Мощные каскады истерзанных электронов прон
зительно визжали вокруг обшивки, словно духи мертвых, умоляющие впустит
ь их в осажденный дом. Манмут нашел новые ощущения не слишком приятными.

Но вот корабль оказался внутри трубы потока, и Корос
III прокричал: «Держись!!!» Ч
прежде чем все звуковые сигналы не потонули в грохочущем урагане
.
Плазматор Ио Ч это колоссальный бублик из заряженных частиц, гу
сто перемешанных в шлейфе из серного диоксида, сульфида водорода, а такж
е прочих газов, оставленных свирепым спутником Ч родиной Орфу Ч далеко
позади и затем вновь скопившихся вместе. Стремительно пролетая орбиту з
а 1,77 дней, рассекая магнитное поле газового гиганта и постоянно врезаясь
в собственный плазматор, Ио создает между собой и планетой сильнейший эл
ектрический поток в виде двурогого цилиндра невероятно сконцентрирова
нных магнитных волн, получившего название трубы потока. «Трубка» соедин
яет полюса Юпитера, вызывая там необычайно красивые полярные сияния, в т
о время как ее ответвления постоянно производят более двух триллионов в
атт энергии.
Десятки лет назад Консорциум Пяти Лун решил, что это неслыханная
и неоправданная растрата.
Манмут проводил взглядом блистающий северный полюс Ио.
Несметные вулканы Ч особенно выделялся среди них экваториальн
ый Прометей Ч выбрасывали стосорокаметровые фонтаны серы; чудилось, чт
о рябой и свирепый спутник стреляет по беглецам, предупреждая их вернуть
ся, пока не...
Поздно. Космическая посудина уже достигла точки невозвращения.

Общая видеолиния показала, как управляемые Ри По навигационные
скобы аккуратно вошли в трубу потока и выровнялись по «ножницам». Юпитер
мчался к судну, заполняя собой все экраны, точно испещренная полосками с
тена.
Физические лезвия «ножниц» Ч этого раздвоенного, вращающегося
ускорителя магнитных волн, встроенного в естественный ускоритель част
иц в трубе потока Ио, Ч имели длину в восемь тысяч километров, то есть зан
имали небольшой отрезок миллионокилометровой дуги, соединяющей северн
ый полюс Ио с северным полюсом Юпитера.
При этом «лезвия» могли двигаться.
Ч И угловой момент бывает величественным зрелищем, мой
маленький друг, Ч пошутил Орфу.
Судно, укрывшее в своих нед
рах любимую подлодку Манмута, достигло трубы потока на скорости каких-то
двадцати четырех километров в секунду, что составило менее восьмидесят
и шести тысяч километров в час. Подобными темпами корабль добрался бы до
Марса многие световые годы спустя; к счастью, путешественники не собирал
ись сохранять «черепаший шаг».
Грохот, судороги, пощелкивани
е Ч посудина влетела в поле трубы потока, очутилась на острие «ножниц», в
ыровнялась по верхнему «лезвию» и понеслась сквозь кольца пятикиломет
рового диаметра Ч сферу действия сверхпроводящего диполярного ускори
теля. Как только корабль оказался в первом витке Ч ни дать ни взять коряв
ый крокетный мячик, минующий первые воротца из тысячи, Ч «лезвия» начал
и распахиваться с дифференциальной угловой скоростью, которая приближ
алась к световой, а теоретически даже превышала ее. Путешественники сове
ршили мгновенный прыжок с одного острия на другое, задействовав столько
энергии, сколько успели захватить «ножницы».
Судно Ч и все, что в нем находилось, Ч перескочило с нулевой грав
итации до трех тысяч g за две и шесть десятых секу
нды.
В один миг планета рванулась навстречу, осталась позади и ухнула
далеко вниз. Манмут замедлил изображение на своих мониторах, дабы серьез
нее осознать расставание.
Ч Йуу-хууу! Ч проорал Орфу, закрепленный на внеш
нем корпусе.
Подлодка и корабль заскрипели, застонали, захныкали от безумног
о напряжения, которое обрушилось на них, но прочные материалы и конструк
ция аппаратов, а тем более самих моравеков, выдержали испытание с честью.
«Смуглая леди», например, плавая подо льдами Европы, спокойно
переносила давление в миллионы килограммов на кубический санти
метр.
Ч Вот дерьмо! Ч Манмут по привычке обращался к дав нему другу, о
днако нечаянно передал ругательство по общему лучу.

Ч Это точно, Ч поддакнул Ри По.
Бурлящие полярные огни Юпитера Ч ослепительный овал сияния на
севере планеты Ч в последний раз ярко полыхнули внизу и пропали за корм
ой.
Ганимед, еще секунды назад находившийся за миллион километров о
т корабля, промелькнул и тоже затерялся вдали.
Ч Урук Сулкус, Ч произнес на общей линии Корос
III , и Манмуту почудилось, будто он сглотнул или выругался. Потом ев
ропеец уловил необычайно теплую нотку в бесстрастном голосе товарища и
понял: капитан попрощался с неким клочком земли на грязном, исцарапанном
снежке родной планеты, пронесшейся мимо.
Крохотный спутник по имени Гималия Ч ни один из путешественник
ов ни разу не побывал там и вряд ли жалел об этом Ч просвистел ошпаренным
светлячком.
Ч Покидаем фронт головной ударной волны, Ч промолвил Ри По с ка
ллистянским акцентом. Ч Вот и высунули носы за край своей тарелки. Некот
орые из нас Ч даже впервые.
Манмут обратил внимание на экраны. По данным Ри По, судно удалило
сь от Юпитера на расстояние пятидесяти трех диаметров планеты и продолж
ало набирать быстроту. Европеец заглянул в разделы памяти, которыми нико
гда прежде не пользовался. Выяснив, что радиус этого крупнейшего в Солне
чной системе небесного тела имеет длину в семьдесят одну тысячу километ
ров, хозяин «Смуглой леди» наконец получил представление о скорости пол
ета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34