Зло при его
посредстве может прийти вновь. Ибо, увы! Он держал его и глядел в него, а
вот этого не должно было случиться! Он не должен был притрагиваться к нему
в Изенгарде, я должен был бы действовать там чуть быстрее. Но мой мозг был
занят Саруманом, и поэтому я не сразу догадался о природе камня. Потом я
устал, и, когда я лежал в задумчивости, сон овладел мной. Теперь я знаю!
- Да, не может быть сомнений, - сказал Арагорн. - Теперь мы знаем,
как осуществлялась связь между Изенгардом и Мордором... Многое
объяснилось.
- Странными силами обладают наши враги, и странной слабостью! -
сказал Теоден. - Но уже давно было сказано: часто зло вредит злу.
- Это повторялось много раз, - сказал Гэндальф. - Но на этот раз нам
удивительно повезло. Может, этот хоббит спас меня от грубой ошибки. Я
раздумывал, не попробовать ли воспользоваться этим камнем самому. Если бы
я сделал это, я был бы открыт перед ним. Я не готов к такому испытанию...
Если я вообще буду когда-либо готов к нему. Но даже если бы у меня хватило
сил отшатнуться, было бы губительно, если бы он просто увидел меня. Пока
еще не пришло время открывать тайны.
- Я думаю, этот час приближается, - заметил Арагорн.
- Но пока еще не пришел, - повторил Гэндальф. - У него еще остается
некоторое сомнение, которое мы должны использовать... Враг, это ясно,
думает, что камень находится в Ортханке. И хоббит находится там же, а
заставил его смотреть в стекло Саруман. Пройдет некоторое время, прежде
чем его темный мозг поймет свою ошибку. Мы должны использовать это время.
Мы были слишком медлительными. Нужно двигаться. И соседство с Изенгардом -
не лучшее место для нашего отдыха. Я немедленно выезжаю вперед с
Перегрином Туком. Для него это лучше, чем лежать во тьме, в то время как
остальные спят.
- Я возьму с собой Эомера и десять всадников, - сказал король. - Они
выедут со мной на рассвете. Остальные могут отправиться с Арагорном когда
угодно.
- Как хотите, - согласился Гэндальф. - Но постарайтесь как можно
скорее добраться до убежища в холмах, до пропасти Хэлма.

В этот момент на них легла тень. Яркий лунный свет внезапно был
чем-то закрыт. И несколько всадников закричали, и, скорчившись, прикрыли
руками головы, как бы спасаясь от удара сверху: слепой страх и
смертоносный холод охватил их. Закрывшись они взглянули вверх. Большая
крылатая тень пролетела под луной, как черное облако. Она повернула и
полетела на север, передвигаясь с большей скоростью, чем любой ветер в
Средиземье. Звезды гасли за ней. Она улетела.
Всадники стояли, окаменев, Гэндальф же смотрел вверх, неподвижный,
опустив руки, сжав кулаки.
- Назгул! - воскликнул он. - Посланник из Мордора. Буря приближается.
Назгул пересек реку. Вперед! Ждать рассвета нельзя! Пусть быстрые не ждут
медленных. В путь!
Он побежал, подзывая Обгоняющего Тень. Арагорн за ним. Подбежав к
Пину, Гэндальф поднял его на руки.
- На этот раз ты поедешь со мной, - сказал он. - Обгоняющий Тень
покажет всю свою быстроту.
И он побежал к тому месту, где спал. Здесь уже стоял наготове
Обгоняющий Тень. Забросив на плечо маленький сверток, в котором находился
весь его багаж, колдун прыгнул на спину лошади. Арагорн поднял Пина,
посадил его перед Гэндальфом и закутал в плащ и одеяло.
- Прощайте! Поезжайте за мной побыстрее, - воскликнул Гэндальф. -
Вперед, Обгоняющий Тень!
Большой конь махнул головой. Его летящий хвост мелькнул в лунном
свете. Он устремился вперед и исчез, как северный ветер с гор.

- Прекрасная спокойная ночь! - сказал Мерри Арагорну. - Кое-кому
удивительно везет. Кое-кто не хочет спать, а хочет ехать с Гэндальфом -
так все и получается. И вместо того, чтобы самому превратиться в камень и
стоять тут в знак предупреждения.
- А если бы не он, а вы подняли шар, что тогда? - спросил Арагорн. -
Вы могли бы причинить больше неприятностей. Кто может сказать? Но боюсь,
что сейчас вам предстоит ехать со мной. Немедленно. Идите и приготовьтесь;
Захватите и то, что оставил Пин. И побыстрее!

Обгоняющий Тень летел по равнине, не нуждаясь ни в подстегивании, ни
в управлении. Прошло меньше часа, а они уже достигли брода через реку Изен
и переправились. Перед ними серела могила всадников.
Пин чувствовал себя лучше. Ему было тепло, а ветер, дующий в лицо,
освежал. Он был с Гэндальфом. Ужас камня и отвратительной тени под луной
ослабел, как будто все это происходило во сне. Он глубоко вздохнул.
- Я не знал, что вы ездите прямо на спине лошади, Гэндальф, - сказал
он. - У вас нет ни седла, ни уздечки.
- Я обычно не езжу так, - ответил Гэндальф. - Но Обгоняющий Тень не
признает упряжи. Он скачет сам, и этого достаточно. Его дело следить,
чтобы всадник усидел на его спине.
- Быстро ли он скачет? - спросил Пин. - Его ход очень ровен.
- Он бежит сейчас быстрее любой лошади, - ответил Гэндальф, - но это
не предел для него. Здесь местность немного поднимается и пересечений
больше, чем у реки. Но смотри, как приближаются белые горы. Вон там, как
черные точки, видны пики Трихирна. Вскоре мы достигнем разветвления
дороги, откуда она идет в пропасть Хэлма, где два дня назад проходила
битва.
Пин некоторое время молчал. Он слышал, как Гэндальф что-то тихонько
напевает на разных языках. Наконец колдун запел песню, которую Пин смог
понять; несмотря на шум ветра в ушах, он расслышал несколько строк.
Высокие корабли и высокие короли -
Трижды три, -
Что привело их из затонувшей земли
Над пенным морем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141