Он улыбнулся ей, а может, просто улыбнулся. Медленно, не отводя от нее глаз, он поднял руку, окунул ее в пустоту внутри себя и достал оттуда толстую пачку бумаги.
Ли рассмотрела бумагу и костлявую, с въевшейся в кожу угольной пылью руку, державшую ее. Она разглядела даже темную ленточку на запястье. Она видела все, фиксировала это, воспринимая подробности с сюрреалистичной точностью сновидения. Единственное, что она не заметила - по крайней мере, до того, как стало слишком поздно и ей начало жечь руки, - так это то, что собой представляла эта бумага.
Это были деньги. Деньги, которые она потратила пятнадцать лет назад.
СЕКРЕТНАЯ СЛУЖБА. ШТАБ КЛОН: 22,10.48
Нгуен сидела за своим письменным столом у высоких окон. Румяный закат отсвечивал от ее форменного кителя, заставляя ярко блестеть эполеты, окружая ее прямую фигуру ореолом цвета червонного золота.
- Ну, - сказала она. - Управляющий станцией затеял что-то нечистое. По-твоему. Но у тебя, насколько я понимаю, нет доказательств, кроме факта, что он плохо относится к своей любовнице. Ли, в работе с квантовым конденсатом каждый нечестно играет. Ставки настолько высоки, что трудно удержаться. Если он действительно в чем-то виновен, то в АМК, возможно, уже знают об этом и совсем не обрадуются, если услышат о… Как, ты сказала, его зовут?
- Хаас.
- …если услышат от нас о Хаасе.
Ли помедлила с ответом. Нгуен продолжила:
- А что с Гоулд?
- Она прибудет во Фритаун через двадцать дней.
- Тогда тебе нужно будет закончить все к этому сроку.
- Мы не сможем закончить это дело без нее.
- Нет. Так не пойдет. Мы можем ее снова потерять. Она сможет получить какую-нибудь информацию - Бог знает, какую и для кого, - прежде чем мы перехватим ее корабль. Двадцать дней. Это все, что у тебя есть. А ты тратишь свое время на этого мелкого жулика и его подружку.
- Но убийство Шарифи…
- Ты не поняла, Ли. Убийство Шарифи - если ее действительно убили - это второстепенная задача. Настоящая цель - узнать, над чем она работала и кому передавала информацию.
- Да, но эти две вещи взаимосвязаны. Хаас был…
- Не хочешь ли ты мне сказать, что Ханна Шарифи тратила время на то, чтобы уличить какого-то воришку в ущерб своим исследованиям?
- Нет, но…
- Тогда давай договоримся. Мне нужны записи данных Шарифи. Мне нужно знать, кого она с ними знакомила. И более всего я желаю знать, какие меры нам следует принять, чтобы они не попали не в те руки.
- Что значит - не в те руки?..
- Значит в любые руки, кроме наших. - Нгуен вздохнула и наклонилась ближе. - У меня - хорошие новости. Я видела проект решения Совета по Метцу. Это еще не официальный документ, но я думаю, что они снимут обвинения против тебя.
- Отлично, - сказала Ли, но мышцы на бедрах и плечах напряглись еще сильнее, в ожидании следующего шлепка.
- Если все пойдет так, то мне хочется поговорить о твоем новом назначении. На Альбу.
- Здорово.
- Конечно, если Совет примет решение в твою пользу. Некоторые из членов Совета все еще сомневаются, насколько мне известно.
В их числе и сама Нгуен, нет никаких сомнений.
- Что требуется, чтобы они склонились в мою пользу? - спросила Ли, включаясь в игру и проклиная себя за это.
- Простое и быстрое завершение расследования прежде всего.
Сначала пряник, потом кнут.
- И еще, - Нгуен сделала деликатную паузу, - придется тебе побыть немного без Коэна. Ты - прекрасный офицер. Хороший солдат. Но ты потеряла с ним голову. Коэн, несмотря на его очаровательную эксцентричность, вовсе не безобидный чудак. Разговаривая с ним, ты говоришь с советом директоров и единственным акционером самой большой многопланетной компании в пространстве ООН. Он контролирует космические маршруты и доступ в потокопространство почти на трети Периферии. Его корпоративный разведывательный отдел, без преувеличения, вдвое больше нашего управления внутренних расследований по численности… Ли рассмеялась.
- Думаю, что он уже предлагал мне работу там.
- Вполне возможно. Я уверена, что ты могла бы быть ему очень полезна. Именно это я и имею в виду. Когда говоришь с ним, в этом нет ничего личного. Не позволяй органическому интерфейсу заговорить тебя, чтобы ты поверила, что имеешь дело с таким же, как и мы. Нельзя ему верить. За исключением тех случаев, когда твои действия полностью отвечают его интересам. Он был создан таким. И никаким другим. Для него нет другого пути.
- Зачем вы говорите мне об этом? - спросила Ли. - Коэн - это лучший независимый AI из всех, с кем мы сотрудничаем. Его что, в чем-то подозревают?
- То, что мы работаем с ним, вовсе не означает, что мы верим ему. Существуют люди, слишком влиятельные, чтобы бросать им вызов. Коэн - в списке для наблюдения Советом Безопасности. Ради Бога, не забывай об этом. Возможно, у нас нет достаточно доводов, чтобы отдать его под суд. Но он сознательно создал ситуацию, при которой рухнула планетная сеть на Калиспелле в прошлом году. Он манипулировал с сетью с намерением нанести вред людям. Если мы смогли бы доказать, что он виновен в этом, то его ободрали бы до самых выключателей. А Тель-Авив…
- Тель-Авив - это несчастный случай. - А несчастный случай на Метце?
У Ли все внутри перевернулось.
- О каком случае вы говорите?
- Кэтрин, - настойчиво повторила Нгуен, и оттого, что Ли услышала имя, которым всегда называл ее Коэн, у нее появилось странное ощущение двойственности. - Забудь о Метце. Я просто пытаюсь попросить тебя не забывать, что он - не человек.
- Да, обратите внимание, и я тоже, - сказала Ли. Нгуен прервала ее нетерпеливым жестом.
- Не в этом дело. Кто ты есть - это всего лишь семантика. Несколько видоизмененных хромосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172