У реки было довольно прохладно, и все же в лица гостей ударил жар о
т мерцающей красным лавы, которая застывала в крестообразной мульде.

Ч И что это значит? Ч громко спросил собиратель. Ч Какой-то рели
гиозный обряд или вроде того?
Ч Нет, Ч отозвалась Ханна, вытирая банданой запотевшее, покрыто
е сажей лицо и улыбаясь точно полоумная. Ч Это первая бронза, выплавленн
ая за... сколько, Харман? За тысячу лет?
Ч Возможно, за три тысячи, Ч тихо ответил тот.
Толпа зашушукалась и разразилась аплодисментами.
Ч А какой в этом прок? Ч расхохотался коллекционер.
Полуголый загорелый старик, доживающий свой последний год, посм
отрел молодому человеку в глаза:
Ч Проку здесь не больше, чем в новорожденном младенце.
Ч Вот и я говорю,Ч подхватил Даэман.Ч Столько же гама, проблем и
вони.
Никто не обратил внимания на его слова. Ада бросилась обнимать Ха
рмана, Ханну и других рабочих, как если бы они в самом деле совершили нечто
стоящее. Вскоре именинник с девушкой вновь полезли на купол, принялись з
аглядывать в отверстия и постукивать по глине железками. Ого, приуныл ко
ллекционер, похоже, действо только начинается.
Внезапно ему приспичило. Пойти, что ли, в уборную в крытом тенте? А
впрочем... Заразившись варварским духом, царящим вокруг, Даэман решил спр
авить нужду прямо на свежем воздухе. Он пошагал к границе темного леса, як
обы вслед за ярким порхающим монархом. Собиратель, коне
чно, и прежде встречал бабочек этого вида, но чтобы в такое время года и су
ток? Вот коллекционер беззаботно миновал последнего войникса и вошел по
д сень вязов и саговников.
Позади кто-то, кажется сама Ада, окликнул его с берега, однако Даэм
ан уже расстегнул штаны и не желал, чтобы его приняли за невоспитанного х
ама. Поэтому он не стал отвечать, а углубился во мрак леса. Через минутку м
ожно будет вернуться.
Ч А-а-а-аххх, Ч выдохнул Даэман, глядя на оранжевые крылья в десят
и футах над собой, пока струя дымящейся урины барабанила по темному ство
лу.
Гигантский аллозавр, тридцати футов от носа до кончика хвоста, с
грохотом явился из чащи, пригибаясь под ветками.
У Даэмана еще было время, чтобы развернуться и удариться в бегств
о, как есть. Вместо этого он вскрикнул, застегнул брюки на все пуговицы (ра
зврат развратом, но надо же и приличия соблюдать) и замахнулся на врага тя
желой деревянной тростью.
Аллозавр сожрал палку вместе с рукой, вырванной из плеча. Собират
ель бабочек завизжал и завертелся в фонтане собственной крови.
Чудовище повалило человек
а ниц, оторвало другую руку, подбросило ее в воздух и проглотило, точно лак
омый кусочек. Огромная когтистая лапа прижала несчастного к земле. Хищни
к наклонил ужасную голову и небрежно, почти играючи, перекусил Даэмана п
ополам. Послышался хруст ребер и позвоночника. Верхнюю часть динозавр жа
дно заглотил целиком, после чего взялся за нижнюю. Во все стороны полетел
и кровавые куски плоти: можно было подумать, исполинский пес поедает кры
су-великана.
Пара войниксов подоспела и пр
икончила дикую тварь, но гости уже заторопились к факсам.
Ч Боже мой! Ч воскликнула Ада, замершая у толстого дерева.

Ч Ну и дела, Ч хмуро промолвил Харман, делая знак прочим гостям, ч
тобы не приближались. Ч Разве ты не велела ему держаться поближе к войни
ксам? Не говорила о динозаврах?
Хозяйка прижала руку ко рту.
Ч Он спрашивал про тиранозавров... Ну, я и сказала, что они здесь не
водятся.
Ч По крайней мере честно, Ч произнес именинник.
Глиняная печь за их спинами ревела и плевалась искрами в т
емное небо.



9
ИЛИОН И ОЛИМП


Афродита преврати
ла меня в лазутчика. Известно, как поступают со шпионами смертные. А что сд
елают боги с жалким схолиастом? Можно лишь догадываться. Хотя нет, лучше н
е надо. И ведь ничего не поделаешь. Вчера я стал секретным агентом ее велич
ества богини любви.
Утро нового дня. Квант-
телепортировавшись с высот Олимпа, Афина перевоплощается в троянского
копьеборца Лаодока и отправляется на поиски Пандара, Ликаонова сына.
С помощью даров Музы квитируюсь следом. Ви
брас превращает меня в Эхепола, который тайно продолжает следить за свет
лоокой дщерью Зевса.
Кстати, с чего это вдруг я выбрал этого младшего капитана
? Часы воина уже сочтены. Если Афина и в самом деле убедит Лаодока нарушить
перемирие, то, согласно Гомеру, несчастный троянец первым получит аргив
скую пику в череп. Ну да ладно, к тому времени я с превеликим удовольствием
верну мистеру Эхеполу позаимствованное тело и личность.

В поэме передышка наступает сразу после того, как Афроди
та помешала Парису и Менелаю закончить поединок, но в на
шей войне соперники пытались сразиться годы тому назад.
Здесь все намного проще: какой-то посол царя Приама повстречался с ахейс
ким вестником. Стороны выработали взаимное соглашение о перерыве на вре
мя пира, жертвоприношений или обычного десятидневного погребения, что-т
о в этом духе. У этих греков и троянцев религиозные торжества случаются ч
аще, чем у индусов двадцать первого столетия, да и светских поводов для от
дыха больше, чем у американских почтальонов. И когда они вообще успевают
мочить друг друга?
С той поры как я дал обет восстать против воли богов (а сам
еще сильнее заплясал на ниточках, рыночная марионетка!), вот что меня зани
мает: насколько быстро и ощутимо ход событий способен сменить наезженну
ю колею истории, рассказанной Гомером? Мелкие несоответствия в прошлом б
ез труда объясняются желанием поэта втиснуть важнейшие эпизоды многол
етней войны в короткий отрезок десятого года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34