- Отлично. - Она закрыла меню. - Устрицы.
Коэн сделал заказ и наклонился к ней, сложив руки на груди.
- Ну и, - сказал он так спокойно, словно они обсуждали открытие сезонной галереи, - что у тебя такого срочного, чтобы искать меня и отрывать от хорошей пищи разговором? Не будет ли это глупо, если я предположу, что это связано с твоим разговором наедине с Корчовым сегодня утром?
Ли поперхнулась вином и закашляла, прикрыв рот салфеткой.
- Все следим за мной, да? - спросила она, когда смогла заговорить снова.
- Остынь, дорогая. Если говорить формально, то я слежу за Нгуен, а не за тобой. Ничего не поделаешь, так уж меня создали. Природное любопытство. Никто из нас не может справиться со своим кодом, не так ли?
Ли на это сощурилась, но ничего не ответила.
- Ох, дорогая, - сказал Коэн, - твой взгляд предвещает грозу. Выпей лучше еще вина и скажи, нравится ли оно тебе.
Ли глотнула вина, продолжая смотреть на Коэна поверх бокала.
- Ну как? - спросил он, наклоняясь к ней.
- Хорошее.
- Хорошее? И это все, что ты можешь сказать? Да, лучше я бы вылил в канаву.
- Но ты налил его мне.
- Тем большую глупость я совершил.
- Почему ты шпионишь за…
- Устрицы для мадам, - перебил ее официант, наклоняясь из-за плеча Ли и ставя перед ней огромную тарелку.
Ли смотрела на нее, пока официант обслуживал Коэна. Двенадцать устриц размеров с кулак блестели перед ней, отражая свет огней рампы.
- Они еще живые? - спросила она.
- Они ничего не почувствуют, - уверил ее Коэн. - И постарайся прожевывать, а не сразу глотать.
Коэн всегда кормил ее чем-то фантастическим. Во вкусе устриц чувствовались соль, йод и чистая вода морской глубины. Она подумала, что это был вкус самого моря, хотя никогда не видела моря. Она съела две тарелки, отметая от себя мысль о том, во что это обойдется Коэну, и почувствовав себя объевшейся даже в потокопространстве.
- Ну, - сказала она после того, как Коэн закончил свой десерт и официанты принесли кофе, фрукты и тщательно приготовленные птифуры, - а теперь я могу спросить, почему ты шпионишь за Нгуен?
- Спросить ты можешь, - ответил он, лукаво улыбаясь.
- Это все еще продолжение Метца, так?
- Если ты настолько осведомлена, зачем ты пришла ко мне?
Ли посмотрела на него. Он встретил ее взгляд с непоколебимым самообладанием.
- Мы что, больше не доверяем друг другу?
- Я тебе полностью доверяю. Всегда доверял. В этом случае, однако, вопрос не в том, доверяю ли я тебе, а в том, доверяю ли я всем тем, у кого есть допуск к файлам твоей жесткой памяти.
- И мы снова возвращаемся к Нгуен. И к Метцу.
- Дело в том, что Хелен, - продолжил Коэн так же спокойно, как будто Ли не прерывала его, - использует людей. Это ее работа - использовать людей. Это ее сущность. Ты можешь оказаться в смертельно опасной ситуации, если позволишь себе забыть об этом.
- Смешно. Но то же самое она сказала и о тебе.
- Хелен, - сказал он твердо, - не понимает меня почти так же, как она думает, что понимает. - Он замолчал и вопросительно посмотрел на Ли. - Ты ведь не веришь ей, да?
- Я не знаю, кому верить.
Коэн наклонился к своей тарелке и еле заметно улыбнулся.
- Хорошо, - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - И что дальше?
- Не вини меня, - сказала Ли. - Нгуен заслужила мое доверие. Ты же заслужил… совершенно противоположное чувство.
- Хелен выполняет очень трудную работу, - сказал Коэн после неловкой паузы. - И выполняет ее очень хорошо. Но она - всего лишь технический работник на самом деле. Люди для нее - инструменты. Ты - один из этих инструментов. Я - другой, хотя и очень мощный. Она знает, что этот инструмент может развернуться и сделать ей больно, если она будет обращаться с ним неосторожно. Но в конечном счете всегда одно и то же. У нее есть работа, которую требуется сделать. Она открывает ящик с инструментом и выбирает то, что лучше всего подходит для этой работы. Если он сломается, тогда, конечно, очень плохо. Но она всегда может убедить Секретариат купить ей новый.
- Зачем же ты работаешь на нее, если ты так думаешь? Он улыбнулся.
- В порядке одолжения, дорогая. А теперь расскажи мне о Корчове.
И она рассказала, несмотря на Метц, предупреждение Хелен, а также внутренний голос, говоривший ей, что она рискует тем, что не может позволить себе потерять. Она рассказала ему все. Как она делала всегда.
- Можно закурить? - спросил Коэн, когда она закончила.
Она кивнула, и следующие сорок секунд он потратил на выбор, обрезку и зажигание сигары, свернутой вручную. После чего еще минуту молчал.
- Хорошая зажигалка, - сказала Ли.
- Тебе нравится? Я нашел ее сегодня в глубине ящика письменного стола. Должно быть, лежала там еще… ну, с того времени, когда ты, возможно, еще не родилась. - Он щелкнул зажигалкой еще раз, с интересом посмотрел на голубое пламя и показал Ли. - Подарок от моего второго мужа. Для математика у него был исключительно хороший вкус. Большинству из них нельзя даже позволить выбирать себе одежду.
Ли подумала, что она должна рассмеяться, услышав это, и она рассмеялась, а затем поставила зажигалку на стол между ними.
- Итак, - сказал Коэн, играя с зажигалкой, - рассказывал ли я тебе когда-нибудь историю об ожерелье королевы?
- О чем?
- L'affaire du collier de la reine. - В его голосе звучало изумление. - Разве люди больше не преподают историю в своих школах?
- Я все эти уроки проспала.
Коэн деликатно втянул воздух носом. Ли как-то однажды видела старинный «плоский» фильм о французских аристократах на Земле. Все мужчины в нем носили расшитые камзолы, а вместо того, чтобы курить сигареты, нюхали табак. Жест Коэна напомнил ей о тех благородных утонченных вздохах, с помощью которых эти давно уже умершие аристократы употребляли свой табак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172