Граница лежала прямо перед всадниками на расстоянии нескольких полетов стрелы. За ней, уже непосредственно на английской территории, находился город Карлайл, где можно было укрыться от надоедливого дождя, обсушиться, поесть горячей пищи и передохнуть. В предчувствии скорого отдыха люди Пейтона оживились. Они взбадривали шпорами лошадей, стремясь побыстрее добраться до города, перешучивались и громко обменивались замечаниями относительно качества блюд, которые можно было спросить в местном трактире, а также крепости подававшихся гам напитков. На последнем перед границей перегоне дорога резко шла под уклон, потом снова взбиралась на возвышенность, а дальше тянулась по равнине в сторону доброй старой Англии, где Джудит предстояло жить годы и годы без любви… без Роба… Джудит охватило отчаяние, смешанное с печалью и страхом. Прогнав неприятные мысли, она снова стала помышлять о побеге. Окинув взглядом оживленную толпу всадников, Джудит поняла, что судьба дала ей наконец шанс, которого она так долго ждала. Оказавшись вблизи английской границы, стражники утратили бдительность и думали лишь о том, как бы поскорее набить живот. Выбрав удобный момент, она сдержала коня, чтобы пропустить кавалькаду вперед. Болтая и пересмеиваясь, всадники проехали мимо, держа путь к открывавшейся перед ними очаровательной зеленой долине, где паслись породистые овцы, а пастухи разговаривали не по-гэльски, а по-английски. Ехавший во главе отряда в сто копий сэр Пейтон и его товарищи по оружию не обратили никакого внимания на то, что Джудит переместилась в самый тыл кавалькады. Впрочем, если бы ее спросили о причинах такого маневра, Джудит могла бы сказать, что ей нужно сойти с лошади по нужде. Но никто не стал спрашивать, все привыкли, что она довольно часто укрывалась за придорожными кустами. Соскочив с коня и укрывшись в зарослях колючей акации, Джудит напряженно следила за колонной всадников, уходивших все дальше и дальше, поблескивая кольчугами и шлемами. Опускавшийся на дорогу туман, казалось, приглушал тяжелую поступь боевых коней, разбрызгивавших во все стороны жидкую грязь. Джудит правильно рассудила, что заметить исчезновение одного из всадников, тем более в тумане, практически невозможно. Джудит огляделась: перед ней расстилались затянутые туманной дымкой поля Англии; сама же она все еще находилась на шотландской земле, которую отделяла от владений британской короны выстроенная римлянами древняя замшелая стена. Местами она была почти полностью разрушена, а местами достигала человеческого роста. Взяв лошадь под уздцы, Джудит сошла с дороги и потянула животное туда, где стена была повыше и могла защитить ее от взглядов с сопредельной стороны. Двигаясь вдоль стены, она отошла от дороги на достаточно большое расстояние, чтобы никто из англичан не услышал стука копыт ее лошади, затем вскочила в седло и помчалась вверх по поросшему лесом склону, держа к северу. Лошадь шла тряской рысью, временами спотыкаясь о неровности почвы или проваливаясь копытом в сусличью нору. Тем не менее за четверть часа Джудит удалось отъехать довольно далеко и от дороги, и от границы и подняться на вершину небольшого горного кряжа; спустившись с него, она могла бы чувствовать себя в полной безопасности. Одно плохо — от просторов Шотландии ее отделяла быстрая горная речка, протекавшая у подножия горы. Протока была неширокая, но глубокая, и с таким сильным течением, что попытка переправиться через нее грозила даже опытному наезднику почти неминуемой смертью. И Джудит, чтобы оказаться на другом берегу протоки, решила двигаться параллельно ее течению, пока на ее пути не встретится брод или мостик. Джудит, однако, не учла, что на вершине скалистого хребта одинокого всадника видно издалека. Она спохватилась, услышав приглушенные крики со стороны границы, и, оглянувшись, увидела Пейтона и его всадников, скакавших развернутым фронтом через поля в ее сторону. Преодолев невероятным усилием воли охватившую ее панику, она дернула поводья, спустилась к самой воде и поехала вдоль берега в поисках удобного места для переправы. Наконец она увидела поросший травой утес, сильно выдававшийся вперед и так низко нависавший над водой, что, казалось, взобравшись на него, можно запросто перешагнуть на другой берег. Это, конечно же, было обманом зрения, иллюзией, и когда Джудит въехала на утес, оказалось, что ей предстоит пролететь по воздуху как минимум пару ярдов. За спиной у нее слышались крики — Пейтон и его воины добрались до вершины кряжа и смотрели вниз, пытаясь разглядеть в сгущавшемся тумане силуэт одинокой всадницы. Медлить было больше нельзя. Подтянув поводья и припав грудью к гриве лошади, Джудит с размаху вонзила шпоры в бока животного. Джудит ощутила, как напряглись, а потом резко сократились мышцы скакуна, на котором она сидела, и в следующее мгновение почувствовала, что поднимается в воздух. На долю секунды ей показалось, что у нее выросли крылья. Она была сейчас как диаланди — бабочка, о которой в свое время ей рассказывала Мейри. Потом она почувствовала, как передние копыта ее коня соприкоснулись с землей — уже на другом берегу, и поняла, что спасена. Тем не менее, желая оказаться как можно дальше и от речки, и от преследовавших ее всадников, которые в это время, должно быть, разыскивали брод, Джудит продолжала что было силы гнать лошадь и оглянулась лишь после того, как взлетела на вершину первого встретившегося ей на этом берегу протоки холма. Пейтон и его солдаты, не сумев отыскать в тумане утес, с которого она прыгнула, толпились у воды, громко переговариваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95