— Досточтимые эльфы, мы пришли сюда, чтобы повидать вас, ибо среди нас есть та, в чьих жилах течет эльфийская кровь.— Многие похваляются славным происхождением безо всяких на то оснований, — заметил эльф.— Но она действительно вашей крови. — — Гранди указал на Рапунцель, которая была поглощена тем, что приводила в порядок свои кудряшки.— Рост у нее не эльфийский.— Рапунцель, покажи.Девушка мигом сделалась эльфийского роста, продолжая возиться с волосами.— Это впечатляет, — признал предводитель, — однако талант к изменению роста никоим образом не является доказательством происхождения.— Да нет, ее талант в волосах, только вот… — Гранди осекся, сообразив, что, поскольку волос нет и в помине, бессмысленно утверждать, будто в них заключена магия.— Моими предками были Джордан-варвар и эльфесса Колокольчик, — заявила Рапунцель, закончив, наконец, возиться с прической.Эльфы переглянулись.— Ты претендуешь на славную родословную, девица, — промолвил вожак.— Именно так, — подтвердила Рапунцель.— А ты кто таков? — спросил старший эльф у Гранди.— Я голем. Мой талант в том, что я говорю на языках всех живых существ. А это паровик Стэнли, бывший провальный дракон.— Ручной дракон? — Брови эльфа поднялись.— Он друг Айви, дочери короля людей, и сейчас возвращается к ней.— Стало быть, вы, представители разных народов, настаиваете на том, что сказали мне правду?— Конечно, — с раздражением ответила Рапунцель. — А кто мы, по-твоему, такие, огры что ли?— В таком случае, я должен доставить вас ко Двору Подтверждения. Если подтверждение будет получено, вы можете ничего не опасаться.А если нет? — подумал Гранди, но оставил свои мысли при себе.— Вы находитесь на земле племени мастеровитых эльфов, — сказал предводитель. — Меня зовут Молоток, это, — показал он на эльфа с резцом, — Резец, вот Долото, Стамеска, Зубило, Шило…Каждый эльф держал в руках инструмент, соответствовавший его имени. Все эти приспособления предназначались для мирного труда, но в случае нужды вполне могли служить оружием.В сопровождении эльфов путники приблизились к вязу. Дерево было невероятно высоким, и снизу его раскидистая крона казалась маленькой.Все остановились на почтительном расстоянии.— Девица, претендующая на эльфийское происхождение, — обратился Молоток к Рапунцель, — подними этот камень.Удивленная Рапунцель повиновалась. Сейчас она была эльфийского роста, но камень, на который указал эльф, выглядел очень тяжелым и для нее. Гранди не поднял бы его ни за какие коврижки.С трудом оторвав камень от земли, девушка, шатаясь, шагнула к дереву — и вдруг ее походка выправилась. Через несколько шагов она положила камень на плечо, освободив одну руку:— Он не такой тяжелый, как казалось вначале.— Достаточно, — промолвил Молоток. — Подтверждение получено.— Но ты ничего не проверял, — растерялась.Рапунцель.— Ведай, полукровка, что сила возрастает по мере приближения к вязу, — пояснил Молоток. — Твоя сила не так велика, как наша, но эффект проявляется. Ты эльфийского рода, независимо от другой линии твоих предков.— А я что говорила! — Рапунцель опустила камень на землю. Вид у нее был довольный.Не то что у Гранди. Он понял, что морская ведьма держала девушку в неведении относительно некоторых аспектов эльфийской культуры. Но теперь перед ней открылись новые возможности.Не подтолкнет ли это Рапунцель к решению остаться с эльфами?С высокого вяза спустилось множество тонких лиан, по которым легко заскользили вниз эльфы. Первым достиг земли весьма привлекательный юноша с едва пробивающейся бородкой.— Кто это у нас? — спросил он.— Девица эльфийского происхождения, досточтимый принц Штопор, — доложил Молоток, — а с ней голем и дракон.Принц взглянул на Рапунцель.— Не просто девица, а очаровательная девица! — воскликнул он, галантно целуя девушке руку. Та залилась румянцем.Гранди попытался придать своей физиономии безразличное выражение. Взгляд принца скользнул по голему и дракону.— Накормите спутников нашей гостьи, — распорядился он, махнув рукой, — а я тем временем покажу ей наш вяз.— Я не хочу разлучаться с… — начала Рапунцель.— Но ведь дракон не может залезть на дерево, — резонно возразил принц. — Твои друзья подождут внизу.С этими словами он обнял ее за тонкую талию и принялся взбираться вверх по лиане с помощью ног и одной руки. Проделать такое мог только эльф близ эльфийского вяза.— Э! — недовольно воскликнул Гранди, а Стэнли выпустил струю пара. Но эльфы обступили их со всех сторон, и голем решил не обострять отношения. В конце концов, разве не он сам талдычил Рапунцель, что ей необходимо поближе познакомиться с эльфийской культурой?— Вот еда. — Молоток указал на сваленные под деревом туши каких-то животных, видимо, добытых на охоте.Изголодавшийся по мясу Стэнли направился туда и принялся поглощать пищу. Гранди последовал за ним. Рассматривая эльфийское угощение, он приметил несколько трупов странных существ — мохнатых копытных грызунов с кривыми рогами и голыми мышиными хвостиками.— Эй, трава, — спросил он, приподнимая один трупик за хвост, — что это за зверь? — Мышьяк, — прошелестела трава. — У него ядовитая кровь. С ее помощью эльфы выводят сорняки.— Стэнли! — вскричал голем. — Не…Увы, он опоздал. Глаза дракона заволокло пеленой. Он дернулся, а затем окостенел и повалился на землю.Гранди повернулся к эльфам:— Вы.., это не…— Приказ принца, — пояснил Молоток, отводя глаза. — Не спорю, приказ странный. Мы никогда не травили ручных животных. Но принц есть принц.Гранди бросился бежать. Но эльф наклонился, ухватил его за ногу и, без труда подняв в воздух, отнес за дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79