- Ночь длинна, как год, - сказал он. - И скоро ли настанет день?
- Рассвет близко, - сказал Гамлинг, который поднялся на стену рядом с
Арагорном. - Но, боюсь, рассвет не принесет нам надежду.
- Рассвет всегда вселяет в людей надежду, - возразил Арагорн.
- Но эти создания из Изенгарда, эти полуорки-полулюди, выращенные
грязным искусством Сарумана, они не боятся солнца, - сказал Гамлинг. - Не
боятся и дикие люди с холмов. Разве вы не слышите их голосов?
- Я слышу их, - ответил Эомер, - но для моих ушей их голоса
напоминают рев зверей или крик птиц.
- Многие кричат на языке Дунланда, - ответил Гамлинг. - Я знаю этот
язык. И это древний язык людей, на котором когда-то говорили во многих
долинах Марки. Слушайте! Они ненавидят нас и радуются: наша судьба кажется
им очевидной.
- Король, король! - кричат они. - Мы захватим их короля! Смерть
Форгейлу! Смерть соломенноголовым! Смерть грабителям с севера! - Так они
называют нас. За полтысячи лет не забыли они своей обиды, когда повелители
Гондора отдали Марку Эорлу Юному и заключили с нами союз. Саруман
воспламенил старую ненависть. Когда они поднимаются, это опасный и
жестокий народ. Они не отступят ни на рассвете, ни в сумерках, пока Теоден
не будет захвачен или пока они сами не будут убиты.
- Тем не менее день принесет мне надежду, - сказал Арагорн. - Разве
не сказано, что Хорнбург не будет взят, пока его защищают люди?
- Так говорили менестрели, - сказал Эомер.
- Оправдаем их слова и нашу надежду.
В этот момент раздался звук труб. Послышался грохот, блеснуло пламя,
поднялся столб дыма. Воды глубокого ручья с шумом и пеной вырвались
вперед: их больше ничего не сдерживало - зияющая брешь образовалась в
стене. Через эту брешь вливалось войско Сарумана.
- Выдумка Сарумана! - воскликнул Арагорн. - Они снова пробрались в
подземный канал, пока мы разговаривали, и зажгли огонь Ортханка у нас под
ногами. Элендил, Элендил! - вскричал он, устремляясь к бреши. Но тут же
сотни лестниц поднялись под укреплениями. Через брешь и стены, как черная
волна, заливающая песок, хлынули нападающие. Защита была сметена.
Некоторые всадники отступили вглубь пропасти, сражаясь и падая,
продвигаясь шаг за шагом к пещерам. Остальные прорывались к крепости.
Широкий мощенный склон поднимался от стены к воротам Хорнбурга. На
нем стоял Арагорн. В его руке сверкал Андрил, и ужас перед этим мечом
удерживал врагов, пока мимо Арагорна один за другим проходили защитники
стены. На верху лестницы стоял Леголас. Лук его был натянут, последняя
стрела лежала на тетиве, он всматривался вперед, готовый выстрелить в
первого же орка, который осмелится приблизиться к лестнице.
- Все, кто мог добраться, уже внутри, Арагорн, - крикнул он. -
Поднимайтесь!
Арагорн повернулся и побежал по лестнице, но споткнулся от усталости.
Немедленно враги устремились вперед. С криками вверх бежали орки, вытянув
вперед руки, чтобы схватить Арагорна. Передний упал с последней стрелой
Леголаса в горле, но другие перепрыгнули через него. Но тут же большой
камень, пущенный сверху, покатился по лестнице, сметая орков. Арагорн
добежал до двери, и она быстро захлопнулась за ним.
- Дела идут плохо, друзья мои, - сказал он, вытирая рукой пот со лба.
- Очень плохо, - согласился Леголас. - Но не безнадежно, пока вы с
нами. Где Гимли?
- Не знаю, - ответил Арагорн. - Последний раз я видел его, когда он
сражался у основания стены, но враги разделили нас.
- Увы! Это злая новость, - сказал Леголас.
- Он крепок и силен, - сказал Арагорн. - Будем надеяться, что он
сумеет пробиться к пещерам. Там на некоторое время он будет в
безопасности. В большей чем мы. Такое убежище должно понравиться гному.
- Я буду надеяться на это, - согласился Леголас. - Но лучше бы он
пришел сюда. Я хотел бы сказать мастеру Гимли, что мой счет достиг
тридцати девяти.
- Если он пробьется к пещерам, он превзойдет ваш счет, - засмеялся
Арагорн. - Я никогда не видел такого искусного топора.
- Я должен идти поискать стрелы, - сказал Леголас. - Кончится ли
когда-либо эта ночь, чтобы я мог получше целиться?

Арагорн прошел в крепость. Здесь, к своему отчаянию, он узнал, что
Эомер не пробился в Хорнбург.
- Нет, он не вернулся от стены, - сказал один из вестфолдцев. - Когда
я в последний раз видел его, он собирал вокруг себя людей, чтобы
пробиваться ко входу в крепость. С ним были Гамлинг и гном; но я не мог
пойти с ними.
Арагорн прошел через внутренний двор и поднялся на высокую башню.
Здесь у узкого окна стоял король, глядя на долину.
- Какие новости, Арагорн? - спросил он.
- Стена прорвана, повелитель, и защита ее сметена, но многие
пробились в крепость.
- Эомер здесь?
- Нет, повелитель. Но многие ваши люди отступили в пропасть;
некоторые утверждают, что с ними был и Эомер. В узком ущелье они сумеют
отразить врага и прорваться в пещеры. Есть ли у них там надежда, я не
знаю.
- Больше, чем у нас. Там хранятся запасы провизии. И воздух там
свежий из-за щелей в скалах. Никто не сможет ворваться в пещеры, если их
защищают решительные люди. Они могут продержаться там долго.
- Орки применили колдовство Ортханка, повелитель, - сказал Арагорн. -
Они использовали взрыв и огонь и, благодаря этому захватили стену. Им же
они могут завалить вход в пещеру и замуровать защитников. Но сейчас мы
должны обратить все мысли к собственной обороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141