Маленький моравек смутно припоминал: солнечное тяготение должно по
дцепить их и перекинуть на противоположную сторону светила, к цели поезд
ки; впрочем, вопросы навигации не волновали Манмута. Его работа начнется
позже, в марсианском океане, и не составит ни малейших трудностей. Яркое с
олнце, теплый климат, небольшие глубины, о давлении не стоит и говорить,
ночью можно ориентироваться по звездам, днем Ч по геопо-з
иционирующим сателлитам, которые будут специально выпущены на орбиту, п
очти никакой радиации по сравнению с поверхностью Европы... Кракенов нет.
Льда нет. Даже льда! Как-то слишком все просто.
Разумеется, если постлюди проявят враждебность... или корабль не
перенесет вторжения в атмосферу... или не отыщется способ вернуться на Юп
итер... Хотя уж это никак не зависело от скромного капитана подлодки. Мысля
ми европейца начал завладевать сонет 127.
Ч Друзья, вы в порядке? Ч спросил Корос III
.
Ч В полном! Ч отозвался каждый.
Чтобы выбить эту команду и
з седла, потребовалось бы нечто большее, чем жалкая парочка тысяч гравит
аций, принятая на грудь. Дух космолетчиков был бодр, как никогда.
Ри По принялся разъяснять тов
арищам разные подробности предстоящего путешествия, однако Манмут не о
собенно прислушивался. Его уже притянуло мощное гравитационное поле со
нета 127, первого из тех, что посвящены «смуглой леди».



8
АРДИС-ХОЛЛ


Даэман крепко спал и видел во сне женщин.
Честно говоря, он и сам находил это немного забавным, даже
странным: дамы снились ему, только если не спали рядом. Можно подумать, ег
о тело непременно требовало мягкой, теплой близости каждую ночь, и подсо
знание услужливо поставляло нужные ощущения, утешая за бесплодно проше
дший день. Довольно позднее пробуждение в уютной комнате Ардис-холла раз
било ночные грезы на тысячу осколков. Впрочем, и этого, вкупе с утренней эр
екцией, хватило, чтобы вернуть расплывчатое воспоминание об Аде или о ко
м-то очень похожем на нее: ароматная белая
кожа, струящая тепло, полные ягодицы, округлые груди, крепкие бедра... Этим
чудесным утром гость почти не сомневался в успехе: он обязательно покори
т девушку до конца уик-энда.
Приняв душ, побрившись, одевшись в безупречно «деревенс
ком» стиле, к которому Даэман относил хлопчатобумажные брюки в бело-голу
бую полоску, саржевый жилет, рубашку белого шелка, галстук с рубиновой за
понкой и ботинки-лодочки из черной кожи (самую малость потверже привычны
х комнатных туфель), щеголяя любимой деревянной тростью, коллекционер от
правился завтракать в залитую солнцем оранжерею, где, к вящей радости, ус
лышал, что Ханна вместе с этим несносным Харманом покинули особняк на ра
ссвете. «Готовятся к вечерней плавке», Ч туманно пояснила Ада, но мужчин
а и не собирался вытягивать из нее подробности. Он был счастлив избавить
ся от неприятного «именинника».
Хозяйка больше не заводила нелепых разговоров о книгах
или космических кораблях Ч зато она провела с Даэманом целое утро, гост
еприимно показывая Ардис-холл Ч многочисленные флигели, разветвляющи
еся коридоры, подвалы с изысканными винами, потайные ходы и старинные ма
нсарды. Собиратель припомнил прошлый раз, когда юная девчушка Ада вот та
к же водила его по особняку. На крыше располагалась платформа джинкеров,
и, забираясь туда по шаткой лесенке вслед за быстроногой малышкой, любит
ель бабочек, никогда не терявший бдительности в подобных ситуациях, на д
олю мгновения заметил мелькнувшее из-под взметнувшейся юбки «седьмое н
ебо» горячих парней. Молочные бедра и тени между ними навсегда запечатле
лись в его памяти.
Вот и сегодня Ада позвала гостя на крышу. Однако теперь он
а жестом указала Даэману лезть первым, лукаво улыбнувшись на джентльмен
ский лепет о том, что дам нужно пропускать вперед. Эта улыбка рассеяла все
иллюзии, будто бы тот далекий случай остался таким уж незамеченным.

Махагоновые доски платформы, все еще блестящие, выдавал
ись со ската крыши в шестидесяти футах над усыпанной грав
ием дорожкой, вдоль которой выстроились войниксы, похожие на ржавых скар
абеев, застывших на задних лапах. Даэман шатнулся от неогороженного края
; Ада же, напротив, подошла прямо к опасной грани, устремив тоскливый взор
на газон и далекую линию леса.
Ч Ну разве ты не отдал бы все на свете, лишь бы заполучить
работающий джинкер? Хотя бы на пару дней?
Ч Нет. А зачем?
Девушка пошевелила тонкими пальцами.
Ч Да ведь даже в детском джинкере ты мог бы улететь за ле
с, за реку, унестись за те холмы на западе... Мчаться и мчаться не останавлив
аясь, прочь от любого факс-узла...
Ч Кому же этого захочется? Ч искренне поразился гость.

Спутница молча смотрела на него несколько мгновений.
Ч Тебе что, совсем не любопытно? Как там, вдали?
Даэман обмахнул жилет, стряхивая несуществующие
крошки.
Ч Не будь глупышкой, дорогая. Нашла о чем ломать голову... Н
у что там хорошего? Сплошные дебри. Ни единой души. Все, кого я знаю, живут не
дальше пары миль от факс-узлов. И потом, мне совсем не нравятся тиранозавр
ы.
Ч Тиранозавры? Ч сказала Ада. Ч В нашем лесу? Ерунда. Мы з
десь отродясь их не видели. Кто тебе мог такое наболтать, кузен?

Ч Ты, милая. В прошлый раз, когда я гостил у вас. Примерно с
пол-Двадцатки назад.
Девушка затрясла головой:
Ч Так я тебя, наверное, дразнила.
Собиратель обдумал ее слова, вспомнил, как тревожился вс
е эти годы, скольких ночных кошмаров стоило ему решение вернуться в Арди
с-холл, и насупился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34