Закипающий ужас не в
силах побороть мощную эрекцию: мой дружок вздымается и твердо застывает
в таком положении.
Шепот богини щекочет ухо Ч ласковый, зазывный, чуть игривый. Она
не может не понимать, что со мной творится. Чего и ждать при такой красоте?
Наши лица сближаются; я чувствую кожей ее лучистое тепло, а затем слышу вс
его две команды.
Ч Отныне ты станешь следить для меня за друг
ими бессмертными, Ч спокойно произносит Афродита. И тихо, так тихо, что би
ение моего сердца почти заглушает ее слова, добавляет: Ч Ну а потом, когда
придет время, ты убьешь Афину.



7
ЦЕНТРАЛ ХАОСА КОНАМАРА


Пять моравеков, включая Манм
ута, собрались в общем отсеке с искусственной атмосферой. Европеец Астиг
-Че Ч первичный интегратор, обитатель ударного кратера Пвилл Ч был нем
ного знаком провинциалу Манмуту, но трое других казались более чужеродн
ыми, чем кракены. Тот, что прибыл с Ганимеда, сверлил всех неподвижным взор
ом мушиных глаз с высоты элегантного, по-старомодному гуманоидного тела
, затянутого в черный углепласт. Каллистянин метрового роста, весящий тр
идцать Ч сорок килограммов, дизайном и величиной чуть сильнее напомина
л Манмута и имел менее человекообразный вид, хотя под прозрачным полимид
ным покрытием виднелась синтетическая кожа и местами даже настоящая пл
оть. Пришелец с Ио... Ну, он-то производил самое глубокое впечатление. Тяжел
овооруженный ионийский конструкт древнего дизайна для интенсивного ис
пользования, способный выдержать воздействие плазменного тора и серны
е извержения, смахивал на земного краба трехметровой высоты и пятиметро
вой длины, на котором в беспорядке висели несметные подвижные объективы
, поворотные движители, гибкие антенны, сенсоры широкого применения, ада
птеры... Существо могло обитать даже в полном вакууме; его побитая, начищен
ная песком, отполированная и вновь исцарапанная поверхность выглядела
такой же рябой, как и сама Ио. Здесь, в конференц-зале с накачанным воздухо
м, этот моравек втянул реактивные сопла, чтобы ненароком не повредить по
л. Манмут невольно переместился к противоположной стене, подальше от гро
мадного чужака.
Никто из вошедших не п
редставился ни по инфракрасной, ни по личной связи, и капитан «Смуглой ле
ди» не стал нарушать здешних правил. Он молча подключился к шаровым пита
тельным шлангам в своей нише, сделал пару глотков и принялся ждать.

Как ни радовала гостя редкая возможность подышать, его в
се же удивила необычная плотность атмосферы Ч целых 700 миллибар, Ч особе
нно если учесть присутствие коллег с Ио и Ганимеда, которые вообще не нуж
дались в воздухе. Однако потом Астиг-Че произнес первые слова Ч вслух, на
английском языке Потерянной Эпохи, используя микроколебания атмосферы
, Ч и Манмут понял, для чего это потребовалось. Конечно же, не для удобства
прибывших, но из соображений секретности. Здесь, в почти безвоздушной си
стеме Галилея, озвученная речь являлась наиболее защищенной формой ком
муникации.
Ч Хочу поблагодарить каждого из вас, кто прервал дела ра
ди того, чтобы собраться здесь, Ч начал первичный интегратор, Ч в особен
ности путешественников, добравшихся издалека. Мое имя Астиг-Че. Добро по
жаловать, Корос III с Ганимеда, Ри По с Каллисто, Манмут с южного полюса, а так
же Орфу с Ио.
Хозяин «Смуглой леди» изумленно развернулся и тотчас вк
лючил персональную связь.
Ч Орфу с Ио? Мой дав
ний собеседник, знаток Шекспира?
Ч Да, это я, мой друг. Очень рад познаком
иться с тобой лично.
Ч Поразительно! Встретиться столь случайным образом...

Ч Не таким уж случайным, Манмут. Узна
в, что тебя позовут в эту самоубийственную экспедицию, я сам напросился н
а приглашение.
Ч Самоубийственную?
Ч За пятьдесят с лишним юпитерианских
лет, а это примерно шесть земных веков, Ч продолжал Астиг-Че, Ч мы не всту
пали в контакт с постлюдьми и ничего не знали об их намерениях. И нам это н
е нравится. Пора выслать экспедицию и разузнать, сильно ли изменилось по
ложение этих существ в системе, не несут ли они прямой и непосредственно
й угрозы обитателям Галилеи... Ч Говорящий помолчал и веско прибавил: Ч К
ак мы подозреваем.
Стена за спиной европейского интегратора сделалась про
зрачной, показывая громадный Юпитер, нависший над залитыми звездным сия
нием ледяными полями, потом затуманилась и явила взглядам величавый тан
ец различных миров и спутников вокруг далекого Солнца. Картинка резко ув
еличилась и сосредоточилась на системе Земли с ее кольцами и Луной.

Ч Пятьсот земных лет наши приборы улавливают все меньш
ие всплески активности в модулированном радио, нейтрино и гравитоничес
ком спектрах. Я имею в виду полярное и экваториальное кольца планеты, то е
сть места поселения постлюдей, Ч произнес Астиг-Че. Ч За последний век п
оказатели упали до нуля. На самой Земле зафиксированы лишь остаточные сл
еды Ч возможно, признаки деятельности роботов.
Ч А как насчет горстки настоящих людей? Они выжили? Ч по
интересовался Ри По с Каллисто.
Ч Этого мы не знаем. Ч Европеец провел ладонью по экрану, и все ок
но заполнило изображение Земли.
Манмут затаил дыхание. Две
трети планеты заливал солнечный свет. Сквозь подвижные массы белых обла
ков были видны голубые моря и остатки бурых материков. Европейский морав
ек никогда прежде не видел Землю, и ярчайшие, насыщенные краски потрясли
его воображение.
Ч Картинка дана в реальном вр
емени?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34