуть свою ошибку под ковер, чего бы это ни стоило о
фицеру, который в действительности выполнил за нее всю работу?
Презрение Александера было явным, и Вебстер пожал плечами.
Ц Я знаю, ты не любишь Соню, Хэмиш. В данном случае я тоже не в восторге от н
ее, но на сей раз она ни при чем. Думаю, Яначек постарался. Ты же знаешь, как э
тот старый упертый… Ц Вебстер помедлил. Ц Я хочу сказать, ты знаешь, как
он печется о семейных интересах.
Ц Угу, Ц кивнул Александер, и Джеймс снова пожал плечами.
Ц Как бы то ни было, он выразил пожелание, а я был слишком занят, торгуясь с
ним относительно нового инженерного крыла для Саганами, чтобы отказать.

Ц Ладно, но что делает коммандер в должности начальника пикета? Это долж
ен быть, по меньшей мере, капитан.
Ц Согласен. Ц Вебстер поднял спинку кресла обратно. Ц Что тебе извест
но о Павле Юнге?
Ц О ком? Ц Александер прищурился, явно с трудом припоминая. Ц Ты имеешь
в виду наследника Северной Пещеры?
Ц Его.
Ц Немного Ц и это немногое мне не нравится. А что?
Ц А то, что де юре именно капитан лорд Павел Юнг является начальником пик
ета на Василиске. К сожалению, его кораблю понадобилось «срочное переобо
рудование», и он счел предстоящий ремонт слишком сложным, чтобы доверить
его старшему помощнику. Так что он привел его домой сам Ц оста
вив на посту Харрингтон с единственным легким крейсером.
Александер уставился на него округлившимися глазами, и под его изумленн
ым, недоверчивым взглядом Вебстер покраснел.
Ц Джим, я знаю тебя чертову прорву лет, Ц вымолвил наконец Александер.
Ц Поэтому, надеюсь, ты скажешь мне, почему не уволил его немедленно?
Ц Политика, Ц вздохнул Вебстер. Ц Тебе ли не знать! Поэтому мне и необхо
димо выяснить твое мнение о возможной реакции правительства. Господи, Хэ
миш! Проклятые хевениты жаждут крови. Полдюжины картелей во главе с Гауп
тманом сходят с ума. Графиня Марица готовится драться против бюджета Фло
та зубами и когтями, а чертовы «Новые Люди» у нее в кармане. Ты же знаешь, ка
кой тяжелый танк представляет собой Северная Пещера в политическом рас
кладе! Все, что я мог сделать, это спихнуть Юнга с глаз подальше. Думаешь, ге
рцог скажет мне спасибо, если я в такое время раздразню Ассоциацию консе
рваторов, отстранив от должности ненаглядное испорченное чадо первого
заместителя самого барона Высокого Хребта?
Ц Нет. Вероятно, нет, Ц согласился Александер, подумав, но признание ост
авило кислый привкус.
Большинство мантикорских аристократов чтили традицию службы на благо
общества, подпитываемую чувством долга. Те, кто не разделял этих взглядо
в, относились к самым эгоистичным и невыносимым экземплярам в известной
вселенной. Своим прибежищем они избрали Ассоциацию консерваторов баро
на Высокого Хребта Мишеля Жанвье.
Ассоциация открыто исповедовала «восстановление исторического балан
са власти, созданного нашими Основателями» между дворянством и нахальн
ыми плебеями. Упомянутого «баланса», как Александер прекрасно знал, нико
гда не существовало иначе, как в их личных мечтах. Он с минуту размышлял, з
атем нахмурился.
Ц Каков этот Юнг?
Ц Надменный, хорош собой, некомпетентен, нестерпимый хам, Ц отчеканил В
ебстер. Ц Достойный отпрыск клана Северной Пещеры.
Ц В это я могу поверить, коль скоро он спихнул свои обязанности на младше
го по званию и, задрав хвост, умчался обратно к цивилизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133