Гранди почти обрадовался, — а вдруг они так и не встретят эльфов? — но тут же глубоко устыдился.Нет, он считал своей обязанностью предоставить Рапунцель возможность сделать осознанный выбор.К ночи они устроили привал. Снеди вокруг росло хоть отбавляй, а хищников опасаться не приходилось, потому как Стэнли уже основательно подрос. Таких дураков, которым взбрело бы в голову беспокоить взрослого дракона, в Ксанфе не водилось — все они вымерли много столетий назад в результате естественного отбора.Голем с девушкой устроили себе ложе из травы, а Стэнли свернулся вокруг них кольцом, голова к хвосту, и, мягко попыхивая, задремал.Рапунцель, как всегда, взяла голема за руку.Она явно была настроена поговорить:— Я знаю, Гранди, ты стараешься все делать правильно…— Насколько могу.— Как я понимаю, мужчины вообще склонны полагаться на разум, а женщины — на чувства.— Ну.., примерно так.— А тот, кто руководствуется чувствами, совершает ошибку?— Положим, это сказала ты, а не я.— Сейчас у меня было время подумать.— Подумать? О чем?— Это легче делать сейчас, когда волосы у меня короче.Голем не мог взять в толк, о чем речь. Ей что, длинные волосы думать мешали? Еще одна особенность их магии? Нет, девушка имела в виду что-то другое. Но что именно, было за пределами его разумения.— Понимаешь, — заговорил он, — было бы не правильно…— Понимаю, — прервала его Рапунцель. — С твоей стороны было бы не правильно позволить мне любить тебя, пока я не имею представления о других возможностях. Но положим, я не хочу ничего о них знать.— Можно подумать, мне очень хочется уступать тебя хоть людям, хоть эльфам. Но представь себе, что я.., и ты.., мы.., а потом…— Я должна представить себе, что мы предались любви, а потом выяснилось, что это ошибка? — сказала девушка, выражаясь, как всегда, более ясно, чем мог позволить себе толем.— Да, и…— ..и понять, что в таком случае мы горько пожалеем о своей глупости. — Голос ее звучал спокойно и рассудительно.— Да.Девушка повернулась к нему:— О, Гранди, давай сделаем это!— Что?— Пожалуйста, не прикидывайся невинным. Это я невинна, а вовсе не ты. Давай наделаем глупостей, а потом посмотрим, станем ли мы об этом жалеть.Искушение было таким сильным, что Гранди едва не отбросил прочь все свои сомнения.— Но ты ведь не имеешь в виду то самое… — растерянно пробормотал он.Рапунцель вздохнула:— Разумеется, Гранди, я не имела в виду ничего такого. Я знаю, насколько ты благороден.Благороден! Это слово прозвучало для голема насмешкой. Уж он-то знал, каковы его истинные помыслы и желания. Гранди чувствовал себя полнейшим ничтожеством — оказывается, он не только ростом не вышел, но еще и душонка у него низкая.— Зря я затеяла тебя искушать, — произнесла через некоторое время Рапунцель, — у меня ведь нет опыта по этой части.— Дело не в опыте, а в том, что ты самая добродетельная девушка в Ксанфе, — возразил Гранди.— Нет, как раз в опыте. Если кто и добродетелен, так это ты. Ты всегда знаешь, что хорошо, а что плохо, и выбираешь хорошее.— Вовсе я не такой. Когда ты заговорила об.., этом, я даже подумал.., мне захотелось… — Он вконец стушевался.— По-моему, Гранди, у тебя комплекс неполноценности. Ты не веришь даже в собственные добрые побуждения.А она верила в его добрые побуждения. Верила, потому что, будучи чиста сама, не чаяла дурного ни в ком другом.— Не знаю, что это за комплекс такой, но насчет моей неполноценности ты права, — угрюмо согласился голем.— Знаешь, Гранди, встреча с эльфами меня почему-то пугает. Не дает покоя какое-то дурное предчувствие. Я боюсь зла, безымянного зла, сладить с которым нам будет не под силу.— Ну, если ты не хочешь…— Нет, я уверена, что ты прав. Мне нужно встретиться с эльфами. Но я буду рада, когда все останется позади и мы отправимся в замок Ругна. Теперь, после знакомства с Джорданом и Панихидой, человеческий род меня уже не тревожит. С людьми все в порядке, я могла бы жить среди них.— Но тогда, может…— Среди них, а не с кем-то из них, — перебила его девушка. — Я не люблю никого из них, я люблю тебя. И если эта затея с эльфами поможет убедить тебя в том, что никто, кроме тебя, мне не нужен, дело будет стоить того.Дело будет стоить того, мысленно повторил Гранди. Не выпуская руки Рапунцель, он провалился в беспокойный сон.***
На следующий день они углубились в лес между озером и горами. Древопутан, да и других хищных растений здесь было полным полно, но стоило щупальцам или когтистым веткам потянуться к путникам, как Стэнли выпускал пар, и они отступали.Через некоторое время Гранди выяснил, что в этом краю есть эльфийский вяз. Новость его не обрадовала. Неосознанная тревога Рапунцель передалась и ему, однако отступать от принятого решения, да еще и без всякого видимого резона голем не собирался. Он полагал, что боится не самих эльфов, а того, что Рапунцель захочет с ними остаться. Но она должна получить возможность выбора.Паровик затопал по направлению к вязу, но эльфийские владения были весьма обширны, и к ночи путники так и не добрались до цели. Они сделали привал и перекусили.— Ох, боязно мне, — пожаловалась Рапунцель.— Но эльфы не причинят тебе вреда. Они опасны лишь для врагов, а мирных путников никогда не трогают.— Знаю. Меня пугает другое.Но что именно, девушка объяснить не могла.В конце концов, она взяла голема за руку, поцеловала и улеглась спать. Затем сон сморил и Гранди.Проснувшись поутру, путники обнаружили, что их окружил отряд эльфов.— Что вы делаете в наших владениях? — строго спросил предводитель, державший на плече увесистый деревянный молоток.Гранди подскочил:— Я могу все объяснить.— Настоятельно рекомендую тебе именно так и поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79