Скотина оказалась не такой уж тупой. Вместо того чтобы гоняться за Гранди вокруг замка, единорог просто попятился, добрался до широкого участка береговой полосы, развернулся и вновь преградил голему дорогу.Ну ладно, решил голем, не так, так эдак, а я тебя пройму. Зная по опыту, что всякий, вышедший из себя, неизбежно совершает промашки, Гранди решил довести единорога до бешенства. Что-что, а дразниться голем умел.— Эй, гнилое копыто, — крикнул он, — тебя часом не для того выставили наружу, чтобы весь замок не провонял?— Именно для того и выставили, чтобы в замке не воняло такими, как ты, — ответил единорог. Хм… Такого отпора Гранди не ожидал, однако все же предпринял новую попытку:— А где ты такой рог отхватил, ушастик?Ни одно уважающее себя существо не станет таскать на лбу такой суковатый дрын.— А откуда ты сам взялся, клякса несчастная? Ни одно уважающее себя существо не может иметь такой рост. Тебя небось вырастили, а потом пересушили, вот ты и усел.— Слушай, ты, кудлатая грива, — вскипел Гранди, — я голем, и рост у меня как раз такой, какой и полагается иметь голему!— Сомневаюсь, — невозмутимо отозвался единорог, — потому как рот у тебя явно не по росту.Гранди вытянулся, готовясь изрыгнуть новое оскорбление.., и сник. Он понял — единорог не только не вышел из себя, но и явно одолевает его в словесном поединке. Следовало сменить тактику. Может, попробовать подкуп?— Слушай, чего бы тебе больше всего хотелось?— Отделаться от докучливого голема, чтобы можно было вздремнуть.Гранди очень хотелось ответить надлежащим образом, но на сей раз он сдержался:— А кроме того?Единорог призадумался:— Ну, по правде сказать, я бы не прочь перекусить. А то торчишь день деньской на песке, сторожишь замок от всяких дуралеев, а они лезут и лезут. Позавтракать некогда.Это несколько обнадеживало, хотя Гранди не знал, где раздобыть угощение для единорога.— Пусти меня в замок, и я непременно вынесу тебе охапку сена или что-нибудь в этом роде.— Если я пущу тебя в замок, меня так угостят розгами, что сена уже не захочется.— Ну а если я угощу тебя чем-нибудь, не входя внутрь?— Было бы славно. Только на этом берегу не растет ничего съедобного.Гранди почесал в затылке. Противоположный берег покрывала густая, сочная трава, но что толку? Единорога туда не переправишь, а сам Гранди на своей ракушке мог привезти за раз совсем немного, разве что на зубок единорогу.И тут он вспомнил о кустах хлопчатника:— Надо думать, единороги не любят хлопка?— Терпеть не могут, — буркнул единорог, и его рот наполнился слюной.Ага, смекнул Гранди, эта штуковина скотине явно по вкусу. Вообще-то единороги больше всего любят рогалики, но этакому хлопоуху наверняка должен нравиться хлопковый пух.Решение созрело.— Эй, — крикнул Гранди через ров, обращаясь к ближайшему, самому высокому кусту, — ты что за трава?— Трава?! — возмутился куст. — Я — трава? Да я самый хлопучий в округе хлопковый куст. Знаменитый Топ-Хлоп. Обо мне всякий слыхал.— Хвастать все могут, — пренебрежительно бросил Гранди, — а вот хлопнуть как следует тебе наверняка слабо.— Мне слабо… — Хлопушки на кусте налились гневом.— Слабо, слабо. Хлопнуть-то ты, может, и хлопнешь, а выйдет один пшик.— Пшик?! Да я так хлопну, что у тебя уши заложит.Гранди отмахнулся.Хлопушки раскраснелись от ярости, взбухли.., и куст показал, на что он способен. Хлопушки начали лопаться одна за другой с таким грохотом, что можно было подумать, будто возле рва рвутся ананаски. Воздушные хлопья пуха полетели во все стороны, — разумеется, и через ров тоже.— Хлопух! — воскликнул хлопоухий единорог, энергично хлопая ушами и поедая нежданно объявившееся лакомство.— Но единороги не любят хлопка, — напомнил ему Гранди.— Пшел вон, голем, — с трудом выговорил единорог набитым хлопковым пухом ртом.— Как угодно, — отозвался Гранди и проследовал мимо хлопоуха, который так увлекся пиршеством, что не обратил на него ни малейшего внимания.Ворота, как ни странно, не были заперты, так что голем беспрепятственно вошел в замок. Еще чуть-чуть, и…— Ловко это у тебя вышло, козявка, — послышался громовой рык.Голем испуганно вскинул голову. Он стоял посреди небольшого двора, на плотно утоптанной земле, а над ним возвышался муралев, чудовище, способное проглотить голема целиком.— Я просто хочу попасть к доброму волшебнику. У меня к нему дело, — чуточку нервно пробормотал Гранди.— Само собой. — Муралев зевнул, показав огромные клыки. Он забавлялся, прекрасно зная, что голему не убежать. На своих шести муравьиных ногах, заканчивавшихся мягкими подушечками со втяжными когтями, муралев догнал бы его в долю секунды. — Я и не сомневаюсь, что ты хочешь к волшебнику. Сомнение вызывает другое: достаточно ли ты смышлен, чтобы отнимать его драгоценное время.Несмотря на страх, Гранди рассердился:— Чего-чего, а ума у меня побольше, чем у любого гривастого шестиногого. Если я не вымахал верзилой и не могу сражаться с чудовищами…— Сражаться нет никакой надобности, — промолвил муралев, томно потягиваясь. — А вот много ли у тебя ума — это мы скоро выясним. Я предлагаю тебе испытание. Докажешь, что ты и вправду смышлен, — добро
пожаловать в замок.Звучало не слишком заманчиво, но…— Каким манером я могу доказать, что и вправду смышлен?— Мы с тобой три раза сыграем в черточки-коробочки. Победишь — впущу тебя в замок.Проиграешь — съем. Ну как, по-моему, справедливые условия?Гранди сглотнул. Его в этих условиях устраивало далеко не все.— А если мы сыграем вничью?— Все равно пропущу, ты ведь докажешь, что равен мне по уму. Мы, муральвы, вообще народ великодушный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79