- Ты имеешь в виду - нормальные люди, рожденные естественным способом, не так ли? - Он глядел на нее долгим беззащитным взглядом. - Ведь для тебя это важно, да? Быть подобной. Получить грамоту о своей человеческой принадлежности с печатью и подписью? - Он горько усмехнулся. - Мне действительно хочется забраться тебе в голову и понять, о чем ты думаешь, когда смотришься в зеркало по утрам.
- Ты меня совсем не понимаешь, Коэн.
- Правда? Тогда чего ты боишься?
- Ничего, - поспешно ответила она. - Я просто не желаю быть очередной остановкой во время твоей туристической прогулки по человеческой психике.
Он отвернулся и пробормотал что-то неразборчивое.
- Что ты сказал?
- Я сказал, что твои слова исключительно непристойны, даже для тебя.
Неожиданно комната уменьшилась в размерах, в ней стало слишком жарко. Ли повернулась и стала проверять стены, стараясь найти в них какую-нибудь щель.
- Послушай, - сказала она после долгой гнетущей паузы. - Я не имела в виду…
- Давай забудем. Я и сам хорош.
- А при чем здесь ребенок? - спросила Ли, когда напряжение абсолютной тишины стало таким сильным, что невозможно было более выдерживать его.
- Ах. - Коэн развязал шнурки бутс и стал надевать их на ноги, закрытые щитками. - Я думал, что ты это знаешь. Это Гиацинт.
- Я думала, что Гиацинт - это ты.
- Он - одно из моих проявлений. Он мой самый первый, коренной интерфейс. И конечно же, это человек, который изобрел меня.
Ли от неожиданности чуть не рассмеялась.
- В десять-то лет?
- На самом деле ему было четырнадцать, когда он сделал это. Это старая видеоверсия. Он использовал ее для создания первоначального ВР-интерфейса. Думаю, что это было моим первым «лицом». Я постоянно подключаюсь на него, когда превышаю пределы своей операционной системы. Такое, к сожалению, происходит и сейчас.
- Мы можем выйти отсюда? - Ли снова ходила по периметру комнаты.
- Нет. И сядь, пока ты не разозлила меня окончательно. Ты - в безопасности, пока я здесь.
Но стоило ему произнести это, как он снова исчез, словно кто-то сыграл с ними злую шутку.
Ли вернулась в темноту.
На этот раз она поняла, что находится под землей, в шахте. Но это было единственным, что она поняла. Вода каплями стекала с невидимого потолка, со звуком падая в невидимую лужу. Поток сырого холодного воздуха шел от какой-то далекой подземной реки, но ее течения было не слышно.
Ли переключилась на инфракрасное видение. Никакого толка. Она находилась в потоке и могла видеть только то, что разрешал управляющий ситуацией.
- Зажги лампу, - откуда-то из-за ее левого уха донесся шепот Коэна.
Ее рука потянулась туда, где, как она помнила, должна лежать лампа. Нащупала ее. Зажгла. Но пальцы так ослабели, что плохо подчинялись, как будто были незнакомы с этой элементарной задачей. Подрегулировав пламя, она тыльной стороной ладони провела по горячей поверхности керосинового бачка и услышала шипение обожженной кожи.
- Черт! - сказала она, инстинктивно поднеся руку ко рту и облизав покрывшееся волдырями место.
- Шшшш! - сказал Коэн. - Все будет в порядке. Скажи мне, что ты видишь.
Она подняла лампу и увидела под ногами неровный пол, покрытый мокрым камнем. Столбы света выстроились длинными рядами из одного конца пространства в другой, блестя, как слоновая кость, под лучами лампы, Над головой был сводчатый потолок. Он поддерживался извилистыми жилами, которые веером расходились от одного узла к другому в бесконечно повторявшейся сложной паутине.
- Это сияющая воронка, - сказала она Коэну. - Сияющая воронка Шарифи.
Но сейчас эта воронка была нетронута - необгоревшая и незатопленная. И в ней находилось оборудование, которое тихо жужжало и щелкало. Это была сияющая воронка до пожара. В углу гудел генератор. Кабели оптического волокна змеями извивались по полу среди чащи диагностического оборудования. Кривые зубы кристаллов выступали из пола и потолка.
«Уста земли, - подумала Ли. - Не так ли назвал их сам Компсон?»
- Тот, кто похитил тебя, доставил тебя сюда? - спросил Коэн.
Она подняла лампу и медленно обернулась. Слева от нее шел подъем по линии жилы, который постепенно поднимался все круче вверх, повторяя очертания выработанного пространства, находившегося на уровень выше. Справа от нее к этому выработанному пространству была поставлена разборная лестница из вирустали, которая вверху упиралась в большую лестницу со скользкими ступенями, ведущую к выходу из «Тринидада».
- Это? - шепотом спросил Коэн. - Это твои воспоминания или кого-то другого?
И она впервые ощутила, что этот шепот шел не сзади, из-за спины, а изнутри нее самой.
- Кого-то другого.
- Тогда кого? Думай.
Ее рука сделала непроизвольное движение, как будто вводила код, чтобы выйти из неверного соединения. Ли покосилась на нее. Рука была ее собственной. Все было в порядке. Короткие ногти. Сильные смуглые пальцы с тупыми концами. И все же. Что-то в ней было не так. Она повернула руку ладонью вверх.
Проводов не было.
Она еще раз внимательно посмотрела на руку. Ногти были длиннее, чем у нее, лучше ухожены. Старые шрамы исчезли, зато появились новые. И еще - свежий ожог, след которого тонким полумесяцем выступал между большим и указательным пальцами.
- Это Шарифи, - сказала она. - Это память Шарифи. Потом Шарифи обернулась на звук приближающихся шагов, и Ли, как привидение, беспомощно повторила вместе с ней все ее движения.
Все шло в той же последовательности, как при прошлом похищении. Но в этот раз Ли понимала все, что видит. Странные узоры, гонявшиеся друг за другом по пещере, были рождены светом от лампы Шарифи. Капающая вода издавала звенящий звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172