Он отвернулся от них. Гвен повернулась к Роду и тихо спросила:
- Он говорит что сии люди лишь играют в дикарей, милорд?
- Нет, но их предки играли, и потому им теперь с этим не завязать. Но
у меня такое ощущение, что когда земное правительство решило использовать
эту планету в качестве тюрьмы, разразилась настоящая война. Оно явно не
проконсультировалось сперва с вольмаками - и те возмутились. Сильно. - Он
пожал плечами. - Можно ли их винить?
Генерал теперь снова повернулся лицом к ним.
- Вожатый понимает ваше затруднительное положение, но тем не менее
обвиняет вас в нарушении границы. - Он вздохнул. - Действительно, он
проявил в этом деле немалую снисходительность. Он мог бы принять против
вас немалое число смертельных мер, а не просто гнать вас к стене, как
поступил он.
- Гнать?
- Гвен, ты знала, что нас гнали?
- Нет, однако теперь, я вижу сие достаточно ясно.
- В чем дело, старина? - Генерал озабочено нахмурился. - Разве вы не
догадались, что вас гонят?
- Фактически нет, - Род обнаружил, что невольно улыбается в ответ. -
Генерал, передайте, пожалуйста, вожатому мои извинения и огромную
благодарность.
- О, вы можете передать их сами - сию же минуту! Но, э... - Шаклар
опустил взгляд на ковер, потирая кончик носа указательным пальцем. - По
правде говоря, я бы этого не рекомендовал. Простое извинение и выражение
благодарности - нет, вожатый это воспримет как признак слабости.
- О, - поджал губы Род. - Понимаю. Какую же именно форму должно
принять извинение?
- Точно, мастер Гэллоуглас, - тепло улыбнулся генерал. - Всегда
приятно иметь дело с человеком, понимающим истинную природу дипломатии!
- Он предпочитает дипломатию в виде золота или земных банкнот?
- Золото было б неплохо, но уверен, хватит и квачей МСЭ - генерал
печально улыбнулся. - Однако, боюсь, что банкноты ПЕСТ будут неприемлемы,
вольмаки не очень-то доверяют им.
- Понимаю, - улыбнулся Род. - Первобытные культуры склонны к
консерватизму.
- В самом деле, - снова острый взгляд. - Ну! В таком случае извинение
должно состоять из э-э... - Он выудил из кармана блокнотик в кожаном
переплете и раскрыл его. - Пятьсот квачей.
- Пяти... сот... - уставился на него Род.
- Сия сумма столь велика, милорд?
- Если она у тебя есть, то нет. Как у тебя по части превращения
свинца в золото, дорогая?
Внезапно в глазах у Гвен появилось отрешенное выражение.
Генерал внимательно наблюдал за ними, но с той же своей мягкой
улыбкой:
- Как я понимаю, вы временно в замешательстве? - Генерал улыбнулся. -
Мы, конечно, сможем организовать временный беспроцентный заем, мастер
Гэллоуглас. На Вольмаре есть банк, и он в данный момент платежеспособен.
- О, нет! Деньги для нас никогда не проблема. Не так ли, Гвен? - Род
сунул руку в висевший у него на поясе кошель. Содержащееся в них серебро
вполне подошло бы для уплаты, но возможно будет немного трудно объяснить
портреты Туана и Катарины.
- Да, деньги нас никогда не волновали, - согласилась Гвен, искоса
взглянув на него. - На самом-то деле, я их столь давно не видела, что
совершенно забыла как они выглядят.
Род замер.
И с трудом сглотнул. Конечно, Гвен не могла знать, как выглядели
банкноты МСЭ, она никогда не видела никаких денег, кроме грамарийских.
И если поразмыслить. Род тоже не знал, как они выглядели.
Правительство МСЭ пало за пятьсот лет до его рождения.
- При зрелом размышлении, генерал, мне думается, я поймаю вас на этом
предложении. Вы не могли бы мне одолжить, скажем, двадцатиквачовую
банкноту минуты так на две?
Генерал нахмурился, но полез за бумажником и передал Роду купюру.
- Большое спасибо, - Род вручил его Гвен. - Да, деньги. Это деньги,
милая.
Гвен уставилась на них, словно громом пораженная.
- Бумага, милорд? Она деньги?
- Э, да, дорогая. - Гвен конечно же никогда не видела ничего кроме
монет, так как у средневековых культур взгляд на экономику довольно
элементарный. - Это деньги. Во всяком случае здесь. - Род заставил себя
усмехнуться. - Э, простите, генерал. Мы не привыкли, э, пользоваться
наличными, сами знаете, как это бывает.
- Кредитные карточки, - понимающе кивнул генерал. Роду очень не
хотелось разбивать его иллюзии.
- Так вот, у меня как раз есть немного, и при себе. - Род снова
пошарил в кошеле, тот по-прежнему был в основном пуст.
- Милорд, - прошептала Гвен, - я не могу...
- Все в порядке, милая, просто попытайся, - потрепал ее по руке Род.
- Не попробуешь, не узнаешь сколько ты способна сделать... уж я-то знаю...
сам... - Род рылся в кошеле так, словно тот был шахтой десятимильной
глубины, по лбу у него заструились капли холодного пота.
Что-то зашуршало.
Его пальцы коснулись бумаги. Множества бумажек.
- А вот и мы, генерал, двадцать пять банкнот по двадцать квачей, - он
выдернул оригинал из онемевших пальцев Гвен. - О, и конечно же одна,
одолженная нам вами.
Глаза у генерал слегка расширились, но он принял наличные без
комментариев.
- Не люблю носить банкноты большого достоинства, - объяснил Род.
- Но я думал вы сказали... - Шаклар захлопнул рот. - На самом деле
нет. Совершенно не мое дело... - Он снова остро поглядел на Рода. - Разве
вам не хлопотно носить при себе столько банкнот?
- Ну, да, - признался Род, - но не было времени обменять их.
Генерал сбил банкноты в аккуратную пачку.
- Как я понимаю, вы покинули дом в некоторой спешке.
- Да, можно сказать и так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103