На поле битвы недалеко от Гектора квитируется сам «сребролукий
» в пышной колеснице. Следом появляется Арес; с минуту поспорив с Афиной и
Герой, он перелетает через головы окаменевших воинов и приземляет колес
ницу рядом с Аполло-новой. Тут же ниоткуда возникает Афродита, бросает мо
лниеносный взгляд в мою сторону, Ч а я, разумеется, прикидываюсь таким же
замерзшим, что и прочие, Ч улыбается и начинает совещаться со своими тро
янолюбивыми союзниками, Аресом и Аполлоном. Краешком глаза вижу, как бог
иня любви оживленно жестикулирует и указывает на поле сражения; в этот м
иг она напоминает мне Джорджа Паттона, только с большой грудью.
Бессмертные явились, чтобы драться.
Аполлон красиво взмахивает рукой Ч тишину разбивает грохот, и в
ремя возвращается в пыльном вихре сумасшедшего движения. Кровопролити
е продолжается уже всерьез.



10
ПАРИЖСКИЙ КРАТЕР


Выждав пару дней Ч самое меньшее, что полагалось после визита в лазарет,
Ч Ада, Харман и Ханна отправились навестить Даэмана. В Парижском Кратер
е было поздно, темно, промозгло и к тому же, как выяснили гости, выступив из-
под крыши факс-узла, накрапывал дождь. Мужчина отыскал крытый ландо, и вой
никс покатил друзей на северо-запад, мимо разрушенных домов, вдоль высох
шего русла реки, усеянного белыми черепами.
Ч Никогда здесь не бывала. Ч Х
анна поежилась.
Молоденькая женщина, которой оставалось два месяца до пе
рвой Двадцатки, терпеть не могла большие города, а ПК с его двадцатью пять
ю тысячами полупостоянных жителей относился к самым населенным узлам н
а Земле.
Ч Вот почему я и выбрала этот порт, Ч откликнулась Ада. Ч Он дост
аточно далек от места, где обитает Даэман. Думаю, стоит пот
ратить время, чтобы насладиться здешней древностью.
Подруга с сомнением кивнула. Ряды унылых зданий из камня и стали,
одетые в вездесущий пластик, поблескивали под дождем, уставясь на мир пу
стыми окнами. По темным улицам деловито летали сервиторы и светопузыри,
по углам недвижно стояли безмолвные войниксы, и только люди почти не вст
речались. Хотя, конечно, как заметил Харман, в десять вечера даже в мегапол
исе вроде Парижского Кратера ложатся спать.
Ч Ого! А вот это уже интересно! Ч воскликнула Ханна, указывая на г
рандиозное сооружение, вздымающееся к небесам.
Мужчина кивнул:
Ч Начало Потерянной Эпохи. Символ тех лет и того человечества. Н
екоторые считают эту штуку ровесницей ПК, а то и самого города, что находи
лся здесь раньше.
Ч Интересно, Ч повторила девушка.
Чрезвычайно упрощенная статуя обнаженной женщины высотой в тыс
ячу футов казалась выполненной из прозрачного полимера. Голова изваяни
я то пропадала в облаках, то вновь мелькала в очередном просвете. Строго г
оворя, на гладком шаре не было даже лица, одна лишь красная зияющая усмешк
а. Пятидесятифутовые пружины ниспадали на плечи черными локонами. Женщи
на стояла, широко расставив могучие ноги, ступни которых терялись где-то
во мраке между домами, а внутри одной ляжки спокойно разместился бы весь
Ардис-холл. В исполинских, арбузоподобных, карикатурных грудях бурлила б
агряная фотолюминесцентная жидкость. Временами она уходила в низ живот
а, временами с плеском поднималась к улыбающемуся лицу и воздетым рукам,
заливая рубиновым сиянием верхушки построек вокруг Парижского Кратера
.
Ч Как ее называют? Ч спросила Ханна.
Ч La putain
enorme * [ * Великая блудница.
] , Ч откликнулась Ада.
Ч И что это значит?
Ч Никому не известно, Ч промолвил Харман и велел войниксу повер
нуть налево.
Плавно покачиваясь на ходу, повозка въехала по шаткому мостику н
а возвышение, бывшее некогда островом посреди реки. Между заросших плющо
м развалин огромного здания, точно яйцо в каменном гнезде, вырисовывался
прозрачный купол в ярких пурпурных бликах.
Ч Жди тут, Ч бросил мужчина войниксу и повел девушек прямо под к
упол.
В самом центре они увидели
плиту из белого камня, а за ней Ч примитивное изваяние нагого мужчины, це
лящегося из лука. Пол изрезали желоба и сточные канавки.
Ч Мрамор, Ч определила Ханна,
проведя рукой по гладкой поверхности. Ч А куда мы попали?
Ч Святилище Аполлона, Ч сказал Харман.
Ч Я слышала об этих новых храмах, Ч заметила Ада, Ч но представл
яла себе какие-нибудь редкие алтари, поставленные в лесу шутки ради.

Ч Подобных зданий полно и в ПК, и в других крупных городах, Ч пояс
нил спутник девушек. Ч Храмы Афины, Зевса, Ареса Ч в общем, всех богов из т
уринской истории.
Ч А желоба и канавки... Ч начала Ханна.
Ч Это для стекающей крови жертвенных овец и прочего скота.

Девушка сделала шаг назад и сцепила руки на груди.
Ч И что же, люди... убивают животных?
Ч Нет, Ч произнес мужчина. Ч За них это делают войниксы. По крайн
ей мере пока.
Ада застыла на пороге; разбушевавшийся ливень за ее спиной превр
атил дверной портал в мерцающий пурпуром водопад.
Ч Любопытно, что здесь было прежде? В Потерянную Эпоху?
Ч Тоже какой-нибудь собор, Ч уверенно изрек Харман.
Ч В честь Аполлона? Ч Ханна вся напряглась и сжала руки еще силь
нее.
Ч Вряд ли. Среди обломков попадаются куски статуй, однако это не
боги, не люди, не войниксы и вроде бы даже не... демоны. Есть та
кое старинное слово Ч «горгулья». Знать бы еще, что оно означает...

Ч Давайте выбираться отсюда, Ч вмешалась Ада. Ч Поехали лучше
к Даэману.

За рекой сухих черепов, к западу от кратера, здания Потерянной Эпохи увен
чивались черными кружевными надстройками из бакикарбона и блестящего
под дождем бамбука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34