Поразительно: даже с этого расстояния мой глаз
различает колоссальные каменные головы, обозначающие границу моря и су
ши на северо-востоке. К северу тянется безымянный архипелаг, едва заметн
ый с побережья, что лежит в нескольких милях от наших казарм, а дальше Ч с
плошная лазурь до самого полюса. На юго-востоке вырисовываются еще три г
оры; они явно пониже Олимпа, однако в отличие от вулкана с его управляемым
климатом укрыты седым снегом. Вроде бы одна из них должна называться Гел
икон и там обитает Муза со своими сестрами, если они вправду существуют. С
отни миль к югу и юго-западу занимают возделанные поля, затем тянутся дик
ие леса, за ними расстилается красная пустыня, потом... наверное, снова лес,
хоть я и не уверен: даль теряется в туманной дымке, сколько ни моргай и ни т
ри кулаком слезящиеся глаза.
Колесница выписывает крут
ой вираж и снижается к западному побережью озера кальдеры. Белые точки, з
амеченные мною с немыслимой высоты, оказываются мраморными домами, кажд
ый из которых украшают парадные лестницы, грандиозные фронтоны, изваяни
я и колонны. Спорю на что угодно: в этой части Олимпа не бывал ни один из схо
лиастов... А если и бывал, то не дожил до того, чтобы поделиться впечатления
ми.
Мы приземляемся у огромнейшег
о из огромных зданий, и топографические лошади тотчас испаряются. Вокруг
в беспорядке припаркованы сотни небесных колесниц.
Хозяйка достает из складок одеяния нечто вроде медальона.

Ч Хокенберри, я получила приказ доставить тебя туда, где ты не мо
жешь находиться. Мне также велено вручить предметы, без которых тебя зде
сь прихлопнут словно муху, как только обнаружат. Надень это.
Она протягивает мне какой-то капюшон из тисненой кожи и медальон
на цепочке Ч маленький, но увесистый, точно из золота. Муза наклоняется и
поворачивает часть диска по часовой стрелке.
Ч Это персональный квант-телепортатор, такими пользуются все б
оги, Ч негромко произносит хозяйка. Ч Он переносит в любое место, которо
е ты сможешь отчетливо представить. Этот квит-диск помогает отслеживать
квантовый след каждого бессмертного в пространстве Планка. Однако ни од
ин из нас Ч кроме того, кто дал мне медальон Ч не сможет выследить
тебя. Понятно?
Ч Да, Ч лепечу я в ответ.
Ну, все. Пришла моя погибель.
Следующий «дар» еще ужаснее.
Ч Это Шлем Смерти, изготовленный самим Аидом. Ч Муза напяливает
на меня затейливый капюшон, свободно ниспадающий за спину, точно монаше
ский клобук. Ч Единственное во вселенной средство укрыться от глаз бесс
мертных.
Я моргаю с преглупым видом. Смутно припоминаю, что греческое «Аид
ес» (с умлаутом над «и» и кареткой над «е»), согласно чьему-т
о подстрочнику, могло означать «невидимый». Если не ошибаюсь, Шлем Смерт
и появляется всего лишь в одном эпизоде «Илиады» Ч Афина покрывается им
, прячась от бога войны Ареса.
Какого, прошу прощения, артишока бессмертные передают подобную вещь в мо
и руки? При одной лишь попытке представить, что же они потребуют взамен, у
меня подгибаются колени.
Ч Надень Шлем, Ч распоряжается Муза.
Неуклюже расправляю и запахиваю на лице складки толстой дубленой кожи с
о вшитыми в нее цепочками микросхем и наноаппаратами. В капюшон встроены
гибкие окуляры четкого видения, а также тонкая сеточка на уровне рта. Воз
дух вокруг начинает странно колыхаться, но других изменений я
не замечаю.
Ч Невероятно, Ч говорит хозяйка. И глядит сквозь меня.
Ну и дела. Понятия не имею, как работает эта штуковина, только, судя
по всему, я осуществил мечту любого подростка Ч превратился в настояще
го невидимку. Меня сжигает желание броситься отсюда очертя голову, забит
ься хоть в кроличью нору, лишь бы подальше от бессмертных. Однако я удержи
ваюсь от неразумного шага. Тут какой-то подвох. Ни бог, ни богиня, ни тем бол
ее моя Муза не стали бы наделять простого схолиаста столь изумительной с
илой, не приняв определенных предосторожностей.
Ч Устройство защищает от любого взгляда, Ч вполголоса молвит хозяйка,
уставившись куда-то вправо от моей головы. Ч Но та, что поручила мне эту м
иссию, разыщет тебя где угодно, Хокенберри. Медальон заглушает звуки, зап
ахи и даже биение сердца. И тем не менее запомни хорошенько: наше восприят
ие неизмеримо обостреннее вашего. Не вздумай отойти хотя бы на шаг в ближ
айшие минуты. Ступай как можно легче, дыши как можно слабее и молчи. Если т
ебя раскроют, от ярости Зевса не спасет и самое высокое покровительство.

Хм, интересно. Сначала запугает, а потом: «Ступай тише, дыши легче...»
Послушно киваю. Божественн
ые глаза Музы продолжают напряженно всматриваться в пустоту. Ах да, она ж
е не видит.
Ч Да, богиня, Ч сипло отзываюс
ь я.
Ч Возьми меня за руку, Ч отрывисто бросает хозяйка. Ч Держись р
ядом и не отрывайся. Ослушаешься Ч будешь уничтожен.
Я хватаю ее за локоть, словно робкая курсистка, впервые попавшая
на вечеринку. Кожа у Музы холодная.

Однажды я посетил сборочный комплекс в космическом центре имени Джона К
еннеди, на мысе Канаверал. Экскурсовод упомянул, что временами под крыше
й здания, в сотне футов над бетонным полом, собираются настоящие тучи. Воз
ьмите это сорокаэтажное строение, поставьте где-нибудь в углу того помещ
ения, в котором я очутился, Ч и огромный комплекс вертикальной сборки за
теряется здесь, как детская игрушка из конструктора «Лего», забытая в со
боре Святого Петра.
Услышав слово «бог», вы, конечно, представляете себе самых популя
рных бессмертных Ч Зевса, Геру, Аполлона и пару-тройку других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34