Точно так же, как и их друзья: Рискерд Драконоборец, Гарун и малень
кий смешной толстяк по имени Насмешник.
Браги повернулся спиной к присутствующим, на его глазах выступили слезы
. Они уже ушли. Все четверо. И ещё так много друзей вместе с ними. Рискерд и б
рат пали под Палмизано. Гарун исчез где-то на востоке. Насмешник… Браги бы
л вынужден своими руками убить лучшего друга.
Праккия захватила сына Насмешника, чтобы превратить отца заложника в уб
ийцу.
"Лишь я смог выжить, Ч думал Браги. Ч Сумел пройти через все это. Я из ниче
го поднялся до самых вершин. Мне удалось добиться эры покоя, и жители этой
крошечной бородавки на карте мира избрали меня своим королем».
Но какой ценой! Какой проклятой ценой!
Не только брата и друзей Ч он потерял жену и нескольких детей.
Всем, кто находится сейчас в этой комнате, пришлось пережить потери. И пот
ери эти Ч часть связующих уз. Браги смахнул слезу. Он даже рассердился на
свою излишнюю сентиментальность.
Ч Вы можете идти, Ч сказал король. Ч Держите меня в курсе событий. Майкл
, останься на минуту.
Все потянулись к выходу. Браги задержал также генерала Лиакопулоса и спр
осил:
Ч Должен ли я послать своего представителя на похороны?
Ч Это был бы знак уважения. Сэр Тури был вашим сторонником в Цитадели.
Ч В таком случае я это сделаю. Он был великим полководцем. Я перед ним в до
лгу.
Ч Сэр Тури испытывал самые теплые чувства как лично к вам, так и к Кавели
ну.
Браги следил за тем, как его приближенные покидают комнату. Большая част
ь их так и промолчала, обменявшись лишь приветствиями. Не является ли это
опасным предзнаменованием?
В нем где-то глубоко-глубоко засело весьма неприятное чувство. Он не мог
избавиться от ощущения, что надвигается время больших перемен. Злой рок
набирает силы. Где-то далеко за горизонтом начинают клубиться черные ту
чи.

ГЛАВА 2
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
РАЗГОВОРЫ

Ч Похоже, что перед нами может встать проблема, проблема серьезная и дол
госрочная, Ч заметил Майкл Требилкок. Ч Но у вас ещё есть время на то, что
бы предотвратить её появление.
Ч Что именно?
Ч Это «что именно» минуту назад находилось здесь. Сколько их было? Двадц
ать? Весь внутренний круг руководителей Кавелина. Поднимите руку и посчи
тайте на пальцах, сколько из них являются уроженцами королевства. Гжердр
ам. Мундуиллер. Арал. Барон Хардл. И это все. Кто отсутствовал? Королева. Пра
таксис. И ещё один туземец Креденс Абака Ч единственный представитель М
арена Димура.
Ч Что ты пытаешься мне сказать?
Ч Неоправданное засилье иностранцев. Пока это никого не волнует, у всех
на уме Шинсан. Предположим, соглашение состоится и мы заживем в мире и сог
ласии с Империей Ужаса. Торговля приведет к развитию экономики. Что оста
нется, когда народ перестанет думать о хлебе насущном, а Шинсан уже не буд
ет пугалом? Останемся мы. Они не утратили своего национального сознания.
Вы можете оказаться даже в большей дыре, чем последний король династии К
риф.
Ч Большой ты у нас ученый, Ч проворчал Браги, однако понимая, что в слова
х Майкла что-то есть.
Этнический состав Кавелина среди всех Малых королевств был наиболее ра
зношерстным. Состоял он из четырех ярко выраженных групп. Марена Димура
были потомками древних туземных племен. Силуро вели свое происхождение
от гражданских чиновников тех дней, когда Кавелин был частью Империи Иль
казар. Вессоны были потомками тех итаскийцев, которых Империя переселил
а в Кавелин. И наконец, Нордмены вели свой род от тех людей, которые сокруш
или Империю. Трения между этими этническими группами не прекращались во
т уже много столетий.
Ч Возможно, ты прав, Майкл. Прав. Я обдумаю твои слова.
Ч С какой целью вы меня задержали?
Ч Сегодня во второй половине дня мы играем в «Захват». Я играю справа и х
очу видеть тебя рядом с собой.
Требилкок даже фыркнул от отвращения. Он не выносил никаких игр и ненави
дел физические упражнения более утомительные, нежели утренние верховы
е прогулки в обществе друзей. «Захват» требовал серьезных затрат энерги
и и мог продолжаться бесконечно, если силы команд оказывались примерно р
авными.
Ч Против кого играете?
Ч Против «Пантер из Чаргин-Холла».
Ч Команда торговых кругов? Я слышал, что они очень хороши. За ними стоят б
ольшие деньги.
Ч Они молоды, выносливы, сильны. Но тонкости мышления им не хватает.
Ч Раз уж речь зашла о молодости, то не стары ли вы для игры в «Захват»? Сами
понимаете, что я не хочу вас обидеть.
"Захват» был придуман давным-давно племенами Марена Димура, а местом для
игры служили бесконечные леса древнего Кавелина. При помощи игры они реш
али возникавшие между поселениями споры, однако в результате неопредел
енности правил игры в лесах частенько оставалось несколько трупов.
В городском варианте игра велась на более ограниченном пространстве. «П
оле» Форгреберга занимало всего лишь одну квадратную милю к северу от кл
адбища. Каждая команда насчитывала по сорок игроков, а правила позволяли
сделать игру очень веселой.
Все пытались обжулить противника.
"Захват» напоминал известную игру «Укради знамя». Игроки пытались захва
тить у своих оппонентов шары и перенести их в свой «замок», защищая всеми
силами свои шары. Каждая команда начинала игру с пятью шарами, размером п
римерно с голову быка. Можно было попытаться вернуть и те шары, которые уж
е были захвачены. Игра имела два варианта. В первом, коротком, побеждала ко
манда, собравшая все шары противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20