Отошлите девчонку в Башню из Слоновой Кости, и я укажу вам выход с Полей.— Джордан, — сердито буркнул Гранди. — я передумал. Эту тварь надо прикончить.Джордан улыбнулся и обнажил меч, но аллегория, проявив удивительную прыть, плюхнулась в воду и, извиваясь всем телом, уплыла прочь.— По крайней мере, теперь мы знаем, что выход есть, — заявил Гранди.— Да, — согласилась Рапунцель, поглядывая на него со странным выражением.Во второй половине дня к голему подошла Панихида.— Мне лучше, — сказала она. — Теперь я могу принять любое обличье и поймать аллегорию.— Зачем? — спросил Гранди. — Убить ее мы не можем, и она все равно не скажет правду, если я не соглашусь на ее условия. А этого не будет.— У меня на сей счет несколько иное мнение, — возразила Панихида. — Видишь ли, по своим душевным качествам я далеко не лучшая из женщин. В свое время мне случалось совершать дурные поступки. Я всегда в состоянии сделать то, что считаю нужным.Гранди исполнился любопытства:— Что ты имеешь в виду?— Я могу поймать ведьму и пытать ее до тех пор, пока она не выложит правду.— Пытать? — Голем был потрясен.— Я же сказала, что вовсе не такая хорошая, как выгляжу. Могу, например, обернуться водяным драконом и откусывать ей одну лапу за другой, пока…Гранди стало не по себе:— Я бы не сказал, что эта идея меня восхищает. Да и в любом случае ведьма предпочтет умереть, она ведь все равно бессмертна.Панихида кивнула:— Возможно, ты и прав. Но все-таки имей в виду, что мы не совсем беспомощны.— Все женщины такие, как ты? — мрачно поинтересовался Гранди.— Конечно, нет. Многие вполне добродетельны, а некоторые, как, например, Рапунцель, и вовсе невинны.— Разумеется, она просто чудо, — с облегчением согласился голем.— Но даже неискушенные девицы умеют добиваться своего. Помнится, когда я поняла, что Джордан именно тот мужчина, который мне нужен… — Она вздохнула и покачала головой.
— Рапунцель еще не встречала ни одного мужчины, кроме Джордана.— Не думаю, — пробормотала Панихида, загадочно улыбаясь.— Как? Где?Она рассмеялась:— Не обращай внимания. Думаю, все уладится само собой.С этими словами Панихида удалилась.Некоторое время Гранди растерянно качал головой. Но вскоре к нему подошла Рапунцель, и он забыл о своих тревогах.На следующий день голем взобрался на самую высокую пальму и обозрел окрестности.Ничего нового он не увидел. Безбрежную равнину усеивали зеленые островки, и он знал, что на каждом из них имеется по голему, напряженно всматривающемуся вдаль.Затем на горизонте появилась какая-то точка. Гранди пристально вгляделся в нее, желая убедиться, что это не иллюзия, и вскоре сомнения исчезли.— Кентавр! — крикнул он, соскакивая с пальмы.Все бросились к опушке и, действительно, увидели мчавшегося по болотистой равнине кентавра. Когда он приблизился, Гранди его узнал:— Арнольд!Это и вправду был Арнольд — единственный кентавр, которому довелось побывать королем Ксанфа. Подскакав к роще, старый кентавр приветственно поднял руку:— Рад видеть вас целыми и невредимыми.Для своего возраста он был довольно резв, однако шерсть его уже поседела, а на носу поблескивали обыкновенские очки. Кентавр уверял, будто с помощью этих стекляшек можно улучшить зрение.— Но мы в ловушке! — воскликнул Гранди. — А теперь в нее угодил и ты.— Не совсем так, — весело возразил Арнольд.— Ты не понимаешь. Это Вековечные Поля.Отсюда нет выхода.— Но я волшебник, — напомнил кентавр, — моя магия поможет нам справиться с этой проблемой.— Твоя магия действует только за пределами Ксанфа, где вокруг тебя возникает островок волшебства. Здесь это не имеет значения.— Позволь объяснить. Я тут ставил опыты с наоборотным деревом…— У нас тоже было немного, но…— Так вот, оно обращает всякую магию в ее противоположность. Таким образом, если я, находясь в Ксанфе, возьму хотя бы щепочку, вокруг меня возникнет зона, лишенная волшебства. Своего рода островок Обыкновении. Может, ты еще не понял, какая от этого польза, но поверь…Гранди уже сообразил:— Поля волшебные, и нас здесь удерживает магия. Если свести ее к нулю…— Мы выберемся отсюда, — закончил за него Джордан.— Таково мое предположение, — промолвил Арнольд. — Думаю, вы не откажетесь его проверить.— А как ты вообще здесь оказался? — спросил Гранди, все еще с трудом веря своим глазам и ушам.— Мой друг Бинк предположил, что Вековечные Поля могут послужить идеальным местом для испытания обыкновенского эффекта, — пояснил Арнольд. — Кстати, в Обыкновении такое место называется полигоном. Я с ним согласился. Уж если эффект выведет меня отсюда, то я не потеряюсь нигде.— Опять Бинк! — воскликнул Гранди. — Он всю дорогу кого-то ко мне посылает.— И не без пользы, — заметил кентавр. — У него особый талант.— А какой? Я что-то не припомню.Арнольд задумался:— Не припомнишь.., в таком случае, лучше об этом и не говорить.— Но ты первый начал. Этот малый кажется совершенно беспечным и безумно удачливым. Это имеет отношение к его таланту?— Я бы сказал, что связь тут, безусловно, имеется, — уклончиво ответил Арнольд и принялся расспрашивать путников об их делах.Гранди поведал ему о своем Поиске, рассказал, как вызволил Рапунцель из башни, и посетовал на происки морской ведьмы, не оставляющей попыток вернуть девицу обратно.— Эта ведьма изрядно досаждала Гранди и девушке, — заметил Джордан. — Просто счастье, что мы с Панихидой появились в нужный момент.— Когда в дело замешан Б инк, такие совпадения происходят довольно часто, — промолвил Арнольд.— Потом мы застряли на Вековечных Полях, — заключил Гранди. — И совсем было отчаялись, но тут появился ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79