Элана же являлась простым, надежным убежищем, была его домом, олицетворя
я собой самые главные ценности и самые тесные человеческие узы.
Как странно, думал он, глядя на линию надгробных камней, что я ни одной жен
щине не могу отдать себя целиком. Что же касается Ингер, то он не давал ей н
ичего из того, чем одаривал двух любимых, уже лежащих в могиле. Интересно,
какими возможностями может обладать один человек?
Браги вообще не знал, что он дает своей жене-королеве. Что-то наверняка да
ет. Большую часть времени она казалась вполне довольной.
Он ещё долго простоял у могилы, думая об Элане и друзьях. Был у тех давних д
ней особый, ни с чем не сравнимый аромат.
Все это давно ушло. Сейчас же тянулись серые, унылые, однообразные, бескон
ечно длинные дни, которые не могли скрасить все его теперешние знакомств
а.
Может быть, он стареет? Может быть, с возрастом наиболее яркие краски начи
нают выцветать, а когда мир становится цвета овсяной каши, человеку ниче
го другого не остается, кроме как лечь и умереть.
Браги взглянул на солнце. Пока он истязал себя на дыбе своих воспоминани
й, прошло много времени. Хватит валять дурака, подумал он. Королю не приста
ло опаздывать к началу игры в «Захват».
По дороге к лесу он встретил «Пантер». Если бы он не был монархом, наглецы
вдосталь поиздевались бы над ним и высказали все, что думают о шансах «Гв
ардейцев» на победу. «Пантеры» были молодыми, энергичными и шли от побед
ы к победе. Их обожали все молодые девицы, которые мечтают об объятьях поб
едителей и бегут от побежденных. Они верили в то, что эти парни останутся л
учшими ещё много-много лет.
Во всяком случае, самый смелый из них произнес это вслух.
Ч Тебя, мальчик, ждут большие сюрпризы, Ч ухмыльнулся Рагнарсон. Ч Ста
рым псам известны кое-какие трюки.
Молодежь восприняла заявление короля со свойственной её возрасту през
рительностью.
Неужели когда-то я вел себя столь же самоуверенно, не сомневался в своей п
равоте и имел на все готовые ответы, думал Браги. Во всяком случае, себя он
таким не помнил.
Вскоре они расстались и разъехались по своим «замкам».
В первые минуты игры правила соблюдались весьма строго. Судьи выстроили
команды, пересчитали игроков по головам и проверили имена. Когда команды
были готовы, зазвучали горны. Второй трубный звук дал начало игре.
Нарушение правил начиналось, когда команды рассеивались для атаки или о
бороны.
Команда Браги начала жульничать гораздо раньше, применив в игре некотор
ые свойственные правительству трюки. В стан врага был заранее отправлен
проворный и хитрый шпион.
Браги опоздал. Он назвал судьям свое имя и присоединился к Майклу, стараю
щемуся держаться на краю толпы. У начальника шпионской службы королевст
ва вид был жалкий. Остальные толпились вокруг вернувшегося от врага разв
едчика.
Ч Они хотят взять на силу. Хотят пробиться через центр всей оравой, Ч го
ворил шпион, который по совместительству являлся и капитаном команды (др
узья называли его Слагбейтом или просто Слагом). Ч Линию обороны они соз
дадут из шести человек и оставят её в глубине, всего в двухста ярдах от сво
его замка. Остальные намерены задавить нас массой, забрать шары и вернут
ься с ними в свой замок. Говорят, что подвергнут нас уни… уни… уничижению,
так как мы есть стая старых, полудохлых ворон, неспособных устоять перед
их напором. У нас имеется два пути. Самый лучший Ч напасть на них скопом и
вовсе не оборонять свой замок. Если мы все туда бросимся, то сомнем их защи
ту и захватим шары. Затем пять парней возьмут шары и уйдут с ними лесом по
флангам, мы же нападем на «Пантер», когда те двинутся назад. Навалимся гам
узом и отнимем наши шары. Эй, Снейкман, чего ты дергаешься?
Ч Да они, Слаг, сразу допрут, что их обобрали, как только никого не увидят в
нашем замке. Поэтому получится так, что мы просто поменяемся сторонами. О
ни напрут, мы не выдержим Ч и прости-прощай игра.
Ч Слаг Ч на верном пути, Ч вмешался Рагнарсон. Ч Но и Снейк кое в чем пр
ав. В том, что мы просто поменяемся сторонами. Вот я и думаю, не использоват
ь ли нам старый трюк, к которому прибегали Марена Димура, с целью повысить
свои шансы. Если мы захватим их защитников, то оттащим их к судье в замке и
выведем из игры. У них сразу станет на шесть игроков меньше. Затем мы отнес
ем трофейные шары в лес и зароем. Этим освободим руки пяти наших людей. Пос
ле этого станем изо всех сил оборонять замок противника, что приведет их
в замешательство. Если кому-то из них удастся прорваться, задняя линия на
шей обороны станет их захватывать и выводить из игры. После того как мы вы
ведем из игры достаточное число бойцов, мы сможем выделить несколько чел
овек следить за нашими шарами.
Ч Ваш план предусматривает слишком много беготни, Ч пробормотал Майк
л. Ч Я после этого целую неделю не смогу вылезти из постели.
Ч Ты моложе меня.
Игрокам предложение Рагнарсона пришлось по душе. Этот совершенно новый
подход мог вывести «Пантер» из равновесия.
Ч Вы что, ребята, весь день намерены здесь топтаться? Ч поинтересовался
судья. Ч Может быть, все-таки сыграем в «Захват»? К вечеру хотелось бы все
закончить.
Ч Валяйте, дуйте в свои горны, Ч сказал Слагбейт. Ч Будем действовать п
о плану короля, Ч объявил он своей команде.
Майкл застонал.
Ч Мне тоже это не нравится, Ч сказал Браги. Ч Я поначалу рассчитывал на
то, что удастся отсидеться.
Горны загудели и засипели словно тонущие гуси.
Ч Рассыпаться по флангам! Ч распорядился капитан команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20