Не получится Ц по крайней мере предупредим вас за шес
ть-семь часов как минимум, прежде чем что-либо местное двинется в вашу ст
орону.
Саммерваль прикинул в уме. Шести часов более чем достаточно для вывода л
юдей. Для эвакуации хотя бы десятой доли оборудования необходимо не мень
ше суток.
Ц Что будем делать с железом?
Ц Если хватит времени, возьмите с собой. Если же нет, Ц хозяин пожал плеч
ами, Ц это всего лишь оборудование. Мы можем заменить его.
Ц Понятно. Ц Саммерваль побарабанил пальцами по краю пульта. Ц Что-ни
будь еще?
Ц Если что-нибудь стрясется, я снова свяжусь с вами.
Ц Понятно, Ц повторил Саммерваль и отключил связь.
Несколько минут он в раздумье сидел перед молчащим экраном, затем поднял
ся и принялся мерить шагами маленький переговорный пункт. Во всей этой о
перации всегда были не устраивающие его детали. Полная же беззаботность
работодателя относительно потери целого лабораторного комплекса вооб
ще представляла загадку. Сами приборы не так уж дороги, но их скрытная дос
тавка и тайное размещение на планете стоили немало. Утрата производстве
нной базы потребует организации новой, следовательно, снова появится уг
роза обнаружения.
Или нет?
Он перестал вышагивать. Предположим, у них уже есть запасная лаборатория
. Да, это возможно, и это дает ответы на некоторые вопросы, для которых инач
е не нашлось бы осмысленных объяснений. В первую очередь, например, почем
у Контора пошла на такие расходы? Продавать наркотики кучке примитивных
аборигенов Ц не самый верный способ обогатиться. Любой местный товар мо
жно получить гораздо менее затратным и вполне законным способом Ц но ес
ли медузиане тайно расплачиваются за зелье никому не известными сокров
ищами? Саммерваль только производил мекохе, и лишь небольшую часть расхо
довал на разведчиков и часовых из числа ходульников. Остальное уходило д
ля продажи где-то еще.
И уж если работодатели собрались стать наркоторговцами, почему их выбор
пал на мекохе? Контора могла выбирать еще из полудюжины других местных н
аркотиков и интоксикантов. Может, не столь дорогих, но более простых в про
изводстве Ц и без побочных эффектов, непременно привлекающих внимание
АЗА. Только сумасшедшего не озаботит массовое распространение средств
а, способного превратить самого мирного туземца в разъяренного маньяка.

Но проблемы Конторы и есть проблемы Конторы, а вот доставить неприятност
и комиссар-резиденту, АЗА и Королевскому Флоту Мантикоры Ц замечательн
о само по себе.
Саммерваль снова принялся вышагивать. Взгляд его потемнел и потяжелел о
т воспоминаний. В иные времена его благородие капитан Королевского Корп
уса морской пехоты Мантикоры Денвер Саммерваль мог запросто оказаться
по другую сторону баррикады. Но Корпус посчитал, что совершил ошибку, при
няв его в свои ряды, и исправил ее, устроив торжественный спектакль под на
званием «Военный трибунал».
… Звенящая тишина повисла над зрителями. Его парадный меч лежит на столе
острием к нему. Перед столом выстроились старшие офицеры, а председатель
суда зачитывает официальный приговор. Барабанная дробь. И вот капитан Д
енвер Саммерваль, промаршировав, предстает перед своим полком. Самый мла
дший по званию солдат под медленный барабанный бой срывает с него погоны
и знаки отличия, а полковой командир попирает их кованым каблуком. Разда
ется сухой металлический звон Ц и парадный меч ломается в затянутых в п
ерчатки руках полковника…
О да, он помнит. И, несмотря на свою ненависть, он знает, что они были правы. О
ни овцы, а Саммерваль Ц волк. И даже тогда, давно, он прокладывал себе путь
по-волчьи Ц зубами.
Денвер рухнул в кресло перед терминалом, ухмыльнувшись в слепой экран.
… Его отец тоже был там. Его добродетельный, благородный папочка, вопреки
их бедности, цепляющийся за остатки славы Саммервалей. Что дали им неког
да высокопоставленные и могущественные предки, чтобы они могли подража
ть их манерам и прославлять их имя? Саммервальской ветви не досталось ни
чего из богатства и власти, принадлежавшей прямой линии герцогов Кромар
ти!
Он стиснул руки на коленях и закрыл глаза. Его родич нынче сидел в кресле п
ремьер-министра. И даже в те времена драгоценный герцог Кромарти занима
л место Лорда-казначея, второго по старшинству человека в Правительстве
Ее Величества. Шевельнул ли он хоть пальцем, чтобы помочь дальнему родст
веннику? Только не он, благородный, достойный, лицемерный ублюдок!
Но это тоже правильно. Саммерваль заставил руки расслабиться. Мысль о вы
званных его позором сплетнях и косых взглядах в адрес благородного герц
ога доставила ему удовольствие. А выражение отцовского лица, когда ломал
и меч! Всю жизнь папаша долдонил о долге и ответственности, о славной роли
их семьи в истории Королевства. Но долг и ответственность не покрыли его
долгов, а фамильная история не принесла ему страха и уважения окружающих
.
Денвер все заработал сам, презрев семейную спесь.
Он снова открыл глаза, уставившись на отражение в экране кома.
Вспомнились тишина после рассвета и тяжесть кобуры. Секунданты и распор
ядитель дуэли замерли с суровыми лицами, а в тридцати метрах над скошенн
ой травой возвышается побледневший Баллард… нет, первым был Скотт. Потом
ладонь ощутила отдачу, белая рубаха Скотта расцвела багровым, и он упал.

Деловая операция, ничего больше, сказал себе Саммерваль, зная, что лжет. О
да, действительно, денег хватило, чтобы на некоторое время покрыть все до
лги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133