Кристофер Сташефф.
Чародей в скитаниях
--------------------------------
Чародей в скитаниях ("Чародей" #6).
Christopher Stasheff. The Warlock Wandering (1986) ("The Warlock" #6).
--------------------------------
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОЛЬМАР *
- Нет, папа! Я уже слишком большой и меня уже не нужно водить за
ручку и опекать!
Род покачал головой.
- Когда тебе будет пятнадцать, может быть - может быть. Но даже тогда
ты будешь недостаточно большим чтобы позаботиться о десятилетнем братишке,
если уж на то пошло. Не говоря уже о тринадцатилетней сестре.
- Мне уже десять! - Девочка уперлась кулачками в бока и сердито
посмотрела на него, воинственно выпятив подбородок.
Род повернулся к ней, подавляя улыбку, но Гвен уже мягко возразила
ей.
- Возможно, когда тебе будет четырнадцать, моя радость, а твоему
брату Магнусу шестнадцать, я и осмелюсь оставить других на твое попечение.
Однако ныне... - она повернулась к старшему брату, - ...тебе всего
двенадцать.
- То достойный возраст, - заявил Магнус. - Я наверняка могу и сам о
себе позаботиться. - Он опять повернулся к Роду. - Многие другие мальчики
моего возраста уже помогают отцам на пахоте, а...
- Другие мальчики твоего возраста служат пажами и учатся у местного
рыцаря на оруженосца, - кивнул Род. - Но в обоих случаях, пожалуйста,
отметь присутствие взрослого, и те мальчики не заботятся о младших братьях
и сестрах!
- Хватит тут болтать! - к Роду подошел полуторафутовый эльф и стал,
подбоченясь, у его колена, хмуро глядя на четверых детей. - Молчите и
слушайте меня, а не то вам же хуже будет!
У Рода промелькнуло перед глазами видение, как он приходит домой и
обнаруживает там четырех лягушат в ночных рубашках и шлафроках. Дети
умолкли. Сердито и воинственно гладя на эльфа, но умолкли. Хотя даже самый
маленький из них был вдвое крупнее Пака, они все знали, что понятие эльфа
о развлечении может быть губительней представления их родителей о
наказании.
- Ваши родители желают посвятить вечер самим себе, - прогромыхал Пак,
- и не думать ни о чем, кроме общения друг с другом. Дозволяемое тем самым
сближение выгодно вам не меньше чем им и вам отлично известно, что они не
могут так вот насладиться общением друг с другом, если будут постоянно
озабочены тем, какие несчастья могут обрушиться на вас. Однако мое
пребывание с вами придаст им достаточно уверенности, дабы сбросить с души
груз забот на целый вечер.
К этому времени четыре пары очей опустились долу. Корделия чертила
носком воображаемые круги. Род ничего не сказал, но поглядел на эльфа с
новым уважением.
- А посему, пожелайте им спокойной ночи, - приказал Пак, - и заверьте
их, что с удовольствием побудете под моим присмотром, пока они не
вернутся.
Дети неохотно, и с плохой миной, подошли один за другим получить
быстрое чмокание в щеку и небрежные объятия, предназначенные для Корделии
и Грегори и мужественное рукопожатие для Магнуса и Джефри (но с чмоканием
в щеку для мамы).
- А теперь, ступайте, - предложил Пак Роду и Гвен, - и не волнуйтесь
о судьбе детей. Я ручаюсь за их безопасность, хотя б против них выступило
целых двунадесять рыцарей, ибо защищать их будет легион эльфов!
- Не говоря уж о том, что ты сам сможешь без труда разгромить дюжину,
- признательно склонил голову Род. - Спасибо, Пак.
- Да будет благословен твой труд, Робин, - скрыла улыбку Гвен.
- Умоляю, леди! - скривился Пак. - Не забывайте о моей
чувствительности!
- Его благословишь ты сам, - заверила Пака Гвен, - я не призываю
никакого другого. И все же, я тоже благодарю тебя, лесовик.
- Всегда рад помочь, - Пак с рисовкой сдернул шляпу и поклонился. -
Всегда, когда леди столь прекрасна. А теперь ступайте себе, не зная забот,
и поспешите, пока сумерки не сдались на милость ночи!
Они последовали его совету. Род закрыл за ними дверь и они прошли по
дорожке пять шагов, считая их под нос. Затем Род произнес "шесть", и
"семь", и...
И, словно по сигналу, окно позади них заполнили четыре рожицы с
криками "Доброго вечера!", "Спокойной ночи, мама!", "Счастливо!".
Род усмехнулся, а Гвен ответила сдержанной улыбкой. Они помахали им,
а затем, повернувшись, зашагали по дорожке.
- Нам повезло, - напомнил ей Род.
- В самом деле, - вздохнула Гвен. - Но будет приятно опять уделить
какие-то несколько часов самим себе.
Они побрели в сумеречный лес, она с мечтательной, довольной улыбкой,
а он - просто довольный, обняв ее за талию.
- И куда же ты меня увлечешь, милорд? - прошептала она.
Род улыбнулся ей.
- Я наткнулся на одну старушку, пытавшуюся дотащить домой на спине
вязанку хвороста и шедшую с большим трудом, спотыкаясь и бранясь, и
волей-неволей снимая ее примерно каждые десять футов. Поэтому я подвез ее
на Вексе и отнес ей вязанку до перекрестка дорог, куда ее вышел встретить
сын. Она рассыпалась в благодарностях и, услуга за услугу, сделала со мной
небольшой крюк и показала мне полянку с прекрасным мини-озером. - Он
вздохнул. - Клянусь, я и не подозревал, что в такой близи от дома есть
что-то столь красивое за исключением, конечно, тех, кто в самом доме.
Она посмотрела на него, позабавленная его словами, но он увидел за ее
улыбкой мечтательное выражение и погрозил ей пальцем.
- Так вот, не смей пытаться уверить меня, будто нынче точь-в-точь как
во времена когда я за тобой ухаживал! Мы только-только узнали друг друга
посреди небольшой гражданской войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103